Чтение онлайн

– Гудроном потянуло, – заметил Борис Аронович, принюхиваясь.

– Химией, – согласился капитан Еремеев. – Я ещё на поле почуял.

На привале все невольно разбились на группы: Охлин расположился с Еремеевым, Максим с Ольгой, егерь Степчук с Пуфельродом, телохранители держались вдвоём неподалёку от генерала. Максим ловил их косые, наглые, с проблеском злобы и угрозы взгляды, но делал вид, что ничего не замечает. Хотя на автомате контролировал и действия обоих.

– Скучные здесь пейзажи, – сказал Пуфельрод. – Ухоженный парк, если не считать зверья.

– Ну не скажи, – возразил Еремеев. – Одни кольца в небе чего стоят! Да и много ли мы видели? Километров двадцать всего протопали, а планета большая, вон горизонт как далеко, на полсотни километров видно.

– Это он хорошо подметил, – повернулся к спутнице Максим. – Планета действительно больше Земли, несмотря на такую же силу тяжести.

– Кислорода многовато.

– Согласен, потому мы и спали мало: сердце не хочет успокаиваться. Всё время хочется летать или в крайнем случае искать приключения.

– Это особенно заметно по тем двум долбанам, – фыркнула Ольга. – Они вообще стали неуправляемы.

– Ничего, и для них найдётся понизитель активности.

Ольга посмотрела вопрошающе, и Максим с улыбкой приподнял приклад ружья.

– Подъём! – скомандовал Еремеев.

Снова двинулись гуськом в путь, к горизонту, пытаясь разглядеть нечто, понимаемое всеми как искусственное сооружение.

И снова отличился егерь, первым заметивший в воздухе движущийся объект.

Это была ярко блеснувшая горошина, поднимавшаяся в небо из-за гряды холмов.

– Ракета!

Все остановились, одинаковым жестом поднося руки козырьком ко лбу.

Максим настроил бинокль.

Горошина превратилась в серебристо-оранжевый конус, украшенный вертикальными стрелочками. Издали трудно было оценить его размеры, но по прикидкам выходило, что конус тянул по крайней мере на пятиэтажный дом.

– Стопроцентно космический корабль, – согласился капитан Еремеев, передавая свой бинокль Охлину.

– Дай посмотреть, – попросила Ольга.

Максим протянул ей бинокль.

– Эх, не ходил бы я туда! – уныло проговорил Пуфельрод. – Шарахнут по нам из космического корабля, костей не соберём!

– Здрасьте вам, – развёл руками Еремеев. – Это почему же?

– А если там идёт выгрузка зверюг пострашней тех, что мы видели?

– Ерунда!

– Надо бы подождать.

– Чего ждать? Пока мы не сдохнем с голоду? Или ты надеешься, что за нами прилетит вертушка?

– Из двух зол лучше выбрать меньшее.

– С возрастом из двух зол выбираешь всё меньшее и меньшее, – заметил Охлин с кряхтением.

Ольга и Максим переглянулись, пряча усмешки.

– А вы что думаете, майор? – обратился Еремеев к Одинцову.

Максим пожал плечами:

– Ждать нет смысла. Как говорил мой друг: чем дольше вы ждёте, тем больше вероятность того, что вы ждёте не там. Надо идти вперёд и искать контакт с хозяевами этого зоопарка. Мы всего лишь гости.

Телохранители неожиданно заржали.

Охлин посмотрел на них недовольно.

– В чём дело?

– Он сказал – мы гости, – перестал смеяться Вован.

– Ну, правильно.

– А нас кто приглашал?

– Добавлю, – сказал Максим. – Гости мы действительно незваные, а незваным гостям рады только людоеды.

Словно в подтверждение его слов из леса за спинами охотников донёсся низкий рык.

Петро и Вован завертели головами, притихли.

– Вперёд! – махнул рукой генерал.

Равнина распахнулась перед путешественниками бесконечным зелёным пространством, покрытая сочной травой и куртинами разномастного кустарника, напоминая земные саванны. Не хватало только пальм и бродящих между ними жирафов.

Хотя одного жирафа отряд всё-таки встретил, ещё до выхода на равнину, что окончательно примирило землян с чужим пейзажем.

Кольца полностью выползли из-за горизонта, превращаясь в исполинскую небесную арку.

За ними почти незаметно поднялось местное светило, напоминающее светящийся воздушный шар диаметром больше метра.

Поглядывая на него, путешественники прошли несколько километров, поднялись на холм, пытаясь разглядеть предполагаемый космодром, ничего не увидели и снова спустились на равнину.

Наконец, спустя три с лишним часа с момента выхода на просторы «саванны», впереди что-то блеснуло в мареве нагретого воздуха.

Взобрались на очередной холм.

Сквозь мерцание атмосферы в окулярах бинокля Максима проступило что-то золотисто-красное, имеющее вполне определённые геометрические очертания.

– Крест? – удивлённо сказал капитан Еремеев.

Ольга протянула руку, Максим передал ей бинокль.

– Похоже на крест, – согласилась она, прижав окуляры к глазам.

– Церковь там, что ли? – с недоумением встопорщил густые брови генерал.

– Дойдём – увидим, – философски заключил оживившийся Пуфельрод.

Сил прибавилось, отряд зашагал быстрей.

Ещё через полчаса вышли на край неглубокой, но широкой низины с озером в центре, из которого и вырастала башня высотой в полторы сотни метров с крестом на вершине.

Разумеется, сооружение на макушке башни крестом не являлось, но издали очень напоминало венчающий земную церковь символ.

– Ни фига себе! – почесал затылок бритоголовый Вован. – Антенна, что ли?

Максим переглянулся с Ольгой: та же мысль пришла и им обоим.