Чёрная зима
Шрифт:
А она ведёт людей в безвестность! А для них это хуже всего!
Ирати внезапно пошла так быстро, что остальные сразу и не поняли, что предводительница чуть не сбежала от них. Но Ирати повернулась к толпе беглецов и звонко объявила:
– Два коридора и зал, ещё два коридора – и будет зал с питьевой водой! Потерпите немного! Мы посидим, попьём воды и немного отдохнём в том зале, прежде чем идти дальше. До него осталось совсем чуть-чуть!
Она въяве услышала вздохи облегчения.
Надо же… И сама не заметила, что прошли такое расстояние!
Мечтала о том, чтобы идти, разговаривая. А оказалось – можно думать о чём-то и тоже не замечать, какой большой путь пройден…
Ободрённые вестью о скором отдыхе, люди шли гораздо оживлённей. И их бодростью вдохновилась не только Ирати. Стражи, замыкавшие вереницу людей (видела Ирати), подняли головы и словно встряхнулись. Ирати шла, удивлённо думая: «Вот как, оказывается… Если дать небольшое знание, то человек и даже эльф почувствуют себя лучше! Я не знала раньше… Надо будет им после зала с водой постоянно объяснять, где мы идём и сколько времени осталось до следующего привала… Или не объяснять? Вдруг кто-то решит, что, зная место, он может выскочить наверх? Ну вот… Только я обрадовалась, что понимаю, и опять загадка…»
И, размышляя обо всём, вывела беглецов в зал, где они даже не захотели притронуться к источнику, а бессильно повалились на сухой пол… А к Ирати подошёл один из её стражей и тихонько сказал:
– Госпожа, снимите свой плащ. Он сырой на спине. Пока мы отдыхаем, можно обсушить его. Взамен возьмите пока мой.
И, сняв с её плеч плащ, укрыл девушку плащом своим.
Глава 5
Они бежали по подземному коридору к первой улице человеческого города. И Колдо, видимо, настолько не скрывал своих чувств, что эльф взглянул на него и бросил:
– Спрашивай!
– Ты говорил, что только эльфы видят эти коридоры! – немедленно выпалил Колдо. – Но ведь мы спокойно спустились к ним лестницей!
– Лестницей можно спуститься только из крепости, - ответил Астигар. – А в вашем городе эльфы должны не только увидеть магическое сияние этих коридоров. Им ещё придётся провести магический ритуал, чтобы добраться до убежища.
– Долгий?
– Что – долгий? – не понял Астигар.
– Ритуал – долгий? Быстрый – по времени?
– Не то и не другое. Но времени потребует.
Колдо хмыкнул.
– А если за эльфом гонятся? А если над ним целая куча этих тварей? Все ваши успевали добраться до укрытия?
– Расчёт всегда был на своевременное оповещение, - уже хмуро сказал Астигар.
– При той скорости, которую развивают вампиры?.. – не глядя на него, пробормотал Колдо. – И всё-таки, Астигар… Возможно, задам глупый вопрос, но он так и просится на язык: почему ты не взял с собой эльфов из стражи?
– По законам нашего города, в первую очередь мы должны обеспечить безопасность нашего дома – то есть крепости, а затем – безопасность прилегающего к ней эльфийского города. И только потом приступаем к уничтожению вампиров. Сам увидишь: как только наши маги убедятся, что с защитой над городом-крепостью можно не беспокоиться, следом за нами бросятся те эльфы, чьи родичи по той или иной причине сейчас оказались в вашем городе. И чуть позже выступят наши «десятки», которые должны будут очистить город от врага.
«Посмотрим!» - решил про себя Колдо и заткнулся, хотя с языка рвался отнюдь не один вопрос.
Бежать было удобно: зимней сырости в подземных коридорах не чувствовалось, пол был достаточно сух, а стены (заметил Колдо) кое-где укреплены плетёными прутьями.
Благо позволял огонь факела, Колдо начал присматриваться к подземным ходам и обнаружил, что их форма повторяется на всём протяжении их дороги: сначала идут два коридора с небольшим порогом между ними, а затем – довольно просторное помещение, потом – опять двойной коридор. Ещё обнаружил, что коридоры прямо не тянутся, а после тех небольших залов в некоторых случаях могут и разветвиться.
Когда пробежали три участка – два коридора и зал, ночное дежурство,выкапывание живых из лесного снега и огромное потрясение из-за сегодняшнего события начали сказываться на обоих: сначала-то бежали – теперь лишь торопливо шли. И… Эльф оказался физически сильней и выносливей. Хотя что уж. Колдо всегда признавал это…
… Глубоко ушедший в свои мысли и тревоги, Астигар не сразу заметил, как человек отстал. И всё же, привычный к сопровождению Колдо, эльф очнулся, внезапно почувствовав рядом пустоту.
Остановился в недоумении и, подняв факел, огляделся.
– Я здесь! – отозвался на его жест Колдо, стоящий у коридорной развилки.
Невольно насторожившийся и самую чуточку недовольный (времени мало, а Колдо потакает своему любопытству!), Астигар не спеша приблизился к человеку. Тот, засучив рукав своего короткого плаща, почему-то с большим интересом рассматривал в свете факела связывающий их серебряный браслет, а затем взглядывал в темноту коридора, будто желая с чем-то определиться.
– Так что тебя заинтересовало? – спросил Астигар. – Этот поворот или же браслет?
– И то и другое, - отозвался Колдо. – Смотри – твой браслет тянет меня в этот боковой коридор. Но ты рядом. Кто ещё… - он споткнулся и поправился: - На кого ещё откликается твой браслет?
Глядя в боковой коридор, освещённый лишь «с порога», уже обеспокоенный Астигар начал размышлять вслух:
– Мы шли коридорами под дорогой, ведущей в ваш город…
Колдо тоже нахмурился, слушая его и пытаясь сориентироваться.
– А этот коридор уводит направо.
Эльф не договорил – Колдо сообразил быстрей.
– К мельнице Бихара! Астигар, сюда идёт твой брат!
– Гароа?! – растерялся тот и в замешательстве взглянул на Колдо.
Человеку не пришлось долго размышлять над странным взглядом эльфа: внутренне Астигар сейчас мечется между братом, сестрой – и матерью самого Колдо. И никак не может решиться, кому же отдать предпочтение в поиске. Нет, человеческая женщина подождать может – она не эльф, но брат? Сестра?.. Решил Колдо. Он уверенно шагнул в боковой коридор и обернулся к нему: