Чтение онлайн

— Лошадей совсем мало, — произнесла амазонка. — Часть пала в горах, не выдержали перехода, других мертвоживые убили. Мы оставим их за руинами, у деревьев.

— Не привязывать! — Бран заржал, ударив копытом о землю. — Должны мочь уйти. Если… — Он оглядел лица вокруг. — Если мракобестии пройдут — лошади смогут ускакать.

— Да. Феи тоже будут там… — Лана перевела взгляд на Поэми, которая порхала над мшистыми валунами, когда-то служившими основой для древней постройки. — Вы…

— Мы можем сражаться! — возразила фея. — Возьмем кинжалы, дротики…

— Нет. Я сказала: будете в руинах.

Эльхант, стоящий между Орхаром и командиром гортов Руаном, внимательно посмотрел на амазонку. Она посуровела и стала сдержаннее в движениях. И говорила тише, чем раньше, отрывистым голосом. И еще — Лана казалась старше на полдюжины лет. Септанта перевел взгляд на Руана. облаченного, как и прежде, в серебристую кольчугу. «Прежде»… Минуло всего несколько дней с тех пор, как пробирались они по лесу от разоренного краннога на озере Флэй. Хотя казалось, что прошло не меньше года. Теперь на голове горта не было венка из плюша. Красивое породистое лицо уродовал глубокий, едва начавший затягиваться шрам, идущий от правого уха, через щеку, под носом, а дальше загибающийся вниз, к левой скуле. Ощутив взгляд, Руан повернул голову и пояснил:

— След от когтя. Одна из тех тварей, что воеводу… — Он поморщился, провел пальцем по ране. — А твоих совсем мало осталось. Кедров. Едва пара дюжин…

Фея продолжала спорить с Ланой, и наконец амазонка рявкнула:

— Нет, я сказала!

Она показала в глубину руин и не опускала руку, пока Поэми, в голубых глазах которой блестели слезы, низко склонив голову, не улетела.

— Мы станем дальше, за водопадами, где склоны ближе друг к другу, — продолжала Лана. — Бран…

— Все помню! — Вождь четвероногих кивнул. — Сделаем, как решили.

— Тебе придется сдерживать своих воинов.

— Да. Сдержу.

— Так, теперь вы, карлики… — Амазонка повернулась к двоим, сидевшим на камнях. — Вы командуете? Кажетесь слишком молодыми.

— А сама? Да мы… — возмутился один гном, обладатель светлой кудрявой бороды, но второй, постарше и с бородой черной, как смоль, перебил:

— Мудрый мастер Джард умер от ран вскоре после того, как мы отбили его. Дик-Путешественник заснул на могиле Гарбуша Рассудительного и Молчуньи — не проснулся. Хотя он все равно не… Одним словом, командиры мы.

— Хорошо. Эти ваши повозки…

— Да вон едет, — светлобородый указал в сторону долины, куда большинство присутствующих уже повернулись, услыхав бульканье и глухой шум.

Экипаж вроде тех, которые агач видел на подземном тракте и в мастерской гномов, приближался, пыхтя густым темным дымом и почти не качаясь на ухабах: мощные тяжелые колеса продавливали в земле широкие полосы… Внезапно Эльхант вспомнил тот странный след, на который его отряд наткнулся возле леса, когда ехал от лагеря воеводы. То, что оставалось позади гномьей телеги, напоминало его. Не точь-в-точь, но похоже… Быть может, тогда на краю леса какой-то другой гномий экипаж поднимался к поверхности?

— Великий Ствол! — Бран всхрапнул, переступая с ноги на ногу.

Повозка отличалась от виденных Эльхантом раньше: борта укрепили щитами, над которыми виднелись головы трех гномов; вместо тканевого полога в задней части были тонкие железные листы; спереди теперь торчало не одно, а три зазубренных копья. И огнестрел — мощный ствол выступал вперед высоко над рулевой подковой.

— Мы только три больших орудия смогли увезти, — недовольно сказал светлобородый карлик. — Ну и машины столько же. За щитами полдюжины воинов поместятся, у каждого по три-четыре малых огнестрела. Ручных. А на середине сидят трое с мешком дроби и мешком горючего песка, и быстро их перезаряжают… Дирни, поворачивай, нас подавишь!

Под днищем лязгнуло; пустив из трубы, торчавшей над железным пологом, струю дыма, экипаж начал медленно поворачивать.

— Вы там станете, — Лана показала в сторону отвесного склона, по которому тянулся карниз. — Если оно на две дюжины дюжин шагов стреляет…

— На три сотни то бишь почти… — проворчал светлобородый с легким презрением.

— …То начнете, когда мракобестии только подойдут на длину выстрела. Это ясно? Потом, когда… когда мы смешаемся с ними — отступите к руинам. Будете охранять женщин и детей, своих и наших. Но так, чтобы и карниз тот видели.

— Так, может, нам по карнизу этому из огнестрелов? — предложил гном. — Разворотить его, чтоб никто пройти не мог…

Эльхант возразил:

— Нет, нельзя. Проход должен остаться.

— Ага… — Светлобородый демонстративно повернулся и задрал голову. За руинами, между осыпавшимися останками стен и грудами камней, высились пихты. Позади деревьев начинался отвесный склон, к которому, высоко над верхушками деревьев, прилепился обширный балкон. Слева к нему подходил карниз, а другие пути отсутствовали — со всех сторон отвесная стена, далеко вверху покрытая снегом. Драэлнора отсюда не было видно, но над балконом струилось, закручиваясь смерчем, белое свечение.

— Колдует он там, что ли… — скептически произнес гном и повернулся к Лане. — Мы не знаем точно, что вы затеяли. Драться все одно надо, не можем же мы до самой вершины отступать… Но что потом? Мы ждем чего-то? Они разгребут завал — и дальше? Что сделает этот старикан?

Амазонка посмотрела на Эльханта, и вслед за ней все остальные взглянули на него.

— Старик попытается спасти нас, — произнес агач. — Но это очень тяжелая магия. Мы должны защищать его, сколько сможем. Риг Праха… он подождет, пока войска смешаются, а после пойдет туда, — Септанта указал на площадку в вышине, затем оглядел долину. — Склон, где водопады, более пологий, но все же слишком отвесный для атаки. А к могиле только по карнизу можно… Для этого сначала в долину надо войти и вон до того холма добраться. Видите, где карниз от земли начинается? Поэтому станем ближе к водопадам.

— Но поверху… — начал Руан.

— По вершине склонов долину обойти можно, — согласился Эльхант. — А дальше как? Смотри, как высоко… Это все равно что прыгнуть со стены, окружающей… окружавшей Аргос. Любая мракобестия рассыплется на части. Хотя их риг, наверное, сможет… — Септанта пожал плечами. — Что же, увидим, появится он среди своего войска или нет. Как бы там ни было, мы должны хорошо охранять этот карниз. Лана…

— Руан? — сказала амазонка, и горт кивнул.

— Самых лучших туда поставим. Возле балкона — лучников, а ниже с мечами. И вы, как вас, карлы…