Чтение онлайн

Несколько мучительных минут ожидания, но… ничего не произошло. По-хорошему, надо бы убираться отсюда, потому как «Хищники» могли уцелеть, и тогда мне точно конец. Много ли надо сил, чтобы запереть меня здесь и взять обездвиженный кораблик на абордаж?

С другой стороны, если корветам пришел конец, эсминец может быть еще здесь и активно сканировать пространство, выискивая уцелевшие корабли. Попадаться к блюстителям порядка тоже не хочется. Даже если не уничтожат сразу, придётся долго объяснять, что я здесь делаю и как вообще оказался в этих краях. И потом, готов поспорить, что кроме допроса мне устроят обыск, а прятать контейнер негде. Разве что здесь прикопать. Нет, не вариант.

Именно поэтому и сидел тише мыши, не решаясь высовываться. Адреналин спал, и навалилась усталость. После пережитого напряжения неумолимо клонило в сон, но я боролся до последнего. Прождав еще два часа, решил всё-таки выбираться. В конечном счёте эти корветы у «Домината» не последние, и в любой момент сюда могут явиться новые неприятели.

Медленно, стараясь не зацепиться на края астероида, я выбрался из расщелины. Удивительно, как вообще смог сюда втиснуться. Метр влево, метр вправо — и всё, тушите свет.

Мои догадки насчёт «Хищников» подтвердились. Корветы подоспели аккурат к тому времени, когда ракеты достигли своей цели и накрыли область. Причем один из кораблей явно пытался повторить мой трюк, но с такими размерами не успел отыскать подходящую выемку. Сейчас два обломка корветов кружились вокруг астероидов, а где-то позади остались обломки еще одного «Хищника». Рассказать кому, что я ушел от трех боевых корветов на повреждённом «Шершне» — ни за что не поверят. Хотя если быть объективным, мне просто повезло. Причем несколько раз подряд.

Нехорошее чувство, будто я исчерпал запас удачи на ближайшее время, поселилось на краю сознания и не давало покоя.

Я взял курс на Альцион, доверил дело бортовому компьютеру и завалился спать. С такими повреждениями лететь до конечной точки не меньше суток, а еще заходить на посадку через атмосферу… Вот тогда-то я сяду за управление, а пока — спать!

Конечно, я проснулся куда раньше момента, когда корабль дотянул до Альциона. Оказалось, что рулевая всё-таки исчерпала запас прочности и приказала долго жить. Пришлось связываться со станцией и нанимать буксир, который обошёлся мне в сорок тысяч!

Зато сон как рукой сняло. Пока плелся с буксиром до Альциона, проверил системы и прокрутил в памяти события прошлого дня. Да, только за вчера я с дюжину раз был на волоске от гибели. В этот раз Кручевский подготовил для меня поистине сложное задание, и что-то подсказывает, что расслабляться пока рано.

До встречи с Модестычем оставалось еще дней пять, так что хватит времени и привести в порядок «Шершень», и починить сэра Железяку, и разнюхать почву на предмет активности корпоратов из «Домината». Учитывая, что они смогли задействовать четыре корвета в одном месте, не удивлюсь, если поиски пропавшего контейнера продолжатся, а вместе с ним и меня. Все-таки не каждый день компания теряет десятки миллионов крон.

— Заходим в атмосферу планеты Альцион! — услужливо сообщил мне бортовой помощник.

Отлично! Я уже думал, придётся целую вечность тарахтеть сюда и созерцать бесчисленные звёзды.

Впереди показалась выжженная красно-оранжевая поверхность, а буквально через час я смог рассмотреть кажущиеся отсюда крошечными защитные купола единственного крупного города на планете, который носил одноименное название.

Альцион! В прошлом — край шахтеров и трудяг, славившийся объемами добываемой руды и драгоценных металлов. Эту планету заселили еще во времена Ресурсной лихорадки, когда шахтерские поселения появлялись на планетах как грибы после дождя. Вот только время оказалось жестоко к этой планете и её жителям. Со временем ресурсы истощались, рабочих мест становилось всё меньше, а добывать их было слишком дорого. Наука не стояла на месте и предлагала более экономные источники энергии, тогда как ресурсы Альциона стали почти никому не нужны, и спустя сотни лет Альцион превратился в забытый всеми уголок галактики. Кто смог — уехал, остальные прозябали в жутких условиях, зарабатывая на жизнь адским трудом. Да, особняком стоял обслуживающий сервис — ремонтники, торговцы, поставщики товаров, ремесленники и операторы гидропонных ферм. Им жилось куда лучше, но жизнь на Альционе накладывала отпечаток и на их здоровье. Здесь трудно было найти стариков, кому перевалило за шестой десяток.

И все же сейчас я был искренне рад видеть эту планету. В какой-то момент уж и не надеялся, что дотяну сюда после встречи с «Хищниками», но, как говорится, глаза боятся, а руки делают.

Я пристыковал корабль, забрал рюкзак с вещами, чемоданчик с инструментами и отправился в планетарный порт заполнять необходимые бумаги.

— Цель визита? — Строгая девушка сверлила меня глазами, словно пыталась почувствовать ложь в моих словах.

— Ремонт корабля и отдых после длительного путешествия.

— Род деятельности и место работы?

— Геологоразведка полезных ископаемых, агентский договор с корпорацией «Юникорн».

Модестыч — гад! Не мог подобрать что-нибудь более толковое. Придумывать легенду для сотрудников корпорации было его любимым занятием, и тут старик отрывался на полную катушку. Зато девушка бросила на меня удивленный взгляд, но больше вопросов касательно работы не задавала.

Еще бы! Уверен, сегодня после смены расскажет своим знакомым, что с «Юникорна» прибыл геологоразведчик, а это шанс для Альциона. Ведь если на планете найдут новые месторождения, удастся побороть безработицу и повысить уровень жизни. И ведь все понимают, что корпораты выжмут из планеты и работников все соки, но все равно рассчитывают на лучшее будущее. Жестоко со стороны Кручевского — люди ведь действительно живут надеждой, а он свои схемы прикрывает.

Официальная часть заняла не больше пятнадцати минут, после чего я был волен идти куда угодно. Первым делом вызвал частный челнок, на котором отправился искать толковых механиков. Почему не стал пользоваться услугами местных «бомбил»? Эти жлобы требуют двойную плату с доверчивых гостей города, а если заметят, что у клиента всё в порядке с деньгами, могут передать информацию куда не следует, и тогда придётся отбиваться от бесчисленных уличных банд. Оно мне надо? И так неприятностей нажил дальше некуда.

Быстрый анализ доступных мастерских дал неутешительные результаты. Оказалось, что почти все ремонтники заняты из-за наплыва работы. Свободные руки нашлись только в одном месте, куда я собирался отправиться в самую последнюю очередь. Ну почему на всем Альционе свободен только один ремонтник, и это именно Вахтанг? Нет, работают его ребята превосходно, но его манера вести дела…

— Триста пятьдесят тысяч! — живо подсчитал в уме собственник ремонтного сервиса, когда я объяснил ему объем работы.