Чтение онлайн

Было слегка за полночь, когда в дверь снова позвонили. Я пошел открывать и был неприятно удивлен. На пороге стоял Джонни Кимс. Я никогда не обижал ребят, которых мы нанимали для работы по делу, и никогда в сущности не обижал Джонни, но он пытался нанести мне удар из-за угла, лелея мечту попасть на мое место. Так что при виде его я не испытал желания запрыгать от восторга. Однако потом и вправду чуть не запрыгал, когда разглядел, кого он привел.

За его спиной стояла Энн Трейси. А за нею — Фред Апдерграф.

— Приветствую вас, — стараясь сдерживать чувства, произнес я, когда они вошли. А этот тупица сказал: — Сюда, мисс Трейси, — и направился с нею в контору.

Я преградил ему дорогу.

— Когда-нибудь, — строго сказал я, — ты прищемишь себе нос. Подожди в прихожей.

Он улыбнулся своей противной улыбкой. Я запер входную дверь и поднялся к Вульфу.

— Я и не знал, что вы тут вызвали целую армию, пока меня не было. Гости: парень, который хочет занять мое место (и я ему его уступлю когда угодно), моя будущая супруга и обаятельный молодой человек с серьезным подбородком.

— А-а, — протянул Вульф. — Это похоже на Джонни. Он должен был позвонить. — Откинувшись на спинку, он хмыкнул. Потом посмотрел на Роз и пожевал губами. — Приведи их сюда.

— Но… — начала Роз, вставая.

— Все будет в порядке, — успокоил он ее.

Я вовсе не был уверен, что все будет в порядке, но это был Вульф, и ему, а не мне, понадобились черные орхидеи, поэтому я повиновался и ввел посетителей. Джонни, джентльмен до мозга костей, пропустил Энн и Фреда вперед. Она остановилась посреди комнаты.

— Как поживаете? — вежливо осведомился Вульф. — Простите, что я не встаю, я вообще редко это делаю. Разрешите познакомить вас. Мисс Роз Лэшер — мисс Энн Трейси. Кстати, мисс Лэшер только что сказала мне, что вы собирались выйти замуж за мистера Гулда.

— Это неправда, — возразила Энн.

Она ужасно выглядела. Ни разу за весь день — ни когда Кремер объявил об убийстве, ни когда он допрашивал ее — она не обнаруживала таких признаков усталости. Может, это была реакция на слова Вульфа.

— Выйти замуж за Гарри Гулда? — повторила она. — Это неправда.

Ее голос слегка дрожал. И еще в нем звучало что-то похожее на презрение.

Роз поднялась с кресла. Ее била дрожь. «Ну вот. Все в порядке, — подумал я. — Вульф этого хотел, и сейчас он получит все в лучшем виде. Она выцарапает Энн глаза». На всякий случай я сделал шаг вперед. Но Роз не пошевелилась. Она даже сделала тщетную попытку проследить за своим голосом.

— Еще бы это было правдой! — закричала она, и уж в ее-то голосе, без сомнения, звучало презрение. — Гарри и в голову не пришло бы родниться с вашей семьей! Он никогда не женился бы на дочери вора!

Энн молча смотрела на нее.

Роз совсем разошлась:

— Не задирай нос! Почему твой отец не в тюрьме, где ему положено быть? А ты показываешь свои ноги, как десятицентовая шлюха…

— Арчи! — резко сказал Вульф. — Отведи ее наверх.

Роз, казалось, даже не слышала его. Я взял ее под руку, в другую руку взял чемодан и развернул ее к двери. Мысль о том, что ее Гарри, который не из тех, кто женится, хотел жениться на другой, прочно засела в ее голове, и она продолжала сыпать любезностями, даже не сознавая, что я уже вытащил ее из комнаты. Она замолчала только перед лестницей и уставилась на меня.

— Вверх два пролета! — скомандовал я. — Или я знаю, как отволочь вас, чтобы вы при этом не смогли кусаться. — Я все еще держал ее за руку. — Идем, сестричка.

Она пошла. Я привел ее в свободную комнату на том же этаже, где моя, включил свет и поставил чемодан на стул.

— Десятицентовая ванная — здесь. Десятицентовая кровать — там. Вы ни в чем не будете нуждаться.

Она уселась на кровать и захныкала. Я спустился в кухню к Фрицу.

— В южной комнате гостит леди. У нее есть своя ночная рубашка, а ты проследи за полотенцами и цветами в ее комнате, пожалуйста, а то я занят.

Эту ночь Энн провела в моей кровати. Вот как это произошло. Когда я вернулся в контору, она сидела за моим столом, закрыв лицо ладонями. Любимая шутка Джонни — усадить кого-нибудь на мой стул. Он перестал делать попытки усесться на него сам после одного случая примерно два года назад, когда я застукал его за моим столом листавшим мой блокнот и вышел из терпения.

Фред Апдерграф сидел на стуле у стены, а Джонни стоял возле стола Вульфа. Вероятно, Вульф сделал ему несколько нелестных замечаний, поскольку вид у него был слегка взъерошенный.

— Да, сэр, — произнес он обиженным тоном, — но семья Трейси живет в стесненных обстоятельствах, у них нет телефона, и я решил, что лучше…

— Ты был у Трейси дома? Где это?

— В Ричдейле, на Лонг-Айленде, сэр. Мне было поручено разузнать об Энн Трейси. Я выяснил, что она живет в Ричдейле, где находятся оранжереи и контора Дилла. Она у него работает.

— Это мне известно. Короче.

— Хорошо, сэр. Я отправился в Ричдейл и навел справки. Контактировал с одной молодой женщиной — вы знаете, что я всегда произвожу впечатление на молодых женщин.

— «Контактировать» — такого слова нет. Я сказал, короче.

— Хорошо, сэр. В прошлый раз вы велели мне посмотреть словарь. Там это слово есть.

— Под этой крышей такого слова нет.

— Хорошо, сэр. Я узнал, что отец мисс Трейси много лет работал у Дилла — примерно до прошлого года. Он был помощником управляющего в оранжерее вечнозеленых растений. Дилл уволил его, когда обнаружил, что тот надувает его на отправках.

— «Надувает на отправках»?

— Да, сэр. Например, он должен был отправить сотню рододендронов в Джерси, но отправил две сотни, а за лишнее взял с получателя половинную цену и положил себе в карман. Сумма превысила десять тысяч долларов.