Чтение онлайн

– - Но в основном -- не умеют.
– - удовлетворенно кивнул я.

– - В большинстве своем -- да. Не умеют, государь.
– - согласился командир Блистательных.

– - И тут мы с тобой, князь, возвращаемся к вопросу с пехотой.
– - я облокотился локтями на стол и постарался глядеть на Латмура как можно умильнее.

Железная Рука призадумался на минуту, энергично потер подбородок, ероша бороду,а затем пристально глянул на меня.

– - Слабость зажиточных горожан в том, что они скверные наездники...
– - неторопливо и раздумчиво произнес он.
– - Вы считаете, что их слабость возможно обратить в силу?

– - Можно.
– - кивнул я.
– - Но только в том случае, если они сами этого захотят. Вернее, если заставить их этого захотеть. Тогда у нас будет немного действительно хорошей пехоты.

– - И как ваше величество намерены этого добиться?
– - поинтересовался капитан.

– - Хитростью, разумеется. И игрой на струнах чужого тщеславия.

– - Солнце завещал нам, что тщеславие есть грех.
– - Латмур иронично изогнул бровь и усмехнулся себе в усы.

– - О, да. Это мой любимый грех.
– - я вернул ему усмешку.
– - Благодаря ему людей можно направить туда, куда тебе угодно. Ну а поскольку я человек духовный, где-то даже просветленный, пожалуй, то -- можешь мне верить, -- пойдут они вовсе не в дурную сторону. Вот скажи мне, князь, кем в нашем славном государстве быть почетнее: витязем или лавочником-торгашом?

– - Ну это, конечно, смотря каким торгашом, государь, и каким витязем.
– - Железная Рука пожал плечами.
– - Вот, помянутый давеча вами Вартуген Пузо -- таких людей мало, ему от людей почет поболее будет, чем даже десятнику Блистательных. Полста неудельных витязей у него под рукой ходит, да и пешую охрану кораблям да караванам он нанимает.

Пятьдесят витязей, пусть даже их вооружения и умений едва хватило, дабы пролезть во всадническое сословие Ашшории (но оказалось недостаточно, чтобы поступить на службу в войско или чью-то дружину), это довольно серьезно.

– - А вот если, положим, гончар или мясник какой, то тем до любого царского витязя как до Солнца. Хотя, даже самый богатый купец служилому витязю, а уж князю и паче того, и даже дружиннику владетельного дорогу всегда и везде обязан уступать, например, и места в храме у купчин не столь почетные...

– - Верно, очень Вартугена это раздражает?
– - хмыкнул я.

– - Меня бы, полагаю, раздражало.
– - не стал кривить душой капитан.

– - А будь у него возможность, не отрываясь от торговли, возвысится до витязя, воспользовался бы он такой возможностью? Да и не только он, а любой богатей упустил бы такой шанс?

– - Полагаю что нет.
– - Латмур снова пожал плечами.
– - Только не вижу каким образом, не вступая в службу, пусть даже не воинскую, но чиновничью, он сего достигнуть сможет.

– - А я вот вижу. Если издать указ о формировании пешего отряда Блистательных, с тем, что каждый в него вступивший числился бы в витязях, отслужив два года получал бы этот статус пожизненно, а после трех лет, чтобы и отца его витязем считали... Как мыслишь, капитан, наберем мы пару сотен бойцов? Таких, чтобы оружием и доспехами ни одному скарпийскому фалангиту не уступали?

– - Наверняка наберем. А зачем, ваше величество? Не легче ли рулиноев нанять?

– - Нанять-то, может, и легче.
– - вздохнул я.
– - Но бесперспективно.

– - Чем же это, ваше величество?
– - не согласился Железная Рука.
– - Новичков учить надо, а из наемников взять можно и сплошь ветеранов.

– - А тем, что озвученное мной, это лишь первый шаг в довольно долгом пути, князь. Пути к нормальной царской армии.

– - Но...
– - капитан моих гвардейцев, кажется, слегка «поплыл».
– - Разве сейчас у вашего величества армии нет?

– - Да в общем-то считай что и нету.
– - я пожал плечами.
– - Царской армии. Ведь кто, по сути, ашшорские солдаты? А?

– - Верные слуги короны.
– - проявил корпоративную солидарность Железная Рука.

– - Это-то, конечно, да, верные... То-то вы, с командующими Левым и Правым крылом гадали, пойдут они меня убивать по приказу хефе-башкента, или поднимут мое знамя и двинутся на штурм дома Штарпена из Когтистых Свиней.
– - Латмур открыл уже было рот, дабы что-то сказать, но я махнул рукой, не сейчас, мол.
– - Но это все лирика, князь. Обстоятельства, приведшие меня на трон, и события это действо сопровождавшие, мало располагают к спокойной коронации. Неких брожений и следовало ожидать.

А с учетом того, что возводили на престол пожилого царевича военные, то и подготовиться к силовому подавлению оппонентов следовало заранее. То что Яркун Коваргини и Осе Самватини достаточных мер к этому не предприняли говорит отнюдь не в их пользу. Наверняка готовы были меня сдать в любой момент, да достойных предложений для торга не поступило.

Не забыть бы отсыпать этой парочке из казны щедрот, на первое время.

– - Это, впрочем, все не суть важно. Мой вопрос был о другом. О том, чем наши солдаты являются.

– - И чем же, государь?
– - задал вполне ожидаемый вопрос капитан.

– - Ополчением.
– - ответил я.
– - Самым обыкновенным ополчением. Они приходят на службу со своим вооружением, сами же его чинят и улучшают, причем это справедливо не только для витязей, но и для «одноусых», да и лучников тоже. Разница лишь в том, что кроме продуктового довольствия они, если их навыка владения оружием довольно, чтобы вступить в армию, получают еще и жалование. Ну и командиры у них потолковее, чем у ополченцев, а оттого и выучка какая-никакая имеется. Можно и в бой пускать... иногда. Какая же это царская армия? Дружина-переросток это, вот что.

– - От века так солдат в Ашшории набирают, ваше величество, и у парсюков, и у мирелцев с инитарцами. Скарпийцы с рулиноями поступают сходно, хотя и на свой манер.
– - произнес князь Девяти Столбов.

– - От века люди сырое мясо жрали и в шкурах, а то и голышом по всему Мангала[iii] шлялись, покуда Солнце с братьями людской уклад не поменяли. Или, думаешь, зря они это сделали?

Латмур поперхнулся.

– -Вот и я считаю, что не даром. Есть полезные традиции и обычаи, князь. Брак, например, благодаря которому мы всегда знаем, кто должен заботиться о вновь пришедшем в мир человечке. Но есть и традиции, пришедшие из глубины веков, те, что начинают мешать, тормозить развитие людского рода. Такие необходимо беспощадно отметать в сторону.
– - я вздохнул и оперся локтями на стол.
– - Мы не очень большая и далеко не самая богатая страна. Гибкость, готовность перенимать все самое лучшее у соседей, а также порождать свое, вот единственный залог выживания Ашшории. А если держаться за традиции и ими прикрываться, мол деды-прадеды жили так, ну и нам умничать нечего... Съедят. И довольно скоро -- может еще и ты доживешь.