Чтение онлайн

– Хочешь быть равной воинам?

– Хочу, - надула губы.

– Выполняй приказы! И не своевольничай!

– Но я…

– Ты уже чуть не сорвала ритуал, который готовят десятки эльфов и людей по всему городу! Если бы те трое вампиров, которых ты заметила, издали хоть один бы тревожный звук, вся свора всполошилась бы! – И уже совсем тихо и даже угрожающе Астигар проговорил, склонившись так, чтобы его слышала только девушка: - Не заставляй меня жалеть, что я взял тебя с собой.

Он думал – она поняла и виновато промолчит. Ага. Как же.

– А я уже жалею, что пошла с тобой! – выпалила она – хорошо ещё шёпотом же.

Кажется, Колдо, закрыв нос ладонью, сделал вид, что чихнул. Остальные вежливо отвернулись, но Астигар не поручился бы, что придверный страж мелко трясётся отнюдь не от холода.

Он припомнил всю перепалку шепотом, прикинул обстановку и сообразил, как действовать. Потрогал отвернувшуюся Таллию за локоть и показал на маленький цоколь при домашнем камине, грубо сложенном.

– Сядь туда, - спокойно велел он. – Сдвинешься с места – получишь.

Она вздёрнула нос и пошла к цоколю так, словно, безвинная, шла на публичное наказание. Выждав немного и убедившись, что девушка больше не представляет опасности из-за своей горячности, Астигар кивнул одному из стражей на дверь и незаметно глянул на Колдо. Тот вроде как и не шевельнулся, но короткий, едва уловимый наклон головы подсказал: Колдо понял, чего от него хочет эльф, и готов, несмотря ни на что, позаботиться о девушке.

Проходя входную дверь, Астигар заметил, что слева находится небольшой закуток. Прихватив с собой одного из воинов, Давина, он прошёл в этот закут и обнаружил в самом конце небольшую дощатую дверь. Кажется, через этот закут убегали жители дома, когда осознали опасность оставаться в городе. Астигар «прочитал» это по тому, что дверь закута оказалась слегка открытой, а под нею светлел нанесённый снег.

Не оглядываясь на Давина, тенью следующего за ним, Астигар осторожно потянул дверь на себя. Шагнул ближе к приоткрытому проёму и присмотрелся. Эта часть дома упиралась в близкий забор вокруг соседнего дома. Получился небольшой и довольно узкий переулок. Куда он ведёт? Вопрос не праздный, ведь «их» дом – последний в круговой ритуальной обороне города, а значит – где-то впереди дом, в котором тоже готовят ритуал… Не оглядываясь, Астигар сторожко зашагал по переулку, спиной чувствуя идущего за ним воина.

Как и ожидалось, переулок не собирался быть прямым. Пару раз эльфы поневоле сворачивали – всякий раз в разные стороны, пока, наконец, не вышли к дому, к которому переулок вывел напрямую… Точно такая же дощатая дверца. Внимательно рассмотрев дом, Астигар неуверенно подумал, что, кажется, перед ним одно из мест будущего ритуала. На этот раз он оглянулся на Давина, следующего за ним по пятам, и тот сразу приблизился к нему.

– Подтверди, что видишь то же, что я… - прошелестел Астигар, бровями указывая на деревянное строение.

Воин прищурился буквально на мгновение – и тут же распахнул глаза, изумлённый: судя по магическому свечению, в доме обретались вампиры! Так, значит, этот дом не выбран эльфийскими и человеческими магами для ритуала? Он выбран крылатыми тварями для ночлега?

Воин одними губами прошептал:

– Там ещё кто-то…

Астигар попытался увидеть, но вампиры перемещались довольно активно. И, если там был ещё кто-то, то, следовательно… Он понял, что попал в ловушку, – и… не права ли Таллия в своём упорстве убивать и защищать?

Две фигуры вампиров на коленях. Нет, не спят. Даже крылья не убрали. Двигаются. Время от времени к ним подходит ещё один и тоже встаёт на колени.

Можно утешать себя тем, что вампиры пируют уже на мёртвом теле – слишком долго они тут. Но в душе всегда точит страх: а если жертва ещё жива?!

Но обойти дом невозможно без опасности попасть врагу на глаза: а если они всё-таки выставляют свою стражу? А как по-другому узнать, только ли три вампира засели в этом доме? Как по-другому обезопасить уже не себя, а тех, кого оставили в соседнем доме – пусть и на другой улочке? Ведь в случае поражения вампиры наверняка пойдут проверять ближайшие дома…

Давин, стоявший впритык, вздрогнул, не сводя глаз с дома.

– Что…

– Живые…

Одного слова достаточно, чтобы принять решение. Заткнув внутреннего насмешника, который напоминал о Таллии, Астигар ринулся к дощатой дверце. Дома здесь, строили почти одинаково, так что, распахнув дверь, Астигар немедленно бросился направо – в большую комнату. Тени вампиров в фокусе магического взгляда он держал с самого начала, а потому сразу накинулся на тех троих, которые пировали над телом жертвы. Только один успел оглянуться. Другие двое, заворожённые свежей кровью, чавкая от удовольствия, не расслышали вбегающих в помещение эльфов – и так и не поняли, что произошло, когда теряли свои головы – в полном смысле этого слова. Что – что, а два меча Астигар не зря научился держать в руках. Следующий за ним воин в два удара справился с третьей тварью. Та хоть и увидела врагов, но среагировать не успела.

Ногами отшвырнули в стороны тела трёх тварей и осмотрелись. К жертве подойти – нет смысла. Астигар и на расстоянии видел, что человек умер.

Зато где-то в стороне послышался странный шум: мыканье, стон и шелест одежды. Воин переглянулся с Астигаром и поспешил к перегородке.

Пока он ещё шёл, Астигар посмотрел под ноги – и ахнул: кажется, вполне законченный магический круг! Всё правильно: дом был из тех, что должны были занять маги, проводящие ритуал и их охрана! Но где они?! И почему охрана позволила себе быть неосторожной?!

Он проверил, закрыта ли входная дверь, и закинул крюк в металлическое кольцо, которое здесь использовалось вместо запора или засова. А затем склонился-таки над несчастной жертвой, угадывая в ней по замирающим излучениям магического поля некроманта. Вздохнул. Неизвестно, как и чем всё закончится, но надо убрать тело с магического круга. Кровь невинной жертвы может испортить ритуал. Ведь возможность, что удастся восстановить ритуал, остаётся.

Пока он оттаскивал мёртвое тело к стене – в другую сторону от тел вампиров, вернулся Давин, и не один. На нём чуть не повис полуживой человек, а следом хромал эльф в форме крепостных стражей.