Чтение онлайн

К вечеру фронт стал не только слышимым, но и видимым: бои шли всего в двух километрах от города. Ветер дул с запада, и по улицам стлался мутный пороховой дым.

Подбежав к крыльцу Дома Советов, Федя перевел дух. Под окнами райкома партии артиллеристы суетились возле орудий, нацеленных в сторону вокзала. Лейтенант в шинели, выпачканной грязью и какой-то краской, приложив к уху трубку, командовал:

— Прицел восемнадцать минус четыре… — Отнял трубку. — По наступающему зверью… — И взмахнул рукой: — Огонь!

Оба орудия ахнули так, что задрожала земля, и словно в ответ им в вышине послышался свистящий визг, затем грохот взрыва. На Колхозной улице взметнулся к небу черный столб дыма, взвились, затрепетали розоватые языки пламени.

Взрыв был так силен, что прошел по земле до крыльца, и Федя почувствовал толчок в подошвах и ноющую дрожь, хлынувшую от коленок к спине.

— Да-а, погодка сегодня, — проговорил он озабоченно.

На лестнице было темно. Сверху слышался нарастающий шум голосов и топот ног, вероятно собрание актива уже закончилось. Федя шагнул навстречу сбегавшим по ступенькам девушкам.

— Зимин и Катя там?

— Кто спрашивает? — окликнул его с лестничной площадки мужской голос.

— Это я, Голубев.

Яркий свет ослепил ему глаза.

— А Катя все беспокоилась, что ты не успеешь. — Саша опустил карманный фонарик и коротко рассказал, о чем говорилось на собрании актива.

Узнав от него, что Катя ушла к Зимину, Федя побежал наверх, но в райкоме Кати не оказалось. У двери редакции стояла тетя Нюша, прислушиваясь, к чему-то и тяжело вздыхая.

— Чайку не видели? — спросил ее Федя.

— Здесь.

Дверь редакции приоткрылась, и Федя лицом к лицу столкнулся с Катей, На ее гимнастерке перехлестнулись ремни портупеи, сбоку висела кобура.

— Вернулся, — обрадовалась она. — Ну как?

— Задание выполнено, тракторы все до одного выведены из строя.

— Хорошо. О постановлении актива знаешь?

— Саша сказал.

— Дочка, а что же со мной-то не прощаешься? — тихо укорила тети Нюша.

Катя обняла ее, а глаза опять вскинула на Федю.

— Ты прямо в лес?

— Да. Вместе с тобой.

— Хорошо. Только я сначала в Ожерелки забегу. Ой! — вскрикнула она и, оглушенная, сдавила ладонями уши. Немецкий снаряд разорвался перед самым — крыльцом, стены трещали, на лестничную площадку со звоном сыпались оконные стекла.

— Немцы! У самого города… Немцы! — влетел с улицы женский крик.

Тетя Нюша, схватив Катю за руки, заплакала.

— Как же ты теперь, доченька… немцы!..

— Ничего. Когда наши будут оставлять город, электростанция дает сигнал — продолжительную сирену. Пока еще не опасно.

Она погладила голову прильнувшей к ней старой женщины. Сегодня все, с чем приходилось расставаться, было по-особенному дорого сердцу.

— Поживем еще вместе, тетя Нюша, поработаем. Ведь мы не умирать уходим.

Гул от первого взрыва еще не успел рассеяться, а стекла вновь зазвенели, — и через развитое окно пахнуло плотным горьковатым запахом дыма.

— Надо итти, — поторопил Федя.

Катя крепко прижала к себе тетю Нюшу и поцеловала ее. Приоткрыв дверь в редакцию, крикнула:

— Не задерживайся, Коля! — и повернулась к Феде. — Пошли.

— А чего это Брагин засиделся? — спросил он, следом за ней спускаясь по лестнице.

— Шрифт подбирает. Будем выпускать листовки для населения.

Взявшись за дверную ручку, она обернулась.

— Знаешь, Федюша, у меня комсомолок только тридцать пять… Ты бывал когда-нибудь в вырубленном лесу?

— Приходилось…

— Вот и у меня то же. Когда вошла в зал, смотрю, — ну, как лес вырубленный. Девушки сбились в кучку, а пустые стулья — точно пеньки.

Она резко распахнула дверь.

Город был весь в дыму. Багровыми и рыжими жгутами рвался с крыш к небу жаркий огонь. В сквере у орудий продолжали суетиться артиллеристы. Метрах в двух от них зияла черная яма, и на краю ее лежали окровавленные трупы двух красноармейцев — сюда упал снаряд…

— Огонь! — откуда-то из-за облака дыма хрипло прозвучал голос лейтенанта. Орудия выстрелили, и тут же пронзительно и высоко взвыла сирена: Красная Армия оставляла город.

Как окаменевшая, смотрела Катя на костры пожарищ, и на глазах ее стояли слезы.

— Скорее, Катюша, — забеспокоился Федя.

— Там же Зимин, Коля.

Она указала на темные окна и ласково сжала его локоть.

— Я очень рада, Феденька, что ты вернулся. В такое время нужно нам вместе… Может быть, не так тяжело будет…

Сирена смолкла, и одновременно, словно придавленный тишиной, оборвался и орудийный грохот. Сквозь треск горящей крыши соседнего дома издали донеслись слова какой-то команды.

На крыльцо выбежала тетя Нюша, бледная, испуганная, и растерянно уставилась на артиллеристов, ломавших палисадник, чтобы вывезти орудия из сквера.

Катя перехватила из ее рук дверь.

— Чего же они? — прошептала она, напряженно всматриваясь в темноту лестницы.

В конце улицы показалось длинное жерло орудия, второе, третье… Проехав мимо Дома Советов, орудия остановились и медленно стали поворачивать свои жерла в ту сторону, откуда только что прибыли.

Катя уловила загремевшие на лестнице торопливые шаги, и у нее с облегчением вырвалось: