Чтение онлайн

Поль начал мерзнуть, зато ориентир с каждым шагом приближался. Пришлось обогнуть два корпуса, монолитными ночными громадами перегородившие дорогу; один раз Полина Вердал чуть не врезалась в куст. Ориентир находится в большом П-образном здании с заснеженными хвойными веерами перед крыльцом.

Поль оглянулся: за ним тянулась длинная цепочка черных следов. Поднялся на крыльцо, толкнул дверь, потом постучал кулаком. Пальцы успели закоченеть. Интересно, Стив умеет лечить простуду?

Дверь открыл мужчина в форме манокарского полицейского. Ага, приют взяли под охрану… К объяснениям Поль не подготовился, но бессвязный лепет еще одной кроткой вдовы полицейские выслушали снисходительно; вызвали кого-то из старших дам четырнадцатого корпуса, та узнала Полину Вердал и засвидетельствовала ее личность.

После инцидента в Судном зале и женщин, и воспитанниц собрали во втором корпусе. Вызвали на всякий случай священников (о них вспоминали редко, церковь на Манокаре находилась в подчиненном положении — одно из учреждений, функционирующих под мудрым руководством государства), прислали полицейских для охраны. Все помещения переполнены, суета, множество незнакомых лиц. Предельная концентрация «ваты», «инфузорий», «бахромы»; кажется, что идешь сквозь туман, грязный и взбаламученный. Чтобы не вязнуть в этом неопрятном киселе, Поль свернул личность Полины Вердал — но тут же потерял ориентир. Значит, придется терпеть.

Холл на третьем этаже. На расставленных вдоль стен диванах расположились воспитательницы, девочки в мешковатых коричневых платьицах устроились на полу. Их так много, что ступить некуда. Небольшой лучистый источник света в тревожно колышущемся тумане. Поль отметил его местоположение, опять свернул Полину и оглядел холл уже как базовая личность. Он по-прежнему воспринимал «вату» и все остальное, но теперь это восприятие не конкурировало с нормальным человеческим зрением.

Девочки сидят на расстеленных одеялах, около каждой сумка с вещами. Одеяла и платьица одинаковые, сумки у всех разные — кусочки прежней жизни, которую отобрал у них Манокар. Вот Ивена Деберав. Худенькая, серьезная, гладкие темные волосы заплетены в косичку.

— Ивена! — окликнул Поль. — Ивена!..

Его голос прорвался сквозь шелест других голосов, девочка услышала. Подняла голову, вскочила и начала пробираться к двери, оставив потертую зеленую сумку на одеяле.

— Поль, где ты была? — Она говорила шепотом (еще бы, к старшим так не обращаются!). — Ты видела, что случилось?

До сих пор они встречались на чердаке — иногда сидели в темноте, иногда Поль включал фонарик. Он впервые увидел Ивену при ярком свете. Маленькое бледное лицо, довольно тонкие губы, внимательные темные глаза под дугами каштановых бровей. Лицо несчастливого ребенка, но сейчас она оживилась, глаза стали большими и лучистыми.

— Пойдем, — позвал Поль.

Не то. Попрощаться, подарить браслет и камешки на память — вроде бы логично, вроде бы трогательно… и совсем неправильно.

В коридоре вдовы пятого-шестого уровней сидели прямо на полу — как прилетевшие целым табором иммигранты в зале ожидания незийского космопорта. По неширокой полосе свободного прохода двигался, бормоча молитву, священник в рясе, покроем похожей на мундир; в руке у него испускал клубы ароматного дыма хромированный сосуд сложной формы. Правда, Поль подозревал, что заархивированной Черной Вдове от священного дыма ничего не сделается. Они с Ивеной посторонились; Ивена испуганно извинилась, запнувшись о чью-то ногу.

Где здесь можно поговорить? Везде народ… Полю пришлось осознать, что масштабы потрясения, вызванного утренним спектаклем, несколько превосходят то, на что он рассчитывал. Громадный человеческий муравейник, вдовы сбились в кучу, никто не хочет оставаться в одиночестве. Может быть, приют теперь прекратит свое существование? Это будет не так уж плохо. Приют — это тупик, общая могила на четыре тысячи двести тридцать восемь персон (кажется, такую цифру назвал тот чиновник). Еще и девчонок сюда тащат…

Рядом с туалетом — облицованная кафелем прачечная. Там никого.

— Поль, а как ты поняла, что на Дне ответственности что-то случится? — шепотом спросила Ивена, когда Поль прикрыл дверь.

— Потом расскажу, — вздохнул Поль. — Ивена, хочешь, я тебя отсюда заберу?

— Из приюта?.. — Ее глаза вспыхнули. — Да!.. Хочу! А ты можешь?..

— Могу. Видишь ли, я здесь временно… Я вообще не вдова. Я парень, и меня зовут Поль. У меня было здесь одно дело… а теперь мне пора. Я с другой планеты, с Неза. На самом деле Нез не такой, как показывали в кино, там хорошо. Если ты согласна, я отвезу тебя к моей сестре, но вернуться на Манокар ты никогда уже не сможешь. Решай.

Ивена потрясенно глядела на него снизу вверх, сцепив тонкие белые пальчики. Да уж, сформулировал… Так недолго взрослого загнать в ступор, не то что двенадцатилетнего ребенка!

— Ивена… — снова начал Поль, смущенно и виновато.

— Я согласна, — сказала Ивена. — Вместе с тобой согласна. А почему ты похожа на женщину, если ты парень?

— Не похожа, а похож, — машинально поправил Поль. — Вот это, — он провел рукой по груди, — специальный корсет, маскировка. Сейчас я свяжусь с другом — он появится прямо здесь, не пугайся, а потом мы вместе перенесемся на космическую яхту.

— Только я возьму с собой стеклышки и котика. Ты меня подождешь, я быстро, ладно?

Она приоткрыла дверь и юркнула в коридор. Поль прислонился к кафельной стене. Помещение выглядит необычно для прачечной: где же здесь стиральные автоматы? Вдоль стены стоят длинные мелкие ванны, в углу пирамида тазиков. Они что же, вручную стирают?! Ну да, чтобы было чем заняться…

Мысли перескочили на другую тему: за каким котиком пошла Ивена? У нее есть кот? Драться же будут с Ольгиным котом, тот ни одному соплеменнику не дает спуску… Ольга утверждает, что это он от Поля заразился.

И почему ее так долго нет? Кто-то задержал?.. Все равно он заберет Ивену, даже если придется все тут разнести. Или она испугалась, передумала? Тогда ничего нельзя сделать… Пойти выяснить, что случилось?

Дверь приоткрылась: хаотичная разноголосица, смазанное движение… Ивена боком протиснулась в кафельную комнату и навалилась на дверь спиной — руки были заняты. Поль увидел, что кот у нее не настоящий — сшит из кусочков меха, а вместо глаз пуговицы, синяя и зеленая. Еще Ивена держала небольшую пластмассовую коробку, в которой что-то пересыпалось и звякало.