Чтение онлайн

Водар от удивления даже рот открыл. Тут же сломя голову он бросился обратно во дворец. Стражники удивлённо переглянулись, не понимая странного поведения этого потешного м'aлого.

Ратибор в это время открывал дверь оружейной палаты:

— Я пока выберу нам деревяшки покрепче, а ты, крестник, проведай свой меч.

— Ратибор, — спросил Лесной, открывая ящик и вдевая свой ремень в петлю ножен меча, — а почему ты меня зовёшь крестником?

— Не знаю, — ответил главный страж дворца, придирчиво перебирая учебное оружие со злополучными железными набалдашниками. — Так ещё в старину звали людей, от которых в лихую годину зависела твоя жизнь. И коль грозно скрестились над тобой судьба и случай и оставили тебе жизнь, значит, тот человек, что в какой-то момент держал твою жизнь в руках — твой крестник…

— Ай! — отчаянно крикнул Лесной.

Ратибор в испуге оглянулся и тут же застыл на месте. Перед ним стоял бледный, перепуганный юноша, держащий в руках светящийся ровным лунным светом меч. Главный страж дворца Вулкана оцепенел. Ещё бы, ему вдруг показалось, что нить его жизни, о которой только что он говорил Лесному, уже через миг оборвётся, и в этот раз уже безвозвратно…

— Рати-бо-ор, — проблеял Лесной, — н-не мог-гу… Меч взбесился… Не отпускает руку и дёргается… Ты уж лучше не шевелись, а то кто знает, что у него на уме?

— У кого? — не понял страж, медленно опуская руки к поясу и ощупывая эфес своего оружия.

— У меча.

Внезапно руки Лесного сильно рвануло к двери, отчего его суставы, не готовые к подобному броску, отдались тупой болью. Чабор бросился бежать по коридору прочь от оружейной палаты, к стоящим впереди стражам западного крыла дворца. Именно туда его «тянул» меч.

— Отойти! — неистово закричал сзади Ратибор, выхватывая своё оружие и догоняя Лесного. — Отойти, говорю! Не трогать, стража!

Воины послушно отпрянули в стороны, удивлённо выпучивая глаза и давая дорогу юноше. Казалось, что его несёт невидимый бешеный конь, которого он, на свою беду, как-то умудрился схватить за повод. Чабор попытался сопротивляться Силе своенравного меча, но его ноги безпомощно скользили по каменному полу.

В следующий же миг юноша зажмурился, заметив впереди несущуюся прямо на него дверь. Он задержал дыхание, ожидая удара, но меч вдруг резко рвануло вправо, в соседний коридор. В конце его — другая лестница, и если меч так же рьяно потянет его по ней наверх, где будет взять Чабору сил мчаться и дальше с такой прытью?

Но волшебное оружие, похоже, имело другой план. Оно лихо свернуло в конце коридора у двери и, высекая искры, рубануло по одной из каменных колонн. Меч перестал метаться, замер, освещая полумрак безлюдного коридора ровным, бледным светом.

Вдруг из-за колонны метнулась тень человека. Незнакомец в чёрном кувыркнулся через коридор и швырнул в Чабора что-то блестящее. Меч загудел и описал несколько стремительных дуг. Лесной невольно взвыл от боли. Его суставы неприятно хрустнули, а к ногам со звоном упали металлические, отточенные снежинки. Незнакомец, не давая опомниться своему противнику, тут же выхватил из-за спины выгнутый меч Дао.

— Лесной, назад! — выкрикнул подбегающий Ратибор. — Отойди, парень, сейчас не до шуток!

Меч Индры метнулся в сторону главного стража дворца. Миг — и оружие избранника Мирославы отлетело в сторону! Чёрный незнакомец, воспользовавшись этим, словно молния, бросился на юношу. Артакон снова дёрнуло. Следуя за ним, Чабор сделал стремительный выпад. Его волшебный меч тут же отбил не меньше десяти ударов врага и сразу после этого перешёл от обороны в короткую, разящую атаку. Незнакомец гулко рухнул к ногам Лесного с разрубленной надвое головой. Развалившаяся чёрная повязка явила миру залитое кровью лицо мёртвого арима.

Ратибор, побледнев и не отрывая взгляда от убитого, медленно протянул вперёд меч и подошёл ближе.

— Что там?! — кричали стражи со своих постов. — Эй!!! Вы как там?! Да что ж там такое?

— Всё нормально! — отозвался, наконец, очнувшийся главный страж дворца. — Стойте на местах! Эй, кто там?! Одного от западного прохода — в караул: пусть поднимут всех, тревога! Прочесать всё! — Ратибор бросил короткий взгляд в конец коридора, задумчиво вслушиваясь в звук удаляющихся шагов посыльного…

Волшебный меч остывал. Уставшие руки Лесного медленно опустились, и бледнеющий клинок своим кончиком тяжело коснулся каменного пола. Чабор почувствовал, как завтрак подступает к его горлу, в глазах его темнело. Он медленно вложил меч в ножны, силясь отойти от убитого арима, но ноги отказывались его слушаться. Ратибор подхватил Лесного и усадил его на пол у колонны.

— Как ты, братушка? — тихо спросил главный страж. — Что это было, а? …Ой, непростой у тебя меч, парень. Да и ты, видать, такой же Лесной, как я Морской… Может, расскажешь чего?

— Всё расскажет Вершина, я не могу, — задыхаясь от подступающей рвоты и покрываясь холодной испариной, шептал Чабор. — Что ему теперь от тебя скрывать?

В коридорах зашумели люди. Снизу на лестнице всюду слышался топот и звон доспехов.

— Сюда! — крикнул кто-то, и к месту последних событий подбежала вооруженная до зубов стража во главе с Водаром. — Дружинники, наверх! — как заправский воевода, командовал сайвок, указывая на лестницу.

— Заглянуть в каждый угол, — отозвался оттуда Благовест, вбегая в открытую дверь…

За короткое время весь дворец перевернули вверх дном, но никого чужого больше так и не нашли. Лесного отвели в покои Вершины, туда же принесли тело, одежду и снаряжение арима. Отдав распоряжения, касающиеся усиления охраны дворца, пришёл асур Вулкан, с ним Светозар, Ратибор, Говар и Водар. Мирота и Вершина отправили за дверь лишних любопытствующих, и в тесной комнате началось тайное собрание.

Ратибор коротко рассказал всё, что видел. Мирота и Вершина, внимательно изучив тело арима, принялись за его одежду и амуницию. В них обнаружили каменный амулет и странную белую костяшку, висящую на толстой шёлковой нити.