Чтение онлайн

— Стена толстая не только для защиты. — Сказал Орландо. — В этих краях даже у бедняков такие. Это от жары.

— Я что-то сомневаюсь, что у бедняков они сложены из блоков размером с телёнка.

Коридор оборвался массивной дверью, окованной железом с толстенными петлями. Орландо толкнул и выглянул наружу, оглядел каменную лестницу, ведущую вверх и вниз под острым углом. Стражников нет, никого нет. Поодаль возвышается основное здание дворца, соединённое с крепостной стеной узкими переходами и опускающимися мостами-воротами на огромных цепях. При нужде защитники могут просто поднять их и засыпать нападающих градом стрел из бойниц и башенок.

Ветер приносит звуки музыки со стороны казарм во внутреннем дворе и едва различимый запах кальяна.

— Развлекаются. — Буркнул Винченцо. — Вместо службы заперлись в казарме и веселятся! Да я бы их на конюшне выпорол вожжами! Кочергой!

— Ты вообще на чьей стороне? — Прошептал Орландо, зыркая по сторонам.

— На нашей, просто возмущён! Они ведь охраняют дворец правителя! У нас даже захолустного дворянина, до которого никому дела нет, стража бдит круглые сутки!

— Восток живёт иначе. Пошли, нам надо в замок.

Прячась в тенях, поднялись на верх крепостной стены… Винченцо охнул, глуповато распахнув рот и выпрямившись во весь рост. Крепость возвышается посреди исполинских барханов, куда ни глянь, песок. В темноте похоже на застывшее море, ниже два кольца стен поменьше со рвами и поднятыми мостами. А сама крепостная стена возвышается так высоко, что пока будешь падать в ров, успеешь проголодаться.

— Матерь Божья… — Выдохнул молодой барон, вертя головой. — Как же это… зачем?

— Да, — протянул Орландо, — такую твердыню никто штурмовать не будет, с налёта.

— Зачем она здесь?! — Выдохнул Винченцо, нервно провёл ладонью по лицу и волосам. — Она же ничего не защищает! Что защищать в пустыне?! Песок?!

Полная луна зашла краем за самую высокую башню, просвечивает через бойницы и ажурную решётку на крыше. Орландо побежал к ближайшему мостику вдоль зубцов, увлекая брата за собой. Пронёсся через тёмную арку и вихрем промчался через дворик мимо раскидистого дерева. В полумраке ветви кажутся чёрными щупальцами, тянущимися к звёздам и окнам. Парни плечом к плечу вломились в двойные двери, смяли задремавшего стражника. Винченцо впечатал беднягу лбом в стену, проскочил над бессознательным к лестнице.

Орландо бежит вверх перемахивая через две ступени. Впереди и позади нарастает гомон, навстречу выбегают люди с копьями. Заспанные и удивлённые. Парень отвёл выпад в грудь основанием клинка, толкнул острие в стену, проскользнул мимо. Оставив неудачливого врага на ятаган брата.

Загремел колокол, крепость начала полниться криками. Орландо прорывается через заслон стражи, вертясь волчком и уворачиваясь от атак. Короткий меч смазывается, высекает искры из доспехов и клинков. Смачно хрястает, лестница полнится стонами и глухим стуком падающих тел, скатывающихся под ноги Винченцо. Отступающего и отбивающегося от наступающих сзади. Ятаган рассекает воздух, отбивает выпады коротких копий.

В один момент вырвались в широкий коридор, устланный ковровой дорожкой и, переглянувшись, побежали по ней. Дверь только одна, в конце. При их приближении она тяжело открылась и наружу высунулась светловолосая голова мальчишки.

Крас охнул, торопливо распахнул створку. Братья вбежал внутрь и начали закидывать дверь мебелью. Первым поперёк прохода рухнул массивный шкаф, звонко хрустнул стеклянными дверцами. В дверь заколотили, начали бить плечом, но толстое дерево даже не скрипнуло.

Орландо развернулся, по-волчьи оглядывая комнату. Огромные ковры на полу, вороха подушек, огромное ложе с балдахином и стол заставленный едой как для целой армии. Перевёл взгляд на Краса. Мальчишка одет в золочёный халат из изумрудного шёлка, на ногах тапочки. Волосы собраны в хвост и заткнуты золотым зажимом.

— П-привет. — Протянул Крас, поднимая руку.

Парни отступили от завала, смахивая пот и глядя на дверь, сотрясаемую ударами. С той стороны нарастают крики, слышен лязг металла и судя по звукам, волокут нечто тяжёлое. Орландо шумно выдохнул, сгорбившись и уперев ладони в колени, огляделся. Ничуть не похожа на каземат, обилию мрамора и золота позавидуют и папа римский. Вместо кровати нечто огромное, с шёлковым балдахином, застланное мягкими матрасами. На столе рядом с ложем золотые подносы с едой и напитками, от одного вида которых желудок жадно задёргался. Мечник внимательно осмотрел одежду ученика, настолько богатую, что за один наряд или зажим, можно купить поместье. Трёхэтажное, с огромным участком…

— А ты хорошо устроился. — Сказал Орландо подходя.

Мальчик потупил взгляд, развёл руками и пробормотал:

— Халиф прознал, что я княжий сын. Оказывается, у него есть планы по… сотрудничеству с моим отцом. А для этого, постарался меня задобрить и послал за доверенными людьми.

— Повезло…

— Я хотел помочь! Честно! Но меня не выпускают! Даже не говорили, жив ты или нет! Говорили только про каземат и палача…

Орландо положил ладонь на макушку мальчика, взлохматил волосы и сказал с улыбкой:

— Всё нормально, я понимаю. С тобой всё в порядке и ладно.

Крас встрепенулся, прыгнул к кровати, сунул руку под матрасы и бегом вернулся к учителю.

— Вот! Это всё, что я смог спрятать!

В ладонях чуть запылённые красные шарики лекарства, пять штук. Орландо взял их, пересыпал в карман, оглянулся на дверь и оставил в пальцах один. Покатал раздумывая, если… нет, когда ворвутся, начнётся месиво, нужно будет выложиться на полную… но сил может не хватить и он свалится, корчась от рвущей боли. Однако красные шарики слишком мощные, он вполне может упасть в обморок ещё до того, как успеет замахнуться мечом. Винченцо хороший боец, но сдюжит ли оставшихся… Проклятье, да сколько там людей?

Орландо вздохнул и спрятал лекарство в карман. Перехватил меч поудобней и повернулся к двери. Брат, жуя кусок баранины, встал рядом, старательно оттирая ладони о штанины и взялся за ятаган.

— Ну, хоть перекусил перед кончиной.

— А ты оптимист… Главное — не лезь вперёд меня, а ты, — Орландо обернулся на Краса, — спрячься.

Дверь трясётся сильнее, петли с противным скрипом выходят из креплений, на пол сыплется каменная крошка и щепки. Куча поваленной мебели сдвигается. Крики становятся громче, Орландо расслышал нечто отдалённо похожее на «таран». Только зачем в замке таран?