Чтение онлайн

Потихоньку мы стали тянуть каждый свой смерч на себя, заставляя их разделиться, а когда это произошло, Ноу Ниу отпустила жемчужину, которую все это время удерживала на весу, и та упала в блюдце с моей кровью. Тут же волна горячего воздуха ударила с небес прямо между нами, заставляя приложить серьезные усилия, чтобы остаться неподвижным. Когда же давление ослабло, я больше не видел водоворота ржавого цвета — только свой.

— Получилось? — с нескрываемым недоверием уточнил я.

Сделали мы все правильно, так значилось в записке старшего ученика, но к тому ли результату привел нас ритуал?

Открыв глаза, я увидел, что волосы Ноу Ниу, бывшие черными, как вороново крыло, поменяли цвет. Радикально, как у девушки после парикмахерской, которая вошла туда со словами: «Хочется чего-то нового». Теперь они стали молочно-белыми. Как и брови, кстати. Довольно неожиданно.

— Есть один способ проверить.

Лиса решительно встала и вышла из павильона. Я, затаив дыхание, считал шаги. Восемь, девять, десять, одиннадцать… Я ничего не чувствовал! Энергия не истекала из меня, а резервуар был полон и довольно урчал, вращая ци.

— Получилось! — воскликнула девушка, отошедшая для верности на два десятка шагов. — Я чувствую только свою энергию!

— И я, — довольно ощерился я. — Наконец-то!

— Эй, не так все было и плохо!

Теперь, когда наше разделенное на двоих проклятье пало, она могла позволить себе немного бравады. Как и я. Хотелось прыгать от радости, может, даже подхватить Лису и закружить в воздухе. Но я сдержал эти порывы.

— Ты свободна, — серьезно сказал я. — То, что ты вчера сказала…

— Мы не будем это обсуждать, Тай. Решение принято, я еду с тобой и буду рядом до тех пор, пока не верну долг жизни!

— Она едет с нами? — удивленно вскинул брови Бык. Как и второй побратим, он присутствовал на ритуале на случай, если что-то пойдет не так.

— Да! — с вызовом произнесла Лисица.

— Госпожа Чэн Юэлян будет невероятно рада, — голосом, начисто лишенным какого бы то ни было выражения, произнес Пират.

[1] Хэшань — Гора Равновесия. Одна из пяти священных гор Китая. Расположена на юге.

— Если ты намерена остаться с нами, я должен знать, какие техники у тебя есть. Я должен знать о твоих возможностях, чтобы планировать действия группы.

Так вчера завершился наш спор по поводу присоединения Ноу Ниу к нашей команде. Лиса сперва отнекивалась, пару раз рыкнула что-то в стиле «не твое собачье дело!», но в конечном итоге была вынуждена признать, что правда на моей стороне. Она больше не была вынужденной напарницей, которая лишь терпела мое соседство. Теперь ее участие в нашем предприятии было добровольным.

Оказалось, что «под нож» оборотень пустила один из самых бесполезных с ее точки зрения талантов — превращение в дерево.

— Так можно прятаться в лесу, когда тебя преследуют, — пояснила она. — Но я уже много столетий его не использовала. Очень глупо стоять и ждать, пока мимо тебя ходят люди. Или когда их псы метят тебя своей мочой!

Из этого объяснения я понял, что коричневая жемчужина досталась моей спутнице одной из первых. И лисица, как только стала сильнее, напрочь про нее забыла. А тут еще и разменяла в надежде, что через сто лет выпадет что-то более годное.

Кроме того, Ноу Ниу могла еще многое. Выдыхать огонь (рыжая жемчужина), создавать иллюзии (зеленая), лечить себя и других (желтая), управлять ветром (белая), вселяться в чужое теле (розовая), призывать молнию (синяя), проникать в сны людей (перламутровая) напускать массовое безумие (темно-красная).

При этом каждая способность могла применяться по-разному. Не как заклинание, а вариативно. То есть при управлении ветром оборотень могла ударить противника смерчем (что однажды со мной и проделала) или полетать на нем как птица. Массовое безумие легко превращалось в массовое преклонение (хотя какая разница?), а огонь мог не только вылетать из ее рта, но и покрывать своими лепестками все тело.

— А соблазнение? — уточнил я. Помнил же, как она меня воли лишила, когда… ну, в тот раз, короче.

— Ах, Тай! Ни одной Лисице для такого не нужна жемчужина! — весело рассмеялась она.

А сегодня мы с ней направились к хоу Улина. Мужик неровно дышал к красавице-лисице, а, увидев ее в новом облике, с молочно-белыми волосами, собранными в изысканную прическу, и вовсе растаял. Но вопросов по теме столь радикальной смены стиля задавать не стал. В конце концов, что он мог знать о причудах высших оборотней?

— Госпожа Ноу Ниу! — воскликнул он. Надо ли говорить, что, запросив встречу с ним, мы не прождали ни одной лишней минуты. — Что привело вас ко мне? О, я рад, безусловно, раз вас видеть, но…

Ну да, как бы ни растекался перед Лисой, он оставался правителем города. Со всеми вытекающими.

— Я… — начала девушка. Обернулась на меня, вновь вернула внимание хоу (сделав при этом лицо донельзя застенчивым и смущенным). — Мы хотели бы поговорить с вашим пленником, Соу Мин. Если это, конечно, возможно?

Нет, я вовсе не пытался привлечь раскачанного Секретаря такой банальностью, как соблазнение. Так, слегка размягчить сухаря перед разговором, немного отвлечь нежными ушками Ноу Ниу, торчащими из прически. Чуточку дипломатии, а уже потом — к делу.

— Я хотел бы попытаться выведать у него секрет техники мгновенного перемещения, — пояснил я.

Мо Ваньхуа разулыбался, будто я ему анекдот рассказал.

— Господин Вэнь! Я прекрасно понимаю, как желанна для человека, подобного вам, данная техника. Сродство стихий, да и ваше сегодняшнее положение… Но, прошу мне поверить, у вас ничего не получится! Пока мой пленник не произнес ни единого слова. Мы допрашивали его довольно жестоко, но он даже не застонал. Человек сделан из прочнейшего железа!