Бездомыш. Предземье

Дно вселенной! И как он не понимает, что это ловушка?! Патар врёт. Вдохновенно врёт — это надо признать. Но догадаться, что это обман, всё равно не так сложно. Сейчас из темноты выскочат Яков с подельниками, и я буду вынужден драться уже в полную силу. Задачей рыжего было выманить Китара во двор — это ясно как день. Он же давно превратился в покорного слугу Зимородова. Почему? Ну почему носитель не обратился ко мне за советом? Этот глупый максимализм теперь выйдет нам боком. Месяцы конспирации насмарку.

Сколько будет свидетелей? Четверо? Пятеро? В любом случае много. Наш секрет наверняка утечёт за пределы стен школы. У меня не получится заткнуть рты всем, кто в этом участвует. Нет, прикончить нескольких малолетних кретинов, решивших избить носителя, для меня не составит проблем. Вот только, что делать с трупами? Расследование пропажи учеников будет тщательным и стремительным. Это же не какая-то деревенская детвора. Школу перевернут вверх дном, и Китар будет главным подозреваемым.

Звёзды! Я нашёл выход! Не нужно никого убивать. Выверенными ударами перевести в бессознательное состояние и по одному зашвырнуть в портал. Для безмозглых мальчишек — это дорога в один конец. Ни следов, ни улик. Это выход. Паршивый, но выход. Нора в Бездну как раз находится недалеко отсюда.

Стоп. А не поэтому ли Патар назначил носителю встречу именно здесь? Неужели, в пустую голову Якова пришла та же самая мысль, что и мне? Может, не настолько она и пуста? Дно вселенной… Наверняка так и есть. Они хотят закинуть Китара в портал. Как я сразу не понял? Избиение — это слишком мелко для мести отпрыска гордого клана купцов. То, что годилось для деревни, уже не подходит для города. Ну что же. Что посеешь, то и пожнёшь. Лучше так, чем давать шанс гахару меня раскусить.

А Китар просто сама наивность. Так расчувствовался, что уже благодарит лжеца. И не просто благодарит — готов своему многолетнему недругу пожать руку. Мир… Какой может быть мир с тем, кто годами тебя унижал? Но очень скоро мальчишка прозреет. Вот ему и очередной урок.

Что?! Кольцо с шипом?! Яд?! Вот так глупо? Никаких нор — просто смерть. Смерть от руки малолетнего слабака. Какой бесславный конец…

Нет?! Яд не убивает? Я всё-таки был прав — нас бросят в портал. Звёзды сжалились. У нас будет шанс!

Но сначала Патар. Собаке — собачья смерть. У него точно нет ни единого шанса. Мне же мальчишка давно передал управление телом. Пусть сейчас, в обездвиженном виде, я столь же беспомощен, как и Китар, но паралич не продлится вечно. Лишь бы испытание не требовало мгновенного действия. Если по ту сторону норы нас ждёт демон, наша смерть неизбежна. Но шансы здесь — один к трём. Это вселяет надежду.

— Ты… перешёл… дорогу… Зимородовым. Зря.

Чёрное пятно портала мчится навстречу…

Свет. Красноватый, неяркий. Удар. Боли нет. Наше тело лежит спиной вниз, и мне видно часть каменной отвесной стены и кусок потолка. Звуки? Их нет. Пять секунд, десять… Прежняя стерильная тишина.

Спасены! Я не верю в бесшумного и настолько неторопливого демона. Нам досталась загадка. Или лабиринт, но это меня тоже устраивает. Хотя, первое, конечно же, лучше — у нас нет припасов, и без воды длинный маршрут будет сложно осилить.

Лежим, ждём, когда действие яда начнёт ослабевать. Я запустил внутренний таймер. Доза была слишком мала, чтобы мы провалялись так долго. Китар быстро понял, что пока нам ничего не грозит — всего через пару минут вновь забрал у меня управление. Думает, что так к нам быстрее вернётся чувствительность? Глупо. Надеюсь, он понимает, что испытание проходить нужно мне?

Ну вот и всё. Сначала получилось моргнуть, затем зашевелились пальцы. Через пятнадцать секунд Китар смог приподняться на локтях и оглядеться.

Прямоугольный зал без окон и дверей. Метров десять шириной и раз в семь-восемь больше длиной. Окружающие нас каменные стены словно выточены из единого куска красного мрамора — настолько они гладкие и блестящие. Свет исходит от них и от высокого — до него метров пять — потолка. С четверть комнаты занимает площадка, на которой мы и лежим. Дальше пустым бассейном без дна — по крайней мере отсюда его не видно — остальную часть зала заполняет огромный провал. Простирается он вплоть до противоположной стены и ныряет под неё, ибо та своим нижним краем заканчивается на уровне пола.

Нам туда. Это можно понять по наличию в провале дорожки из колонн-островков с плоскими круглыми верхушками метрового диаметра, что выстроились рядком между площадкой и дальней стеной. Расстояние между каменными столбами не больше двух метров — перепрыгнуть проблем не составит. И, что самое важное: верхние плоскости всех этих колонн покрыты различными символами. На тех, что я могу достать взглядом, геометрические фигуры и числа. Это точно загадка. И, кажется, я уже догадался, какой её принцип. Как только Китар поднимется на ноги, и мне станет видна большая часть всей картины, проверю свою правоту.

— Яжик пошти шлушается, — пробормотал носитель и сел. — Ошень похоже на жагадку. Што думаешь, Ло?

— Думаю, што нам повежло, — прошипел в ответ я, как только мальчишка передал мне управление телом. — Шейчас вошштановимша полноштью и приштупим к решению.

Китар вновь отодвинул меня от штурвала и, помогая себе руками, поднялся. На трясущихся ногах подошёл ближе к краю площадки и остановился напротив дорожки из колонн-островков. Я был прав — тут простейшая система уравнений. Детский уровень. Квадраты, треугольники, круги, числа. Я, конечно, не вижу рисунки на верхушках всей длинной цепи каменных столбов, но уверен, к концу тропы из подсказок решение у меня будет.

Осмелев, Китар шагнул ещё ближе к краю обрыва. А разлом не настолько глубок, как я думал. Что и понятно. Смерть сорвавшегося вниз ждёт не от удара о каменный пол. Внизу, в дюжине метров от нас, вся поверхность пустого бассейна густо покрыта блестящими металлическими штырями, направленными игольными остриями вверх. Упадёшь — такие пронзят даже железный доспех.

— Значит, придётся прыгать по этим кочкам, — пробормотал Китар. — Пятнадцать в ряд и в конце три на выбор. Там, похоже, придётся давать ответ.