Чтение онлайн

Утром в понедельник мистер Бэйлор спал до половины восьмого. Потом встал, оделся и плотно позавтракал. Весь предыдущий день и всю ночь он думал и наконец принял решение. Первым долгом необходимо повидать Фрэнка Лонга и задать ему пару вопросов насчет его помощников. Из какого они округа? Где остановились? Как получилось, что они до сих пор никого не арестовали? Что с тем человеком, которого ранили? Если Фрэнк Лонг начнет увиливать, тогда он позвонит во Франкфорт. Бог свидетель, давно пора! И выяснит, что там у них происходит. Когда шериф Бэйлор уже собирался выходить из дома, позвонил Джейк Ройс. Ему только что стало известно: ночью был совершен налет на ферму Блэкуэллов. Шериф выругался и велел своему заместителю заехать за ним на служебной машине. Они отправятся прямо туда.

Утро понедельника доктор Толби и Джеф Мидерс провели в амбаре Казвеллов. Самогон, присвоенный во время налетов, они разливали в бутылки и банки. Бурбон многократной очистки вылили в огромные бутыли из-под кока-колы.

– А ведь неплохо поработали! – улыбнулся доктор Толби. – Что удалось взять прошлой ночью?

– Всего пару ящиков, – вздохнул Джеф. – Они открыли огонь, и пришлось в темпе уносить ноги.

– Получается, они дали вам отпор? – Доктор Толби нахмурился.

– Ну да! Нас будто поджидали... Только мы подошли к укрытию, где у них самогонный аппарат, они как выскочат из-за кустов!

– Никого из наших не задели?

– По правде говоря, одного. По-моему, ничего серьезного.

– А как расчет того, которого ранили в субботу?

– Один из наших отвезет его в Луисвилл и вернется назад с пополнением. Мы ведь так и хотели?

– Ему что, так уж необходимо в Луисвилл, тому, раненому?

– Не знаю. Так или иначе, замена ему будет.

– Наверное, стоит ночью еще раз наведаться к этим Блэкуэллам. Докончить начатое.

– Я и сам так думаю, – кивнул Джеф. – А то давайте навалимся на Билла Мартина. Хватит с ним церемониться.

– По-твоему, его удастся переломить?

– Когда мы к нему вломимся, уж я им займусь! Вернее, обоими.

– Обоими? – Доктор Толби вскинул бровь.

– Ну да! Биллом и его черномазым.

– Думаешь, ниггер знает, где спрятан бурбон?

– Вот это я как раз и собираюсь выяснить.

– Пожалуй, ты прав. Мне тоже кажется, что мы зря тратим время, – сказал доктор Толби.

Дверь распахнулась, и в сумерки амбара хлынули солнечные лучи. Доктор Толби обернулся. На пороге стоял Фрэнк Лонг.

– Надо поговорить, – сказал Лонг.

– Пожалуйста, я к твоим услугам. – Доктор Толби шагнул к нему. – Выкладывай, что там у тебя.

– Хочу поговорить с тобой с глазу на глаз.

– Здесь посторонних нет. Только мы двое и Джеф.

– Вот о нем-то и речь...

– Тогда ему тем более надо послушать.

– Как хочешь, но я и в глаза скажу ему все, что о нем думаю. – Лонг сжал кулаки. – Он нам все дело портит. Он и его помощнички.

– Фрэнк, но ведь ты говорил, тебе нужны помощники.

– Я предупреждал, либо игра пойдет по моим правилам, либо вы провалите все дело! Стрелки, черт бы их побрал! Изрешетили грузовик с семенами, сожгли хлев у фермера, который вообще не гонит самогон, а белым днем в субботу в центре города открыли пальбу...

– А вам-то что? – нахмурился Джеф. – Чего это вы так раскипятились?

– Фрэнк, – вмешался доктор Толби, – если есть ружья, всегда есть и вероятность того, что они начнут стрелять. Как говорится, истина, не требующая доказательств. В таком деле всегда присутствует риск. В смысле, без пострадавших не обойтись. Ведь так?

– Так-то так, но пострадавшего могут арестовать, и тогда он все про нас выложит!

– Фрэнк, того чудилу, что подстрелили в субботу, мы отсюда уже увезли. Он уже у себя дома, в постели.

– А где тот, кого ранили прошлой ночью? Он тоже у себя дома в постели?

– Тут я не в курсе. О ком идет речь?

– О Бойде Казвелле, – сказал Лонг. – Ты его видел здесь сегодня?

– Джеф! – Доктор Толби повернулся к своему помощнику. – О чем это он?

– Как это о чем? Пять минут назад ты спросил, не ранили ли кого, а я ответил, что ранили.

– А если поточнее?

– Минувшей ночью подстрелили Бойда Казвелла.

– И где он сейчас?

– Точно не знаю...

– Вы что, оставили его там? Чудовищно, невероятно! Неужели из всех наших ты бросил там именно Казвелла? – загремел доктор Толби.

Джеф нахмурился. Шеф еще ни разу не повышал на него голоса.

– До меня не сразу дошло, что зацепили именно его. И потом, едва мы сообразили, что хлебопашцы настроены воинственно, мы сразу же взяли ноги в руки, вернулись сюда, а Бойда с нами нет...

– Вы его бросили!

– Никого мы не бросали! Просто вернулись, а его с нами нет...

Доктор Толби молча уставился на Джефа, потом повернулся и, сунув руки в карманы, стал ходить по амбару – от одной стены к другой. Через пару минут он подошел к Джефу и сказал с расстановкой:

– Тебе, дорогой мой, придется отправиться к Блэкуэллам и забрать Бойда.

– Да его, может, вообще убили, почем я знаю!

– Может быть... – медленно произнес доктор Толби. – А возможно, он сидит сейчас в кресле, весь в бинтах и расписывает, что мы никакие не федеральные чиновники, а прямо-таки разбойники с большой дороги...

– Да ладно, что такого?

– А фермеры возьмут и настучат шерифу. Подумай, могут они настучать?

– Наверное, могут.

– А шериф снимет трубку да позвонит властям штата, логично?

Джеф медленно кивнул:

– Наверное... Слушай, возьму-ка я с собой парочку машин да отправлюсь туда!

– Вот! Теперь я слышу разумные речи. Съезди и привези этого алкаша сюда. Лады? – Доктор Толби, подавив раздражение, дружески хлопнул Джефа по плечу.

Во дворе стоял столбиком старый Казвелл. Когда они вышли из амбара, он оживился: