Через лабиринт

Павел Александрович ШЕСТАКОВ

ЧЕРЕЗ ЛАБИРИНТ

Повесть

I

В котельной было сумрачно. Покрытые темной пылью лампочки слабо освещали низкие своды, кучи штыба и грязный бетонный пол. По стенам щупальцами ползли горячие трубы.

Мазин подошел к топке и заглянул внутрь - туда, где гудело красное пламя. Казалось, он просто любуется пляшущими огненными языками. Потом посмотрел вокруг себя. Длинная стальная кочерга валялась рядом. Мазин взял ее и опять склонился над пламенем. Черный, загнутый на конце прут вошел в топку, нащупал какой-то предмет и вытолкнул его из огня. Это была небольшая железная коробка, покорежившаяся от жара и немножко оплывшая по краям. Она быстро темнела, покрываясь серой окалиной.

– Если не ошибаюсь, футляр от очков.

– Точно, - торопливо подтвердил Семенистый.
– Дедовы глаза...

Семенистый пришел в Управление, когда рабочий день уже заканчивался.

– К вам тут человек, Игорь Николаевич, - доложил дежурный. Семенистый...

– Какой?
– не понял Мазин.

– Семенистый по фамилии. Говорит, знает вас.

Мазин пожал плечами и покосился на циферблат старинных карманных часов, лежавших на столе. Они достались ему от отца, а того наградили еще в гражданскую. Мазин постоянно носил часы с собой: ему казалось, что они приносят ему удачу.

– Семенистый? Не помню. Ну ничего. Пусть войдет.

Однако узнал он его сразу, едва тот переступил порог.

– Разрешите, товарищ начальник?

– Входите.

Еще бы не узнать эти кустистые бачки на розовых толстых щеках! Физиономию Семенистого можно было бы печатать на обложке журнала "Здоровье", если бы не глаза. Глаза были мутноватые и заметно отечные.

– Ну как телевизор, товарищ начальник? Претензий не имеете к нашей конторе?

– Вы это пришли узнать?

– Да нет. Насчет телевизора я между прочим, - сказал Семенистый, усаживаясь на стул.
– История тут одна произошла.

Мазин ждал, стараясь угадать, какая же история могла привести в его кабинет этого деятеля получастной инициативы.

С месяц назад у Мазина поломался телевизор, пришлось вызвать мастера из ателье. Так он впервые встретился с Семенистым. Тот пришел, попахивая шипром и дешевым портвейном, назвался Эдиком, открыл заднюю стенку телевизора, постучал по ней отверткой и сказал, блеснув золотым зубом:

– Ну и дела! Без пол-литра не разберешь...

Мазин вздохнул и, стыдясь своей слабохарактерности, достал из холодильника бутылку.

Семенистый повеселел. В два счета справившись с пустяковой, видимо, работой, он заявил, что "бандура будет работать как часы", и главное - не деньги, а взаимное уважение, потому что он пить ни за что не будет. Мазин проглотил рюмку, надеясь, что Эдик не узнает, где он работает.

Но Эдик узнал и вот сидит напротив и наверняка собирается о чем-то просить, потому что такие люди, как он, хоть и чтут уголовный кодекс, но на мелочах ловятся непрерывно, а поймавшись, долго и от души обижаются и ищут "правды".

Вспомнив все это, Мазин еще раз пожалел о выпитой рюмке.

– Так что же за история случилась с вами?
– спросил он сухо.

– Да ничего особенного. Я, собственно, для порядочка. Чтоб недоразумения не получилось.

– Хорошо, хорошо. Рассказывайте.

– Хозяин мой квартирный пропал, Укладников Иван Кузмич.

– Пропал? Когда же это случилось?

– Да вроде ночью сегодня.

Мазин взял авторучку.

– Давайте по порядку. Вы где живете?

– Магистральная, шестнадцать, квартира шестьдесят четыре.

Эту новую улицу Мазин знал: два ряда пятиэтажных кубиков вдоль полосы недавно уложенного асфальта и тоненькие топольки, гнущиеся на ветру, - так приблизительно выглядела Магистральная.

– Вы снимаете комнату? С семьей?

Семенистый потер блестящее колечко на пальце.

– Один в настоящее время.

Мазин мельком глянул на его тщательно подбритые усики и подумал, что Эдик, наверно, пользуется успехом у неуемных и нетребовательных женщин.

– Кто еще живет в квартире?

– Борька, геолог, но тот не в счет, с недельку как в Крым подался. А так только старик. Короче, по комнате на нос.

– Трехкомнатная квартира принадлежит одному человеку?

– Не... Квартиру его зятю дали. Зять у него тоже геолог... Он с жинкой на Север уехал. Даже обставиться не успел. А старика из деревни выписали, хату сторожить.

– Так, так...
– Мазин делал короткие пометки.
– Из чего же вы заключили, что старик исчез?

– Нету его - и все.

– Но прошло совсем немного времени. Даже суток не прошло.

– Для старика это что год. Он, кроме котельной да магазина, никуда не выходил. Сторожил, как верный пес Ингус государственную границу.

Мазин невольно улыбнулся.

– А что он делал в котельной?

– Истопником работал. Как дочка с зятем уехали, он туда. Они не разрешали, стеснялись, что папаша будет по двору чумазый ходить. А дед борец за повышение жизненного уровня. Меня на квартиру пустил, в котельной подрабатывал. Откуда и не вернулся. Ночная смена у него была. Я утром встал - деда нема. Умылся, собрался на работу - нема. А пора бы и быть. Спустился в котельную, чтоб ключ отдать, а его напарник меня матюгом: "Где, говорит, твой хрыч шляется? Ушел со смены, чуть котел не запорол".

– Следовательно, Укладникова напарник в котельной не застал. А когда вы видели его в последний раз?

– Как он уходил, с вечера. Надел свою робу и пошел.

– Так. Что же вы сделали, узнав, что Укладников исчез из котельной?

Семенистый пожевал мясистыми губами.

– Да я тогда не подумал, что он совсем исчез. Думаю: вот чудик! Куда это его понесло неумытого? Я больше подумал, что мне с ключом делать...

– Разве у Укладникова не было своего ключа?

– В том-то и дело. У нас такой замочек, что любой сейф позавидует, и к нему вот этот единственный и хитрый ключ.