Чтение онлайн

К этому моменту первые адепты достигли края монстров. Ноколос не мог слышать криков, но прекрасно видел и искаженные лица, и ярость в глазах своих бойцов, и первые жертвы. Однако на все это главный защитник Желтокрылых взирал с полнейшим равнодушием. Ни он, ни его офицеры не вмешивались. Сейчас шел отбор, где сильные отделялись от слабых.

Назвался чемпионом — докажи, что достоин! Иначе зачем ты нужен школе?

О слабых никто не волновался — это была еще одна особенность Первого Радиуса. Школы были заинтересованы лишь в лучших. Они и так сильно занизили свои стандарты, чтобы набрать побольше новичков перед Большой Гонкой, но сейчас пришло время отделять зерна от плевел…

Через барьер проникали все новые и новые платформы. Едва они полностью пересекали границу, с их поверхности взлетали бойцы и устремлялись к монстрам и пусть чудовищ было много, а их индивидуальные возможности превосходили возможности любого чемпиона, но последних было гораздо больше, и они выкладывались на полную…

Поэтому монстры дрогнули. Голод-голодом, но они обладали развитым инстинктом самосохранения — без него выжить в мертвом кластере было сложно — а инстинкт самосохранения диктовал чудовищам отступить. Впрочем, только на время — резня едва началась и будет продолжаться до самого конца Большой Гонки…

— Проклятье! Это никогда не закончится, — пробормотал Алекс, обнаружив новых врагов в очередной точке выхода.

— А чего ты хотел? От монстров не спрячешься. Они прекрасно чувствуют Контакт и другие твои навыки, — заметила Мирам. — Вот и сбегаются сюда.

— Это мы уже выяснили. Как и то, что монстры стали активнее. Скажи мне лучше то, чего я не знаю… например, сражаться нам сейчас или отступить?

— Пожалуй, ты справишься, — после небольшой паузы ответила спутница. — Монстров не так уж много.

— Немного? — хмыкнул Алекс, глядя на пятерку шарообразных чудовищ, размером с дом каждое. — Посмотри, какие они здоровые! И я их впервые вижу. Поди знай, какие у них возможности.

— Я тебе скажу — монстры соединены с концепцией Пространства.

— Родственники? Хм… и как я сразу не почувствовал. Наверное, вторая Сила помешала. Но это еще хуже — монстров пространства мы тут еще не встречали.

— Ты же справился с кракеном.

— Кракен был нормальным чудовищем и одной концепцией. А тут мутанты с двумя силами. Черт знает, что за смесь получилась.

— Но их же всего пятеро.

— Считать я и сам умею.

— Раньше ты от боя никогда не отказывался, — напомнила Мирам. — Это мне приходилось тебя сдерживать.

— Я и сейчас не отказываюсь. Просто устал что-то… Ладно, давай посмотрим, что это за родственники…

Его энтузиазм насчет драк действительно немного утих, поскольку монстры постоянно подкидывали сюрпризы. Главным образом тем, что вторая Сила меняла свойства первой. Впрочем, одно можно было сказать точно — откровенных слабаков типа головастиков тут не водилось. Очевидно, слабые чудовища проигрывали своим собратьям в конкурентной борьбе и исчезали. Выживали сильнейшие, а некоторые становились особенно неприятными противниками… Алекс скривился, вспоминая вчерашний бой с группой небольших существ, похожих на карасей-переростков. Они имели семнадцатые уровни, однако их небольшие габариты ввели в заблуждение.

«Справлюсь!» — подумал тогда он и ринулся в бой.

Однако в бою рыбообразные монстры показали свой дурной характер, соединившись в плотную группу и окружив себя плохопробиваемой завесой. К счастью, защита оказалась самым сильным их навыком. В результате Алексу удалось скрыться, но он понял, что щит некоторых врагов с ходу не пробьешь.

Тем не менее шары перед ним имели пятнадцатые уровни. Класс Василиск, как он их называл, поэтому Мирам права, он должен справиться.

Алекс вздохнул и достал копье. Вариантов у него действительно было немного, поскольку прыгнуть к следующей точке ему не давали — монстры просто-напросто блокировали Контакт. Для продолжения путешествия их всех требовалось уничтожить. Причем эффектно! Так, чтобы все тайные наблюдатели увидели его силу. Иначе сразу после боя могла появиться новая партия чудовищ и все начиналось по новой. Такое уже случалось несколько раз. И иногда вторая волна оказывалась гораздо сильнее предыдущей…

Альтернативой бою было отступление, но отступить тут можно было лишь в одном направлении — за Барьер. Поэтому с некоторых пор его маршрут пролегал исключительно вдоль невидимой границы между кластером и Болотом. Это произошло сразу после того, как он едва пережил три волны подряд, уничтожил всех врагов, но потом пришла четвертая волна, от которой пришлось спасаться бегством и долго лететь к Барьеру, при этом под конец за ним гналось сразу несколько стай.

Это было еще одной особенностью этого места — монстры тут предпочитали передвигаться стаями. А если встречался одиночка, то от такого следовало держаться как можно дальше, поскольку одиночные монстры тут были самыми сильными и опасными…

К сожалению, за Барьером можно было лишь переждать атаку, а не уйти от погони, поскольку путь назад всегда приводил в точку выхода. Вот Алекс и ждал, пока монстрам надоест, и они разойдутся сами. А надо сказать, океан тьмы — не то место, где ты можешь быстро восстановиться, набрать энергии или отдохнуть. Время тут тянулось довольно медленно. Но делать было нечего, и он прятался, отчего путешествие к далекому маяку затягивалось.

Попутно выяснилось, что маяк также находится возле Барьера… как и все другие маяки, обнаруженные Мирам. Это явно было неспроста, очевидно, хозяева маяка также не жаждали соваться внутрь кластера.

Кстати, что происходит в глубинах кластера оставалось загадкой, так как излучение монстров постоянно усиливалось, словно их что-то беспокоило, и теперь и Око на дальних расстояниях работало из рук вон плохо, что сильно расстраивало Мирам. Не обошел этот факт и интерфейс:

[ Среда: Нейтральная / Воздействие / Частичная слепота]

Тройную среду Алекс видел впервые. Нейтральный статус говорил, что энергия тут по-прежнему набирается без проблем. Слепотой же, скорее всего, называлось мешающее Оку и Контакту излучение монстров.

Туман войны!

Но больше всего беспокоило странное ощущение в центре груди. Там что-то происходило, но даже навыков энергетического хирурга не хватало, чтобы разобраться, что именно. Огненная энергия также не помогала. Более того — тщательное исследование с использованием всех мыслимых и немыслимых средств показало, что растущее в груди нечто уже прописалось в Коде — третьей форме существования — а значит, даже умерев, Алекс от него не избавится.

Очевидно, это и было Воздействие. Кто за ним стоял — загадка, но ему все сильнее хотелось добраться до маяка, чтобы расспросить адептов о происходящем. Наверняка там есть специалисты. Однако за две недели путешествия по странному кластеру он прошел лишь треть пути…