Чтение онлайн

— Сделаешь ещё два, — приказал холодно, улыбки как не бывало, Вейтлинь даже подумала, не почудилось ли ей. — Я не буду использовать их так.

Да, и вот ещё что, — он прищурился, и Вариша покачнулась, схватилась за камень в черепе. — Приказ ясен?

Вариша кивнула.

— Наказание тебе я определю после, — добавил мужчина и вышел.

Девушки не глядели друг на друга.

— Ну и что это было? — поинтересовалась наконец Вейтлинь.

— Я… ты… извини меня!.. — выпалила Вариша.

— За что?

Вариша потянулась к мечу — и отдёрнула руку.

— Похоже, тебе не слишком часто доставались телесные наказания, — сказала Вейтлинь, промолчав. — Ты придаёшь им слишком большое значение.

— Ну… может быть.

— Не произошло ничего особенного, — заявила Вейтлинь. — И я не нуждалась в твоём милосердии. Чем ты думала — возражать магнусу?

— А ты чем думала, дерзить ему? — резко спросила Вариша.

— Твой проступок более тяжкий. Я — словом, ты же — действием. Или ты считаешь своё положение привелигированным, потому что вы с ним спите?..

— А ты что же, завидуешь? — прошипела Вариша, краснея.

— Я думаю, что карьерный рост должен зависеть от того, что между плеч, а не от того, что между ног!.. — отчеканила Вейтлинь.

Две девушки стояли друг напротив друга, меняясь угрожающими взглядами, сжимали кулаки. Наконец Вариша фыркнула и повернулась, схватила со стола рукоять меча. Она что, ударить меня собирается? — Вейтлинь оглянулась в поисках того, что сошло бы за оружие. Первая ученица коснулась лба, её пальцы привычно огладили камень.

— Мой магнус, — из стенной ниши ступил автомат. Вейтлинь после некоторого колебания определила его как среднеуровневого модифицированного слугу-воина. Не врут слухи, куклы действительно путают магнуса и его ученицу.

— Лови, — Вариша перебросила автомату рукоять меча, тот словил. — Принеси две таких заготовки. Эту — в фиолетовое пламя.

Снова быстрое касание камня. Явился другой слуга.

— Принеси силовые карты, — велела ему Вариша. Вскоре на столе засверкали хрустальные кубики.

— Может, ты наконец подойдёшь? — Вариша вбросила частичку силы, оживляя кристаллы. — У нас задание.

— Какое? — Вейтлинь подошла. Над столом вспыхнули голограммы — географические карты, на которых звёздами были отмечены башни Дома Искусников.

— Итак, наше задание, — первая ученица сделала ещё один жест, и карты раскрасились всеми цветами, помечая зоны разнообразных магических сил.

— Послушай, Вариша, я…

Девушка уже покрывала лист бумаги какими-то расчётами. Подняла глаза, камень во лбу мягко сиял:

— Да, ученица Вейтлинь? Если это что-то неважное, то лучше скажите после, у нас дела.

Вейтлинь стиснула зубы и в меру своих актёрских способностей изобразила преувеличенное внимание. Вариша стала излагать.

Водяной не ходит в Стае. Говорят, это просто утонувший и не обретший покоя человек. Ещё бают, что это изгнанник Стаи, чьё превращение в водного монстра сделало его бесполезным для боя на суше. Ещё есть легенда, что водяные появляются из проживших сотню лет лягушек.

Много есть всякой басни, и попробуй разбери, где здесь правда, где ложь.

Только много поживший водяной начинает что-то соображать. Роет себе пещеры под берегом, строит похожий на бобровую хатку дом, не трогает без необходимости людей.

До этого своеобразного "совершеннолетия" водяной — просто опасный зверь, речной волк. Он ест рыбу, охотится на сомов, может утащить зверя с водопоя и даже зазевавшегося человека.

С кем хуже иметь дело — с тем мокрокожим, который что-то соображает, или с безмозглой кровожадной тварью?..

Хегор не знал ответа, но чем дальше он шёл, тем лучше понимал, что дело всё-таки придётся иметь. Старый водяной может далеко уходить от воды, даже переходить из реки в реку по суше, прячась от солнца в лесу, в сырых местах.

Он запросто мог наткнуться на собирающую ягоды девочку. Лёгкая добыча…

Неужели никто не подумал об этом?

Мальчишка бежал. Вдоль реки, по каменистым отмелям, по завалам, перемахивая их поверху или стелясь змеёй у самой земли, протискиваясь между поваленными стволами. Если река вгрызалась в берег этаким озерцом или болотиной, Хегор не обходил, рвал напрямую.

Вот и приток… старица…

Через какое-то время мальчишка резко остановился. Он был у цели.

У противоположного берега громоздилась куча сучьев. Хегор тихо соскользнул в воду, поплыл, стараясь не плескать.

Выйдя, он тут же ощутил запах Делии, смешанный с густой вонью тухлой рыбы. Отслеживая след, Хегор прошёлся по берегу. Недалеко от хаты водяного след уходил в воду.

Не успел…

Мальчишка упал на колени, запрокинул голову, тоскливо взвыл, пытаясь сделать то, что хорошо умел когда-то.

Но метаморфоза отняла у него это умение. Плакать могут лишь люди… ну, и некоторые звери, а он — не то и не другое.

— …А я говорил, что это он виноват! Оборотень он, бейте его, люди, он же превращаться сейчас будет!..

Хегор открыл глаза, удивлённо уставившись на невесть откуда возникшего Бирюка. Мужик смотрел на него со злобой. И сынок тоже смотрел… одним глазом, другой здорово заплыл.

Из леса выходили мужики, смотрели на мальчишку с подозрением, со страхом.