Чтение онлайн

Затем, повинуясь приказу, «паук» активировал магнитные фиксаторы и с их помощью пробежался по потолку ангара. Повиснув на двух манипуляторах, он нацелил камеру на происходившее в ангаре действо.

Торжественно пройдя мимо покорно выстроившихся в три шеренги людей, Псих оглядел их взглядом старого генерала, проводящего парадный смотр полкам гвардии.

— Добровольцы! — жизнерадостно крикнул он, породив в ангаре легкое эхо. — Вам выпала великая честь вступить в Военно-космические Силы дома Фобос.

Его излишне радостный тон никого не убедил. Выражение скепсиса на лицах «добровольцев» было столь явным, что Псих прервал свой зажигательный спич.

— Кто-то имеет что-то против? — грозно вопросил он. — Пусть выступит и выскажется об этом открыто.

Дураков не нашлось. Ларсен некоторое время молча буравил лица бывших рабов взглядом, а затем положил руку на голову Детки и продолжил, но уже без былой патетики.

— Каждый из вас заключит десятилетний трудовой контракт с возможностью пересмотра его условий через пять лет. И возможностью полного выкупа через семь. Кто не желает этого делать может нас покинуть. Он будет передан обратно представителям торгового дома.

И снова никто не высказал желания воспользоваться столь «щедрым» предложением. Десять лет контракта куда лучше пожизненного рабства. Опасность? Надеяться, что с их новоприобретенными специальностями они окажутся на какой-нибудь скучной не неопасной работенке рассчитывать не приходится.

Паук отцепился от потолка. Сделал, как заправский гимнаст, двойное сальто и включил антиграв. Зависнув на уровне человеческого роста, он полетел вперед и сделал круг почета вокруг Ларсена.

Проигнорировав пролетевшего рядом дроида, Псих недовольно посмотрел куда-то в сторону и вверх.

Отлетев в сторону и убедившись, что все потеряли к нему интерес, дроид приземлился на пол и по паучьи перебирая лапами подкрался за спину Психа. Целью его стал длинный черный хвост сидевшего рядом с бывшим пиратом кибера.

Примерившись к кончику хвоста, дроид вновь выдвинул лазер.

Хвост исчез. Изображение пошло рябью и резко задергалось из стороны в сторону, словно камеру с силой трясли. Раздался отчетливый хруст сминаемого метала и картинка пропала.

«Связь потеряна!» — высветилось короткое сообщение.

Сняв шлем, Марк подошел к железным перилам комнаты ожидания и посмотрел вниз. На полу ангара донельзя довольная Детка игралась с обломками ремонтного дроида. Похоже, попытка отрезать киберу кончик хвоста привела к активации его защитных протоколов.

Не очень то и хотелось, хотя дроида немного жаль.

Марк вновь посмотрел на строй бывших рабов.

С прибытием первой партии техников дело по переделке грузовиков в транспорты должно пойти гораздо веселей. А теперь, когда на одной из линий многофункционального комплекса можно будет запустить производство ремонтных дроидов, и вовсе встанет на поток. Три-четыре корабля в два дня — неплохой результат. Да и ремонт получивших повреждения кораблей Орка ускорится.

Все идет прекрасно, но есть одно «но»…

Развернув голоэкран коммуникатора, он вызвал Имиси.

— Марк-сама? — поприветствовал его поклоном бывший самурай.

— Что там по нашей объявившейся пропаже?

Вместе с транспортами халифата в систему вернулся и отправленный в Кайтос торговец. И это была бы радостная новость, но он задержался более чем на десять дней!

— Корабль осмотрен, — все чисто. Пилот проверен, но нет никаких следов химии и пыток.

— Почему он так задержался и прибыл с кораблями халифатцев?

— Он утверждает, что ему просто не давали разрешения покинуть станцию. А к конвой халифата случайно догнал его в Игнисе.

Марк ощутил внезапную слабость от смеси страха и облегчения. Случайная встреча в таких обстоятельствах — самая неслучайная вещь в мире. Как и задержка его подсадного торговца. «И тебе и мне нравятся непокорные, рыжеволосые красотки»: сказал Фаири перед отлетом. Уже тогда эта фраза показалась ему подозрительной. А теперь подозрения обрели под собой твердую почву. Фаири даже не догадывается, а точно знает, кто способствовал недавнему побегу рабов. Знает, но почему-то молчит. Ни требований компенсации, ни угроз — это несколько пугает. Фаири не из тех людей, кто делает что-то такое бесплатно. А значит, когда-нибудь он озвучит цену своего молчания.

С другой стороны, теперь не нужно гадать и плодить различные теории. Все просто и ясно. Я знаю, но делаю вид, что не знаю. А ты знаешь, что я знаю, но делаешь вид, что не знаешь, что я делаю вид, что не знаю. Формула несколько громоздкая, но вполне рабочая.

— Что по трупу и капсуле?

— Представители дома Лерн пытались предъявить на капсулу свои права и задержать нашего человека до выяснения всех обстоятельств, но после личного вмешательства Фаири Соко согласились выплатить наградные и удовлетворились опросом торговца и копией корабельного журнала.

А вот это хорошая новость. Именно ради этого все и затевалось. Но его долг перед Фаири растет просто на глазах. В таких условиях сам по себе возникает соблазн решить проблему выплат радикальным способом.

Нет, хватит поспешных решений и непродуманных планов. Фаири ему еще нужен. Последняя сделка прекрасный тому пример. Да и Халифат не тот противник, которого следует злить. Один раз дернул тигра за усы и на этом все. Второй раз может не повезти.

— В зоне перехода обнаружен чужой флот, — вмешался в разговор Август. — Три вымпела во главе с тяжелым крейсером.

— Я что-то пропустил — сегодня день открытых дверей? — недовольно проворчал Марк. — Продолжай проверку, Имиси. Конец связи.

Гемина не могла похвастать насыщенным трафиком. Прибытие одного-двух кораблей в пять-семь дней уже можно считать удачей. А тут в один день сразу два флота. Плюс вернувшийся торговец.

Но это явно не нападение. Такими маленькими силами не нападают. А значит просто гости. Нежданные и нежеланные, но все же гости.

— Корабли идентифицированы как принадлежащие дому Велот. Получен входящий запрос на открытие канала связи.