Чтение онлайн

Крыша портика защищала расположившихся под ним учеников и наставника от беспощадных в этот час солнечных лучей. Теплый сонный ветерок изредка пробегал между каменных стволов колонн, принося с собой запах горячей уличной пыли.

Светловолосый, худощавый «птенец» встрепенулся, услышав свое имя, поднялся на ноги, тупо уставился в висевший на стене пергаментный четырехугольник карты.

– Смелей, «птенец»! – Созандр, преподаватель по всем интеллектуальным дисциплинам, носивший в иерархии агелы чин «ученого», насмешливо прищурился.

Анаксилай вздохнул, неторопливо вышел в проход между сидящими на полу учениками, обреченно пошел к карте. Тридцать пар глаз с сочувствием глядели ему в спину. Приблизившись к карте, Анаксилай снова с удивлением вытаращился на изрезанный контур Балканского полуострова.

– Ну? – нахмурил брови ученый, поднимая с низкого мраморного столика любимую трость.

– Вот здесь! – покосившись на трость, «птенец» торопливо и наобум ткнул пальцем в пергамент.

– Болван! – спокойно констатировал наставник Созандр. Трость рассекла воздух, плотоядно хлюпнула, встретившись с икрами ученика. Анаксилай коротко взвыл, но тут же захлопнул рот: кричать при наказании в агеле было настрого запрещено.

– Пять дней без ужина, – все так же не повышая голоса проговорил Созандр. – Клянусь Ликургом, вы у меня будете назубок все знать, бестолочи! Феникс!

– Я, – поднялся с места рыжеволосый мальчишка с лицом плута.

– Покажи фракийское побережье, по которому прошли персы. Быстрее!

Феникс почти бегом помчался к карте. Мимо проковылял к своему месту Анаксилай. Его лицо, обычно удивленно-наивное, сейчас было искажено гримасой: удары костяной трости были очень болезненными и оставляли долго не проходящие кровоподтеки.

– Фракийское побережье… это вот тут, – грязный палец Феникса описал неопределенный полукруг, захвативший едва не половину карты.

– Где именно? Ну, не тяни, собачий помет! – брови ученого вновь сошлись к переносице.

– Вот оно! – Феникс выбрал точку, максимально удаленную от той, которую показал Анаксилай.

– Мул тупоголовый, – голос учителя был спокоен, как поверхность пруда в безветренный полдень. – Это Спарта, город, где мы как раз находимся в данный момент.

– Да-а-а? – удивился «птенец».

– Точно, дурень. Руки! – вздохнул Созандр.

Феникс зажмурился, вытянул вперед руки ладонями вверх. Наставник с удовольствием стегнул по предплечьям тростью – раз, другой, третий, наблюдая, как содрогается после каждого удара маленькое тело ученика.

– Пять дней без ужина! – закончил экзекуцию учитель. Прошелся взад-вперед перед картой, четко ставя ноги посередине каменных квадратов пола. С глубокомысленным видом посмотрел на стоявшую в нише статую Ликурга, почесал колено концом трости. Обернулся к ученикам.

– Кто-нибудь может показать, где находится Эгейская Фракия, или я зря распинался перед вами весь прошлый урок? – сладкий голос Созандра не сулил ничего хорошего.

– Я покажу! – поднялся на ноги сидевший в стороне темноглазый парнишка с решительным лицом.

Ученый небрежно махнул рукой.

– Останься на месте, Пирр. Мне известно, что ты знаешь карту. Хотелось бы послушать кого-нибудь еще в этой отсталой эномотии. Есть желающие?

– Я покажу!

– К карте, афиненок. Быстрее!

У отца в библиотеке висела карта, куда более подробная, чем эта, и любознательный сын стратега изучил ее до последнего штриха. Тем не менее он с непонятным волнением протянул руку и провел по карте от Геллеспонта до Халкидики.

– Фракийское побережье, – проглотив стоявший в горле комок, выдавил Леонтиск.

– Гм, правильно, афиненок, – «сердечный» взгляд Созандра вызывал озноб. – А покажи-ка нам, милый, где находится Эпир?

– Здесь, наставник.

– Точно, ты поглянь. А гора Осса, восточный рубеж Фессалии?

– Э-э, вот она.

Ученики за спиной одобрительно загудели. Леонтиск осторожно слизал капли пота, выступившие над верхней губой.

– Вот что, маленький гений, а не покажешь ли ты мне Амиклы?

Леонтиск похолодел. Взгляд его раз за разом обегал карту, но не мог найти местности с таким названием.

– Наставник, мне кажется, такого города здесь нет.

– Чего? Все слышали – афиняне говорят, что наши Амиклы не существуют! Кто-нибудь заявит обратное?

– Да-а! – дружный хор. «Влип!» – мышью прошмыгнула мысль.

– Галиарт!

– Амиклы – не город, а лаконское селение. Находится в нескольких стадиях к юго-западу от Спарты, – без запинки оттараторил похожий лицом на лошадь Галиарт, сын наварха Каллиброта.

– Руки! – объявил Созандр. Его обычно скучающее лицо выражало нечто вроде удовлетворения. Леонтиск вздохнул.

Взвизг трости. Удар. Взвизг. Удар. Зубы скрипят от сдерживаемого крика.

– Пять дней без ужина!

– Но, наставник! Амиклы действительно не нанесены на этой карте!

– Что-о? Пререкаться? Десять дней без ужина, и один – полностью голодный! Руки!

– Великая мать, как тебя там не заморили голодом? – в глазах растроганной девушки заблестели слезы жалости.

– Это чепуха! Всех воспитанников агелы и так кормили впроголодь, так что лишение ужина у тебя мало что отнимало. Предполагалось, что ученики должны сами заботиться о своем пропитании. Кража продовольствия негласно поощрялась, главное – не попадаться. Но если попался…

Обнаженный «птенец», уставившись розовыми ягодицами в небо, лежал на грубой каменной скамье. Место экзекуции с трех сторон окружали выстроенные шеренгами эномотии «птенцов» и «волчат».