Чтение онлайн

назиях, реальных училищах и даже в институтах благородных де¬

виц.

Трудно сказать, кому из братьев первому пришла мысль просить

профессора, обладателя стольких талантов, взять к себе в обучение.

Так или иначе, они отправились к нему по указанному в газете ад¬

ресу— па Грачевку, расположенную неподалеку от Цветного буль¬

вара.

Темная слава была у этого места. В ее переулках располагались

публичные дома, грязные трактиры, дешевые меблированные ком-

йаты, где ютились бродячие Комедианты, шарманщики, лйчностй без

определенных занятий, скрывались скупщики краденого добра, да

и воры.

Профессор черной магии обитал чуть ли не под крышей облуп¬

ленного старого дома. Братья постучали в обшарпанную дверь, на

которой красовалась визитная карточка Ринальдо с упоминанием

всех его титулов.

— Войдите! — отозвался на стук хриплый голос.

Тесная комната была заставлена странными вещами. В решетча¬

том ящике на комоде жались красноглазые белые крысы. На столи¬

ке, в соседстве с пустой заколоченной клеткой и чучелом петуха валя¬

лась колода карт. Из брошенного на стул шапокляка торчала лаки¬

рованная «волшебная» палочка. На стенах висели афиши,

изображавшие красавца в щегольском фраке и нарядном цилиндре —

хозяина всего этого хаоса.

— Что вам угодно, милостивые государи? — спросил одутловатый

человек в засаленной фуфайке.

— Здесь живет профессор Ринальдо? — робко пробормотали

братья.

— Я профессор...— ответил хрипун, отставляя в сторону полу¬

пустую бутылку водки.

Перебивая друг друга, Владимир и Анатолий изложили свою

просьбу.

— Учениками моими хотите стать? Похвально...—- одобрил чаро¬

дей.— А что вы умеете делать?

Как на ярмарке цыган-барышник проверяет лошадей, так Риналь¬

до тщательно удостоверялся в силе мускулов будущих учеников,

заставил сделать несколько упражнений. Осмотр его удовлетворил.

— Годитесь в акробаты...—заключил он.—Что?! Желаете стать

клоунами? Ну, это мы посмотрим... А что думают по этому поводу

ваши родители? Их нет... Прискорбно... А документы при вас? Это

хуже... Ну так вот, милостивые государи, украдите свои документы

у вашего опекуна и являйтесь ко мне. Я возьму вас работать с собой

в Тверь.

От такого лестного предложения не мудрено было потерять го¬

лову.

Владимир и Анатолий не чувствовали под собой ног, когда про¬

стились с добрым магом. В душе их что-то пело, звучала бравурная

музыка — музыка цирка. Перед глазами мерещились огни арены, где

вскоре они будут выступать, слышать восторженные рукоплескания

зрителей. Цирк! Настоящий цирк... И они — клоуны!..

Где же огни арены?! Где аплодисменты восторженных зрителей?

Их обманули! Заманили! Никто из порядочных артистов не идет в

этот жалкий балаган, выстроенный посередине базарной площади.

Еще на вокзале в Москве, перед отправлением в Тверь, братья

почувствовали что-то неладное. Труппа антрепренера Валынтока, в

которую они вступили вместе со своим покровителем, чародейным

профессором Ринальдо, показалась им, скорее, сборищем бродяг. Это

были незадачливые балаганщики, всюду терявшие ангажемент из-за

неудержимого пристрастия своего к алкоголю, неопределенные лич¬

ности, которых никак нельзя было причислить к настоящим цирки-

стам.

В те времена, когда юные Дуровы в таком отчаянии стояли перед

балаганом в Твери, в России уже существовало более полусотни цир¬

ков, в разных уголках страны. Некоторые из них стационарные: ка¬

менные и деревянные; остальные — бродячие, полотняные шатры —

шапито легкой разборной конструкции. Не говоря уж о больших гу¬

бернских городах, цирки давали представления и в захолустьях, та¬

ких, как Ишим на сибирском севере, ярославское Пошехонье, село

Белая Глина на Ставрополыцине или Гусь-Хрустальный Владимир¬

ской губернии, а в Ярцево Смоленской губернии было построено

даже зимнее цирковое помещение.

Подобная дислокация неудивительна: большие ярмарки и ожив¬

ленные торжища в этих местах могли принести сборы. В губернской

Твери постоянного цирка не было, и в ярмарочное время здесь выра¬

стал полотняный гриб шапито, сооружались деревянные балаганы.

Представления в балагане Валынтока давались в день по несколь¬

ку раз. Каждый артист повторял свой номер до изнеможения. Начи¬

нал представление «человек-каучук», изгибавшийся так, словно дей¬

ствительно имел каучуковое тело. Но он был уже немолод и старые

кости больно напоминали ему об этом. В перерывах «человек-каучук»

усиленно поддерживал себя водкой. К тому же спасительному сред¬

ству прибегали и двое силачей, отчего они с трудом исполняли свой

номер.

Невзыскательную публику смешил клоун частыми падениями и

звонкими пощечинами — «апачами», которые он получал по всякому