Центурион
Шрифт:
– Госпожа Джулия! – Минна с недоумением смотрела в лицо Джу. – Вы плачете?
Псионичка наконец-то потерла зудевшую скулу и почувствовала на кончиках пальцев влагу.
– Нет, это только ветер и песок, а у меня разболелся глаз.
Маленький дом встретил хозяйку молчанием и пустотой, остолбеневшая Минна осталась за порогом. Белочка поискала забытый в резиденции пистолет, не нашла, тогда она обошла стол, вытащила из-под узкой койки тяжелый ящик универсальной аптечки, долго перебирала мертво шуршащие упаковки, пока не выбрала ту, которая подходила лучше других.
Оказалось, что таблетки очень удобно давить стальной ложкой, Белочка быстро растолкла их в пыль, залила водой из кувшина, мутная жидкость на вкус отдавала горькой полынью и еще чем-то – грязью?
Она выпила всю кружку до дна, легла на койку, не снимая сапог (шнурок так и остался незавязанным), потом закрыла глаза, но не увидела Холодной Пустоты, вместо честной черноты Космоса вокруг колыхалась бесцветная мгла. Серые нити наподобие пучка водорослей прикрепились к рыхлому основанию без формы и названия. Джу знала – нити радуются, их скрученные концы жадно шарили в киселе тумана.
– Это же не Лимб. Нет! Не надо! Я передумала! – она пыталась кричать, но голос потерялся, поглощенный безвидным маревом. Стриж ушел навсегда. Вокруг не было ничего, кроме пустоты, холода и страдания. Туман скручивался кольцами.
– Нет…
Серые нити, удерживаемые основанием, упруго качнулись и потянулись, приглашая Белочку подойти поближе.
Они очень долго ждали и, наконец, получили свое.
* * *
– Командир, что-то не так?
Стриж вскинул голову, широколицый охранник топтался на пороге.
– Все в порядке, Миша. Ты проводил гостью?
– Давно ушла. Если явится снова – выставить без доклада?
Консул с удивлением уставился на собственного телохранителя.
– Нет, конечно. Все остается как обычно.
Миша смущенно убрался за дверь, Стриж тщетно попытался успокоиться – иррациональная тревога не отпускала. “В конце концов, через реку она не пройдет, ее не пропустят охранные отряды.”
Он попытался заняться делами, буквы складывались в слова без смысла. Пасмурные сумерки без спешки опутывали Арбел, скоро почти совсем стемнело. Фонарь куда-то исчез.
– Миша!
– Я здесь, командир.
– Я уйду, ненадолго. За мною следовать не нужно. Если кто-нибудь явится, скажи им…
– Что прием давно окончен. Пусть выметаются до утра.
– Вот именно, так и скажи.
Стриж вышел в совсем новую, едва народившуюся ночь. Невидимые в темноте тучи заволокли небо. Звезд не было, но не было и дождя. Еще ни одна капля влаги не упала на землю, пахло пылью, выбитой ногами сухой травой, где-то в отдалении хрипели псы. Через некоторое время звуки грызни сменились переливчатым низким воем. В доме по соседству вспыхнул неяркий свет и отворилось окно.
– Пошла вон, проклятая!
Неясного вида неряшливый предмет пролетел в темноте у самого виска Стрижа и с шумом бухнулся в бурьян. Дезет повернул прочь, отыскивая потерянную дорогу, белое пятно вынырнуло из темноты и едва не врезалось в консула северо-востока.
– Минна? Как Нина?
– Нина спит, с ней все в порядке. Я искала вас, мастер Стриж, меня прогнала охрана.
– Что-то случилось?
– Леди Джулия ушла к себе и закрылась, на стук не отвечает.
Стриж помедлил. Оцепенение безветрия накрыло Арбел, но где-то в самой вышине, наверное перемещались упругие струи воздуха – в сплошной пелене туч вдруг открылось рваное окно. Селена-прим была огромна, ее оранжевое сияние высветило стены из пластикофанеры, сухую колею дороги, прекрасное, утонченное тревогой лицо Минны.
– Пошли.
Они шли, потом побежали. Стриж преодолел невысокий порог и с силой ударил в непробиваемые доски. За дверью мертво молчали.
– Засов задвинут изнутри.
– Мастер, Стриж, там, внутри, плохо.
Дезет бегом обогнул маленький дом – узкое окно глядело в ночь бойницей. Он снял куртку, обмотал руку и разбил стекло, осколки рухнули в истоптанные заросли шарообразных цветов. Щель окна не пропускала Стрижа, в темноте комнаты сначала не удавалось разглядеть ничего, потом оранжевый отблеск Селены выхватил из темноты угол стола, пустой стакан…
– Минна!
– Что там, мастер Дезет?
– В окно не пролезть. Быстро, топор!
– Так что там?
– Ломаем дверь. Она из двойного дуба, иначе не справиться.
Крестьянка кивнула, не прося объяснений и шарахнулась в сторону крошечного сарайчика. Дезет вернулся на крыльцо, изо всех сил – бесполезно – толкнул тяжелую створку.
– Разум Милосердный, ну только не это…
Пронзительно, остро и зло звенели цикады. Пахло раздавленной сапогами полынью. “Откуда здесь полынь?”.
– Нет. Нет и нет, только не это, – он повторял одно и то же, мучительно понимая – поздно.
Минна белым пятном вынырнула из темноты.
– Топора в сарае нет.
Стриж схватил женщину за плечи и, встряхнув, развернул прочь.
– Во всей проклятой деревне нет топора?! Не верю! Беги и найди. Постой… Не найдешь инструмента, принеси излучатель.
Он вернулся на крыльцо, Минна уже исчезла, словно белый лоскут, сорванный с места крутящимся вихрем, Стриж налег на дверь изо всех сил – тяжелый засов выдержал, не дрогнув. Тогда иллирианец отступил на несколько шагов и с размаху ударил в дверь плечом. Потом еще раз – ему показалось, что хрустнула кость. Ушко стального засова подалось и со стуком отлетело, не выдержали забитые в дерево гвозди. Стриж влетел внутрь единственной комнаты, с размаху врезался в стол.
– Джу!
Он пошарил в прореженной оранжевыми бликами Селены темноте, наткнулся на койку, нашел неподвижное тело. Руки Белочки оказались холодными и твердыми на ощупь.
– Минна! Минна! Быстро, зови врача! Приведи сюда Хэри Майера…
Дезет уже забыл, что сам отослал сноху Фалиана, он отыскал в темноте и с третьей попытки, безжалостно ломая хрупкие спички, зажег свечу. У мертвой Джу были безнадежно ледяные пальцы и каменно-белое, точеное, словно бы еще присыпанное сверкающей мраморной пылью лицо. Ниточка пульса на запястье не прощупывалась. Стриж нашел сонную артерию, та чуть-чуть билась.