Чтение онлайн

Роун молчал. Его взгляд был прикован к маленькой девочке на руках Миранды.

– Моя дочь? – перепросил он, не веря своим ушам.

– Нужно будет придумать правдоподобную историю о том, как вы вернулись из долгого путешествия с дочерью на руках. Скажем, что ваша невеста погибла при родах, а я, как её горничная, подтвержу это. Госпожа не хочет, чтобы кто-то знал правду…

– Моя дочь! – повторил Роун, совсем не слушая Миранду. – Дай её мне!

Взяв дочь на руки, он вгляделся в её лицо. Девочка затихла, с любопытством поглядывая на него.

– Милорд, вы слышали, что я вам только что сказала? Мы должны защищать девочку! Она наследница древней крови!

– Я никому не дам в обиду свою дочь, – ответил Роун. – Но пусть твоя госпожа не рассчитывает когда-нибудь увидеть девочку, – он с нежностью посмотрел на ребёнка, – леди Адрианна, как тебе? Так звали твою прабабку. Скажу тебе, удивительная была женщина.

Роуну с помощью Миранды удалось привести поместье и земли в порядок за короткий срок. Ему удалось вернуть арендаторов, и к весне они уже засеивали свои поля. Теперь у лорда Найтхэвена появилась цель в жизни.

…Адрианна росла чудесным ребенком, как любила говорить Миранда. Уже с детства она любила слушать рассказы об Имперских Советницах, женщинах, способных повлиять на судьбу целой Империи – в их руках была большая власть, и к ним все прислушивались. Девочка мечтала однажды стать одной из них.

Её отец постепенно восстановил свои связи в высшем обществе, и их дом вновь стали посещать визитёры. Больше всего ей запомнились визиты графа Эборна, старого друга отца – он обычно брал с собой своих племянников.

– Кто они? – однажды спросила Адрианна, наблюдая с лестницы за гостями.

– Леди так себя не ведут, это неприлично, – укорила девочку Миранда. – Нельзя подглядывать за гостями милорда. Лучше спуститесь, и отец сам вас представит.

– Но кто они?

Миранда посмотрела вниз, где в небольшой гостиной расположились гости лорда Найтхэвена.

– Граф Эборн, друг вашего отца, со своим племянником, – ответила женщина. – А этот молодой человек, с которого вы взгляда не сводите, сэр Велкен.

В этот момент юноша поднял голову, словно поняв, что за ним наблюдают, и, заметив девочку на лестнице, улыбнулся ей. Она в ответ тоже улыбнулась, помахав Велкену рукой…

Эх, всё это воспоминания. Теперь Адрианна уже не маленькая мечтательная девочка. Но, всё же, эти воспоминания были ей дороги. Она долго шла к своей цели и сейчас не намерена была отступать.

В тот день она сидела на подоконнике своей комнаты и читала один из новых романов современной писательницы Оливии Найт, когда в дверях появилась Миранда, размахивая конвертом.

– Оно пришло! – воскликнула горничная.

Адрианна спрыгнула на пол и выхватила конверт у неё из руки. Он был скреплён мастичной печатью Академии Советниц. Сорвав печать, она достала письмо и пробежалась взглядом по тексту. "… леди Найтхэвен, рада сообщить Вам, что вы зачислены в Академию Советниц…" – эти слова заставили девушку возликовать, ведь теперь она стала ещё на один шаг ближе к своей мечте – стать Имперской Советницей.

"Месть – это блюдо, которое стоит подавать холодным. Стоит изменить хладнокровию, и блюдо изрядно подпортится"

Графиня Альва, директор Академии Советниц, на одном из приемов.

758 год. Истлэнд.

– Ещё одна, сэр, – констатировал молодой человек, – Убийство совершено по той же схеме.

Вел кивнул, склонившись над телом убитой молодой женщины. Её нашли сегодня утром и пока ещё не опознали. Она была уже четвёртой жертвой, убитой за последний месяц. Убийца слишком хитёр и не оставляет следов – его так и не удалось поймать. Вел вздохнул, не найдя никаких существенных зацепок, кроме цветка. Он повертел в руках алую розу, оставленную преступником – довольно знакомый почерк.

– Вы тоже думаете, что это преступление – дело рук Алого Ангела? – спросил парень, перехватив задумчивый взгляд детектива.

– Нет.

– Но ведь алая роза…

Вел покачал головой. Предположение молодого человека было верным, но у детектива были другие мысли на этот счёт. И у него действительно были причины сомневаться, что к убийствам может быть причастен Алый Ангел. Это было слишком не логично.

– Вероятно, преступник хочет пустить нас по ложному следу. Алый Ангел бандит, нарушитель спокойствия, но никак не хладнокровный убийца. И эта роза далеко не веская улика. Несомненно, она что-то символизирует, о чём-то пытается нам сказать.

Парень ошарашено посмотрел на детектива.

– Роза?

Вел смерил паренька ледяным взглядом, и тот решил промолчать, хотя по нему было видно, что его прямо-таки распирало от накопившихся вопросов, которые мозг юнца не успевал обрабатывать. У юноши были причины для волнения, ведь сам Император прислал в Истлэнд двух знаменитых детективов, чтобы расследовать череду убийств в городе. А если к этому делу подключат очаровательных Советниц из Академии, то жестокому убийце не уйти. Голова у парня пошла кругом от всяких мыслей.

У Вела были свои причины сомневаться в причастности ко всем убийствам того самого неуловимого Алого Ангела, который на местах своих преступлений также оставлял алую розу. Дело в том, что Алый Ангел – вор и дебошир, нарушающий порядок в городе и спокойствие добропорядочных граждан. А в данном случае речь идёт о жестоких и расчётливых убийствах молодых девушек-девственниц. А ведь ходят слухи, что Алый Ангел – женщина. Некоторым стоило бы призадуматься, выдвигая необоснованные обвинения. Хотя, опять же, роза, словно красная тряпка, маячившая перед напуганными богачами, – довольно весомое доказательство.