Бал

В доме мелькали разноцветные огни, звучала музыка, мимо окон скользили тени танцующих. Вечеринка была в самом разгаре, все вокруг наполняла неповторимая атмосфера праздника – праздника, на который ее никто не приглашал. Да и с какой стати Маргарет д'Эвил, одна из самых состоятельных и самых загадочных леди города, пригласила бы на свой ежегодный закрытый прием неудавшуюся фотомодель и начинающую журналистку по имени Джессика Смит!

А ведь ей необходимо попасть туда – чтобы наконец-то получить работу в «Daily Rumours» и доказать привередливому боссу, что не все хорошенькие девушки напрочь лишены мозгов и что она, Джессика, способна не только демонстрировать свои прелести, но и находить то, на чем, собственно, и держалась газета: сверхинтересные материалы. Сенсации.

Пока что у нее получалось не очень. Даже, честно говоря, никак.

«Пусть это задание послужит проверкой твоих возможностей, – сказал главный редактор «Daily». – Приемы проходят каждый год уже в течение пятнадцати лет, и до сих пор в дом Маргарет не удалось проникнуть ни одному журналисту. Она совершенно не выносит прессу, не дает интервью, практически не показывается на людях – и при этом имеет огромное влияние в городе и широкий круг преданных друзей. О ней ходят невероятные слухи. Прямо мистика какая-то, особенно если учесть, что люди, побывавшие на ее таинственных приемах, очень часто менялись… трудно сказать, в какую сторону. И никто словом не обмолвился о том, что там происходит. Если тебе удастся это выяснить, считай, что ты принята. Без испытательного срока…»

Прохладный ночной ветерок коснулся обнаженной спины и плеч девушки в красивом темно-синем вечернем платье. Джессика поежилась и тоскливо посмотрела на очередную группу гостей, неторопливо проходящих мимо рослого, сурового дворецкого. Она была уверена, что ей удастся очаровать какого-нибудь одинокого джентльмена из числа приглашенных и пройти в качестве его спутницы. Просто и гениально. Но, проторчав возле дома Маргарет д'Эвил около двух часов, девушка потеряла надежду: все прибывающие мужчины были с дамами. От холода и отчаяния Джессике хотелось плакать.

– Джесси? – послышался рядом чей-то по-кошачьи вкрадчивый голос.

Она вздрогнула, обернулась и увидела высокого блондина в блестящей полумаске и костюме, стилизованном под средневековье. На мгновение он склонился к ее руке, потом выпрямился и обворожительно улыбнулся. Ветер играл его длинными волосами и черным шелковым плащом, хлопавшем за спиной, как крылья.

Конец ознакомительного фрагмента.