Чтение онлайн

Брэкстен

Ночь освещает ярко-оранжевое пламя, бушующий костер согревает нас, а в воздухе разносится мелодия отцовской губной гармошки. Его нога отстукивает ритм, плечи подстраиваются в такт, в то время как моя племянница устраивает шоу, распевая от всего сердца.

— И это тяжело. — Она раскачивается взад-вперед, держа палку вместо микрофона, остатки ранее съеденного смора размазаны по всему ее лицу. — Тяжело быть шестилетней.

— Поведай нам, как это тяжело. — Отец отрывает губы от гармошки, но следует мелодии. — Поведай от своей души.

— Это очень тяжело, — нараспев голосит Ханна, вкладывая в эти слова всю душу. — Но это делает меня сильнее.

— Да, так и есть, — подбадривает ее отец. — Спой об этом, девочка.

Алиса, Райан и Гвен хлопают в такт мелодии, а мы с братьями с удовольствием слушаем.

Я говорил это раньше и повторю еще раз: чертовски хорошо, что она такая милая, потому что у ребенка напрочь отсутствует слух, но зато самая широкая душа из всех людей, кого я когда-либо встречал, и, по словам отца, это все, что тебе нужно, когда ты поешь блюз. Она заставила каждого из нас улыбнуться сегодня вечером, что само по себе подвиг, особенно для меня, потому что улыбаться — это последнее, что мне хотелось делать с тех пор, как я покинул полицейский участок.

Меня преследовала только одна мысль, одна цель, — найти врага и уничтожить его самым бесчеловечным, невообразимым способом.

Когда песня подходит к концу, вокруг костра раздаются аплодисменты.

— Спасибо, спасибо. — Ханна кланяется с выражением гордости на испачканном личике. — Мы с партнером вернемся завтра вечером. В то же время, в то же место.

Я ухмыляюсь, обожая ее остроумие.

— Если только зрители не захотят позвать нас на бис? — добавляет она, устанавливая зрительный контакт со всеми нами.

— Я так не думаю, — перебивает Райан, поднимаясь со стула. — Маленькой блюзовой певице пора спать.

Плечики моей племянницы разочарованно сникают.

— Ну, ма-а-ам.

— Не мамкай мне, тебе давно пора спать.

— Можно я останусь на ночь с папой Тэтчером и мисс Гвен?

— Милая, ты не можешь навязываться на ночевку к кому-то домой, — мягко упрекает Райан.

— Но это не просто кто-то, это папа Тэтчер, — возражает малышка, делая правильный вывод.

— Вот именно, — вмешивается отец. — Мой дом — это ее дом, и мы с Гвен были бы рады, если бы она осталась, не так ли, дорогая?

Он смотрит на Гвен, побуждая ее согласиться.

Она кивает.

— Безусловно.

Ханна улыбается Райан.

— Значит, я могу остаться?

— Да, малышка, ты можешь остаться, — отвечает Джастис.

Полученное одобрение заставляет мою племянницу прыгать от радости.

— Да-а-а!

Райан качает головой при таком повороте событий, но ее улыбка затмевает все.

— Иди и обними мамочку и папочку, — напутствует Ханну мой отец. — Я отведу тебя умыться, а потом мы с мисс Гвен почитаем тебе перед сном сказку.

Обняв Джастиса и Райан, она желает нам всем спокойной ночи и направляется вдомс моим отцом. Гвен остается прибираться, в то время как Джастис спешно уводит Райан, явно стремясь с пользой провести время наедине.

Встав со стула, я собираюсь сделать то же самое с Алисой, но меня останавливает Нокс, опустив руку мне на плечо.

— Есть минутка? — спрашивает он, указывая на оружейный сарай.

Беспокойная энергия, которую я ощущаю в брате, заставляет меня быстро согласиться.

— Да, конечно. — Мой взгляд перемещается к Алисе. — Я ненадолго.

— Все в порядке, — уверяет она. — Я помогу Гвен прибраться. Встретимся в доме.

Ее понимание только подтверждает то, что я всегда знал: она идеальна не только для меня, но и для моей семьи.

Обхватив рукой ее талию, притягиваю ее ближе, одаривая долгим, глубоким поцелуем с обещанием большего в будущем.

От ласки она нетвердо стоит на ногах и краснеет даже в тех местах, добраться до которых я чертовски жажду.

После этого я бегу догонять Нокса, который уже направляется к сараю.

Поравнявшись с ним, иду в воцарившейся тишине, напряжение, возникшее между нами за последние несколько недель, растет с каждым шагом. Нокс лезет в карман за сигаретой и закуривает.

Он делает долгую, глубокую затяжку, огненный кончик освещает его лицо, усиливая страдания, терзающие его ежедневно.

Страдания, которые я хотел бы взвалить на себя, как собственные.

— Когда ты бросишь это дерьмо? — спрашиваю я, нарушая тишину.

По поводу этого я часто устраиваю ему и Джастису ад, но, по правде говоря, не возражаю против так сильно, как заставляю их верить. Запах сигарет у меня ассоциируется с братьями. И всегда напоминает дом.

— Никогда, — отвечает он, как обычно, прежде чем бросить на меня взгляд, за которым вскоре следует ухмылка.

На что я сам ухмыляюсь. Хватаю его за голову, и мы оба, смеясь, входим в сарай. Включив свет, я вижу еще один начатый проект, его части разбросаны по всему столу, за которым работает Нокс.

С удивленным видом поворачиваюсь к нему.

— Что-то новенькое?

Он глубоко затягивается и кивает.

Прислонившись к шкафу в другом конце комнаты, скрещиваю руки на груди.

— Последнее время ты проводишь здесь много времени.

Он выдыхает облако дыма и говорит:

— Да, так я убиваю время, раз вы, парни, все время заняты.

Удар не проходит незаметно.

— Для тебя мы никогда не будем слишком заняты, брат.

Нокс отводит от меня страдальческий взгляд, отказываясь признавать мои слова.

Я не позволю ему этого. Больше нет.

— Я серьезно, Нокс. Я знаю, что с появлением Алисы многое изменилось, но...

— Это охренеть как мягко сказано, — ворчит он.