Чтение онлайн

Росс встал, опершись на трость.

— Нест, как насчет прогулки? Моя нога затекла от долгого сиденья. Может, пройдешься со мной, чтобы я не заблудился?

Нест поставила тарелку и посмотрела на бабушку:

— Ба, тебе нужна моя помощь в уборке?

Бабушка помотала головой, ничего не ответив. Нест подождала минутку, потом встала.

— Пойдемте вон туда, — сказала она Россу. И посмотрела на деда с бабушкой. — Мы скоро вернемся.

Они стали карабкаться по холму под углом, который скрыл их от толпы — к востоку, в дальний конец парка, где были густые леса. Они шли молча. Нест шагала не слишком быстро, чтобы Росс мог не отставать от нее. Вот они медленно прошли через рощу тенистых дубов и орешника, миновали семейства, сидевшие на одеялах, уставленных всевозможным угощением, а затем обогнули склон и стали удаляться от реки. Старшие Фримарки скрылись из виду.

Когда они остались одни, Росс заговорил;

— Прости меня за происшествие в церкви. Это было болезненно.

— Я должна вам показать кое-что, — заговорила она, не обращая внимания на его извинение. — Я обещала Пику.

Они продолжали путь в молчании, а потом она не выдержала:

— Скажите, вы — ангел? Ну, в том, в библейском смысле? Таково ваше предназначение? — спросила резко, чуть ли не с обвинением.

Ответом ей был такой долгий взгляд, что в конце концов она уставилась вниз, на собственные ноги.

— Едва ли, не думаю. Я просто человек.

— Но если Бог реален, значит, и ангелы есть.

— Наверное, так, я не знаю.

Теперь ее голос звучал едко:

— Что именно не знаете? Есть ли ангелы или реален ли Бог?

Он замедлил шаг, а потом остановился, заставив и ее сделать то же самое. Подождал, пока она посмотрит на него.

— То, что я рассказал тебе, — правда: про Долину Фей, про Госпожу, про голос и как я стал Рыцарем Слова. О чем ты меня спрашиваешь, Нест?

Ее глаза сверкали.

— Если Бог действительно есть, то почему Он позволяет пожирателям попадать в церковь? Почему Он допустил туда демона? Почему допустил смерть миссис Браунинг? Почему не воспрепятствовал ей?

Росс издал долгий глубокий вздох.

— Может быть, все работает иначе, не так, как мы думаем. Разве церковь не должна быть открыта для каждого?

— Но ведь не для демонов же и не для пожирателей! Не для подобных тварей! Что они вообще там делали, кстати? Почему были именно там, а не где-нибудь еще? — Ее голос стал пронзительным и дрожал; она размахивала руками. — Если вы действительно Рыцарь Слова, почему вы ничего с ними не сделаете? Разве у вас нет совсем никакой силы? Вы должны! Используйте свою силу, справьтесь же с ними! Неужели это так трудно?

Росс отвернулся к деревьям. «Скажи ей!» Он вцепился в трость.

— Если я уничтожу пожирателей, то разоблачу себя, — он опять повернулся к ней. — Люди узнают, кто я такой. Когда это случится, я скомпрометирую себя. Хуже того, я себя ослаблю. Мои силы не беспредельны. У меня есть… лишь такое количество. Всякий раз, когда я использую свою силу, я остаюсь опустошенным. Если демон обнаружит меня в этом состоянии, он меня уничтожит. Я должен быть терпеливым, ждать, выбирать время. В идеале мне лучше всего использовать свою силу лишь единожды — когда демон окажется передо мной.

Он почувствовал, что сам себя поймал в ловушку.

— Пик должен был рассказать тебе о пожирателях. Они питаются нашими эмоциями. Они реагируют на нас — людей. И становятся сильнее или слабее в зависимости от нашего поведения. Слово создало их как наше отражение. Если мы поступаем хорошо, то их становится меньше. Если плохо — мы усиливаем их. Дай им слишком много пищи — и они сожрут нас. Но они не подчиняются тем же законам, что и мы. Они не ведут жизнь, подобную нашей, не состоят из материи. Они ползают в тени и выходят наружу, лишь когда высвобождается то темное, что есть внутри нас. Я могу всех их обратить в пепел, но они тут же явятся обратно, порожденные новыми эмоциями, новыми проступками. Понимаешь?

Девочка нерешительно кивнула.

— Так они есть везде, по всему миру?

— Да.

— Но разве их не больше в тех местах, где все идет хуже? В местах, где люди убивают друг друга, детей?

— Да.

— Так почему же вы здесь? Что вы делаете в этом маленьком, незначительном городке на Среднем Западе? Никто здесь не умирает. Ничего не случается! — Она повысила голос. — Что такого важного в Хоупуэлле?

Росс не отводил взгляда, просто не осмеливался.

— Не могу ответить на твой вопрос. Я иду туда, куда меня посылают. Сейчас я выслеживаю демона. Я здесь из-за него. Я знаю, должно произойти что-то очень важное, какое-то кардинальное событие, которое может повлиять на будущее, и я должен остановить его. Знаю, кажется совершенно невероятным, что подобное случится в городке вроде Хоупуэлла. Но нам известно, как это бывает в истории. Катаклизмы вырастают из незначительных событий в Богом забытых местах. Может быть, сейчас именно такой катаклизм и назревает.

Она недоверчиво взирала на него.

— Это как-то связано со мной, да?

«Скажи же ей!»

— Похоже на то, — замялся он.

Она подождала еще минуту и продолжила.

— У меня был… сон про Ба. Прошлой ночью. Она была еще молодой девушкой, выглядела, как на фотографиях на каминной полке. И она бежала по парку вместе с пожирателями. Она была одной из них. Я спросила ее об этом, и она призналась, что такое было в ее молодости. — Нест сделала паузу. — С ней был демон. Это она тоже признала. Сказала, будто вначале не понимала, кто он, а, когда обнаружила, то прогнала его. Пик подтвердил все это. — Пауза. — И вот я хотела бы знать: это что, тот же самый демон? Может, он захотел через меня причинить вред Ба?

Росс медленно кивнул:

— Может быть.

Она взглянула на него, желая знать больше, ожидая более полного ответа.

— Но как это может повлиять на будущее? Какая разница, если все это касается только нас?

Росс двинулся дальше, и ей пришлось пойти рядом.

— Не знаю, — ответил он. — А что ты хочешь мне показать?

Она устремила на него горящий взор.

— Вижу, вы что-то скрываете от меня. Я сумею докопаться, что именно. — Голос звучал резко, с вызовом. Он не поддался на провокацию, тогда она забежала вперед, показывая дорогу, как будто отбросив в сторону все дискуссии: — Вот сюда, к тем деревьям.

Они поднялись на небольшой склон к ручейку, где был старый деревянный мостик. Пересекли мостик и очутились на другой стороне среди густого леса. Здесь было тихо — ни людей, ни звуков, ни движения. Жара достигла своего апогея, и речная прохлада не добиралась сюда. Надсадно жужжали комары, привлеченные запахом пота.

— На самом деле, это был не сон, — внезапно выпалила она. — Я имею в виду, насчет Ба. Это было видение. Индеец по имени Два Медведя показал его мне. Он взял меня посмотреть, как танцуют духи Синиссипи в парке прошлой ночью после вашего ухода. Сказал, что он последний из них. — Она сделала паузу. — Что вы об этом думаете?