Чтение онлайн

– Играйте! – натужно выкрикнул он. – Играйте!

Окружающее пространство наполнилось гулом барабанов, надсадным ревом рогов, пронизывающим стоном свирелей и дудок. Зал ожил, отзываясь на негласное начало пира. Полные кубки столкнулись в воздухе, пирующих накрыли брызги хмельного варева. Каждая череда вознесенных рук все больше разогревала обстановку, делая движения раскованными, а речи – развязными. Несколько захмелевших бородачей вскочили из-за столов и пустились в пляс. Остальные гости оценили их выходку восторженным ревом. Руны подзадоривали танцоров ритмичными ударами кубков о стол. На центр зала выходили все новые и новые плясуны, одурманенные заразительным ражем. Элсидан отметил, что среди них были только мужчины. Рунийки оставались на скамьях, поддерживая спутников криками и грохотом кубков.

Предоставленный сам себе, Эл вообще многое подмечал. Суровая госпожа напротив него опорожнила уже не первый кубок и теперь смотрела на красивого храмовника с неприкрытым вожделением. Темноволосая соседка Алерана тоже порядком захмелела. Девушка поглаживала длинную шею и недобро косилась на Вирану, пытаясь перехватить ее взгляд. Жрице было не до того: Бирак Мудрый уже перестал стучать драгоценным кубком и теперь во всю обхаживал прекрасную гостью. Эл хотел как-то отвлечь наместника, но удобного случая не находил. Временно оставив эту затею, жрец продолжил изучать местную публику.

Чуть поодаль от отступника, в объятьях двух рыжеволосых руниек, сидел гигант. Элсидан недоумевал, почему не заметил его раньше, ведь тот явно выделялся из окружения. В своей жизни Эл встречал высоких, грузных, могучих телосложением людей. Гигант подходил под все эти определения – он был большим, очень большим. На голову выше самых рослых рунов и значительно шире их в плечах. Элсидан осознал, что перед ним сидит чистокровный нарт. Который не только необычно выглядел, но и вел себя по-особенному. Отвечая на ласки юных прелестниц, он внимательно наблюдал за происходящим вокруг. Лукаво прищуренные глаза быстро двигались, выхватывая из беспорядка отдельные фрагменты. В какой-то момент их взгляды пересеклись. Казалось, гигант удивился, что кто-то еще не посвятил себя торжеству целиком. Нарт пристально посмотрел на Эла, широко улыбнулся и поднял наполненный кубок. Отсалютовав им жрецу, он схватил за косу одну из рыжих молодок, притянул к себе и принялся медленно вливать ей в рот хмельное варево. Девушка жадно глотала густой напиток под хохот нарта и подзадоривающий визг подруги. Эл читал о дикарских развлечениях рунов и не удивился. Жреца смутило другое: за все время опаивания юной спутницы гигант так и не отвел от него хитрого, испытывающего взгляда.

Алтан Черный увлеченно общался со старым другом, Элсидан не пытался вникать в их разговор. По несвязным выкрикам и заразительному смеху было понятно, что соратники вспоминают былое. Жрец подозревал: обстоятельная беседа с отступником еще впереди. Но о чем Эл мог с ним говорить? Очевидно, что убивать Алерана они не станут. Это нарушит договор с Танатом. Жрец изначально допускал, что авантюра деонийского архонта провалится. Но как быть с воинами в лесу? Заподозрив неладное, они пойдут на штурм Аст Хелефа. Лишиться пяти тысяч корит – это одно, но заплатить за предательство сотней ардийских жизней?! Или пустить все на самотек и просто сесть на корабль в Кетмению? Эх, Вирана, какие указатели расставила нам судьба на этот раз?

Бирак Мудрый что-то нечленораздельно пробормотал и подался вперед, пытаясь ухватить ладонь жрицы. Его неловкость позабавила черноволосую рунийку, она злобно расхохоталась. Подстегнутая этим смехом, Вирана вскочила из-за стола и быстро направилась к выходу. Наместник не ожидал подобной дерзости, но хмель уже взял свое – Бирак безвольно обмяк на троне. Алеран оказался гораздо живее. Он хлопнул по плечу Алтана, привычно перескочил через стол и бросился вслед за Вираной. Эл хотел было к ним присоединиться, но тут же услышал тонкий окрик:

– Я не позволять тебе вставать, гость!

Сидящая напротив женщина смотрела на Элсидана с гневом и страстью. Она не была красавицей, но неизменно притягивала холодной строгостью черт. Волосы цвета соломы ниспадали за ее плечами в сложном сплетении. Жрец ощутил легкое прикосновение: рунийка настойчиво ласкала его ногой под столом. Не задумываясь о возможных последствиях, Эл решительно поднялся со стула и отправился на поиски Вираны.

– Немногие здесь осмеливаются противиться воле наместника!

Алеран догнал жрицу в одном из проходных залов, удерживая за руку. Вирана окинула его холодным взглядом, но остановилась.

– Не переживай, завтра он забудет все, что произошло на пиру, – подмигнул отступник. – Но к столу тебе пока лучше не возвращаться. Когда я выбирал это платье, то и не предполагал, какой эффект произведет на моих друзей прекрасная гостья.

– На каких друзей? – бесстрастно поинтересовалась Вирана.

– Все люди в том зале – мои хорошие друзья. А Бирак Мудрый, пожалуй, лучший из них! Хотя иногда ведет себя, как свинья.

– Умеете вы выбирать себе компанию. – Вирана отвела взгляд и повернулась к выходу. – Впрочем, чего еще ждать от отступника?

– Можно на «ты», не люблю напускной церемониал. Пусть я больше не принадлежу Храму, но по-прежнему считаю тебя сестрой. Пройдемся? – Он указал куда-то в сторону. Прямо в стене Вирана разглядела дверь, скрытую среди цветных узоров, Алеран бережно ее отворил. За дверью была лестница, которая уводила наверх. Вирана вопросительно посмотрела на спутника.

– Это проход на крепостную стену. Там сейчас самый свежий воздух, он пахнет морем.

– Ненавижу море, – пробормотала Вирана, поднимаясь по лестнице.

На крепостной стене действительно посвежело. От холодного ветра жрицу пробила легкая дрожь, что сразу же заметил Алеран. На мгновение он скрылся в нише сторожевой башни и вернулся оттуда с видавшей виды облезлой шубой.

– Она, конечно, не так роскошна, как твое платье, – улыбнулся отступник, накидывая шубу на плечи спутницы, – но от ветра должна защитить.

Вирана поблагодарила его легким кивком. Годы, проведенные в Храме, научили ее ценить практичность.

– Не узнаю твой выговор. – Алеран услужливо подал руку, но Вирана отказалась от помощи, уверенно ступая по краю стены. – Это точно не ирнийское, не деонийское и не аллитанийское наречие. Откуда ты?

– Я родилась в Доардии.

– Тогда понятно. Я знавал немногих доардийцев. Суровая земля отвесных скал, заоблачных вершин и девственных ледников… Это в Храме Штерхта ты освоила искусство манипуляции?