Чтение онлайн

«Магия!»

Это было первое, что подумал Нед.

Второй мыслью было: «Если он умрёт, плакали мечты об офицерской школе, о карьере, о продвижении наверх. А ведь мне нужно продвигаться наверх. Обязательно нужно».

И лишь третья мысль была: «Жалко полковника. Неплохой человек».

Какая из этих мыслей принадлежала Неду, а какая Чёрному – разбираться было некогда. Нед бросился к полковнику и начал читать заклинание Освобождения. По всем признакам (запах тлена, повышение температуры воздуха, судороги жертвы) это были духи, которых на Хеверада наслал неизвестный чёрный маг большой силы. Уровня девятого или десятого, не меньше.

Полковник уже потерял сознание, посинел, однако ещё дышал – грудь его заметно и судорожно поднималась и опускалась, но он определённо умирал. Его губы синели, а кожа приобрела мертвенно-белый оттенок.

Сложные слова, фразы, движения руками, ещё, ещё… успеет ли? Наконец в воздухе как будто зазвенело, как если бы лопнула струна иирона – рраз! Дзинь! Полковник задышал ровнее, но был ещё без сознания.

Нед тут же начал читать другое заклинание – Призыва. Его охватила ярость на неизвестного чужого мага, который едва не лишил его поддержки полковника. Хеверад должен был отправиться на повышение в столицу, и Нед определённо отправился бы вместе с ним – такой план угнездился в мозгу Хеверада. И тот, кто убивал полковника, наносил вред Неду-Чёрному, а значит – он должен умереть.

В воздухе поочерёдно то пахло цветами, то вдруг разносилась страшная вонь, как от протухшей помойки, становилось то жарко, то холодно, и наконец – два демона четвёртого круга с воем понеслись туда, откуда прибыли отпущенные на свободу вестники смерти.

Нед знал, как делают этих вестников. Их отправлял чёрный маг, который не являлся демонологом и не мог вызывать демонов из преисподней, но хотел кого-либо убить. Нужны были две души, которые с помощью жертвоприношения подчинялись магу и направлялись на того, кого желалось убить. После убийства они возвращались в свои тела, и уж потом – туда, куда их заберут боги. Для отправки Вестников маг должен быть очень, очень сильным. Просто могучим.

Нед отправил демонов по тому пути, откуда они прибыли. После духов оставалось что-то вроде дорожки, как след телеги, примявшей траву, и вот по этому следу можно было направить ответный удар. Каждый дух несёт на себе след того мага, который его подчинил, что-то вроде магического запаха, и демоны прекрасно его ощущают.

Всё это Нед прочитал в свитках, доставшихся ему по случаю у торговца книгами. Нед частенько их читал и перечитывал и многое усвоил. Тем более что эти сведения воспринимались им так, как если бы он их уже знал, но слегка призабыл. Ему достаточно было прочитать хотя бы один раз, и знания усваивались так, как если бы он изучал их годами.

Итак, два демона четвёртого уровня понеслись к тому, кто устроил пакость полковнику. Что там теперь будет – Нед не знал. Он привязал демонов к себе заклинанием, затем направил их по «следу» от духов с приказом – уничтожить всех, кто находится рядом с конечной точкой прибытия. Скорее всего чёрный маг находился рядом с тем местом, откуда началась дорога духов, и ожидал известий об успешно проведённом колдовстве.

В палатке было тихо. Хриплое дыхание полковника, а за матерчатой стеной голоса солдат – кто-то кого-то звал, сержант распекал нерадивого солдата за пятно на оружии, переговаривались постовые, спрашивая, всё ли спокойно – обычная лагерная жизнь.

Внезапно полковник вздрогнул, застонал и открыл глаза. Повернув голову, посмотрел в лицо наклонившегося над ним Неда и недоумевающе спросил:

– Что со мной было?

– Простите, господин полковник – не знаю! – Нед сделал простоватое недоумённое лицо и, протянув руку, помог полковнику встать с пола. – Вы стояли, я пошёл к двери. Вы упали – я оглянулся, подошёл к вам. Пощупал – вы живы. А потом вы открыли глаза. Вот и всё.

– Больно! – невольно пожаловался полковник и, расстегнув мундир впереди, достал из-под него три небольших серебряных овальчика с вкраплёнными в них чёрными камнями. Перехватив заинтересованный взгляд Неда, поморщился:

– Амулеты. Магическая защита против проклятий. Никогда не снимаю. Один – это уже гарантия против заклятия среднего уровня, три – против заклятия высшего, двенадцатого ранга. Они мне грудь обожгли. Значит – это было магическое нападение. Скорее всего чёрное заклятие ударилось в мои амулеты, они сработали, нагрелись и обожгли мне грудь. Но всё-таки спасли. Иди в палатку магов и скажи, чтобы ко мне зашли Брантар и Зарагор. И побыстрее… О! Вот он! Лейтенант! Вы где бродите?! Не надо, сержант, не ходи. Лейтенант, быстро ко мне Брантара и Зарагора. И ещё – давай сюда Ирга, у меня грудь обожжена. Нед – свободен. Завтра утром выходишь в разведку, на рассвете.

– Гадость всё-таки эти маги, – шепнул латник своему товарищу, так же, как и он, стоявшему на посту у дверей, за которыми маги творили колдовство. – Я как вижу этого чёрного мага – у меня дрожь по всему телу! И ведь не выглядит страшным – какой-то… учёный. Книжник. Молодой парень ещё! А проходит мимо – у меня всё внутри холодеет. А у тебя как? Не дрожат поджилки от этих типов?

– Я тоже их не люблю. Впрочем – а кто любит магов? – поддержал второй стражник. – Я когда был мальчишкой, соседский парень вдруг начал колдовать. То подожжёт чего-нибудь своим колдовством, то напустит понос на соседей, а то и ещё чего похуже. Как-то у соседа лошадь пала – на него стали грешить. Хотели прибить, но передумали и сообщили бургомистру – и тут же малец пропал. Говорят – забрали в маги. Там их обучают, как наводить порчу посильнее, и вот – они уже в армии. Моя воля – взять бы их всех, да… что с тобой?! Тобас, ты чего? Ай! Ай! Ааааа! – крик солдата сменился хрипом и бульканьем.

Вначале первый стражник, а потом и второй покраснели, их лица перекосило от боли, а тела начало корёжить, будто кто-то огромный выкручивал мокрое бельё. Трещали кости, лопалась кожа, брызгала кровь, и через минуту на месте двух стражников лежали скрученные штопором мёртвые тела, под которыми образовались лужи крови.

Демоны, удовлетворённые результатом, чёрными облачками прошли через стену – туда, где была их главная цель. Туда, где находился тот, на кого их направил Хозяин.

Первым попал под удар Шолокан. Его так же, как и стражников у двери, закрутило узлом, и он заверещал тонким голосом, затем замолчал, захлёбываясь кровью и треща ломающимися костями.

Потом настала очередь Эстрога.

Чёрный маг понял, что происходит, сразу после того, как демоны начали убивать коллегу. Он как раз рассказывал Шолокану об одном из способов приготовления перепелов, когда его слушатель, угрюмо сидящий на стуле подальше от мёртвых тел, начал дико кричать, извиваясь, как сумасшедший.

Не теряя времени, Эстрог стал творить магическую защиту против порчи. Кроме того, у него были на этот случай специальные амулеты, уберегающие их владельца от вернувшихся рикошетом своих же проклятий. Потому сила демонов значительно поубавилась, и чёрному магу досталось всего лишь процентов пятнадцать того, что он должен был получить.