Чужой след
Шрифт:
Обычной быстрой и четкой походкой Николай вернулся в домик радиостанции…
Глава 20
Надя не смогла в условный день приехать в Каширскую. Вернувшийся от Демидова Пелипенко передал профессору записку. Демидов сообщал, что ему удалось обнаружить очень интересное древнее захоронение, и просил профессора немедленно приехать к нему и прислать одного рабочего для дальнейших раскопок.
Тихон Тихонович заволновался:
— Это очень интересно! Очень интересно! — приговаривал он, быстро шагая взад и вперед по палатке. — Григорий Сидорович! Сейчас же седлайте лошадей! Больше оттягивать поездку я не могу, хотя и здесь достаточно дел. Поедем мы с Надеждой Константиновной, вы и один из рабочих… Кого же нам послать в группу Демидова?
— Здравникова надо направить! — посоветовал Пелипенко. — У других семьи в Каширской, не стоит их совсем разлучать… А Здравников один, так сказать, вольная птица…
— Правильно! — кивнул головой Качемасов. — Предупредите Здравникова! Выезжаем сейчас же после завтрака.
Через час Надя и Тихон Тихонович уже покачивались в удобных казачьих седлах. Пелипенко и Здравников от лошадей отказались.
Старый лесник шел впереди легкой покачивающейся походкой старого следопыта-охотника.
Профессор с увлечением рассказывал о далеком прошлом — о Тмутараканском княжестве, о битвах русских с половцами, посягавшими на русскую землю…
Здравников все время старался держаться поближе к профессору и с интересом слушал его рассказы.
— Тихон Тихонович, смущаясь, — заговорил он. — Как это можно все так хорошо знать о давно прошедших годах? Ведь ни книг, ни летописей от того времени не сохранилось… А вы так рассказываете, словно сами жили в ту пору…
Качемасов ласково посмотрел на рабочего, который с самого начала привлекал его своей жадной любознательностью. Он охотно начал рассказывать о старинных летописях, о древних сказаниях, о находках археологов.
Надя молчала. Она думала о том, что за открытие сделал доцент Демидов. И в то же время ее мучила мысль, что она не сумеет сообщить Николаю о своих подозрениях.
Дорога становилась все более дикой и живописной. Огромные пихты вздымали к небу свои вершины. Пышные, белые цветы медуницы цеплялись за стремена. Дорожка то шла по каменным карнизам, над которыми вздымались отвесные скалистые стены, то сбегала в низины и извивалась между стволами деревьев…
Было около трех часов, когда Пелипенко остановился около еле заметной тропинки, круто поднимавшейся в гору, и сказал:
— Дальше на лошадях не проедешь… Тут метров триста придется пешком пройти, а там и будет это самое ущелье, где я каменный крест нашел…
Профессор легко соскочил с седла.
— Ну что же, пойдемте пешком! — весело проговорил он, помогая Наде слезать с лошади.
— Ты, парень, пока останься здесь с лошадьми! — сказал Пелипенко Здравникову. — А то медведи здесь, случается, погуливают.
Он снял с плеча ружье и из обоих стволов выстрелил вверх. Горы загрохотали перекатывающимся эхом.
— Зачем это? — удивился профессор.
— Чтобы знали, значит, там, наверху, что мы прибыли, — улыбнулся проводник. — Да и насчет зверишек полезно это, вроде предупреждения, чтобы не совали сюда свои носы. Ну, пошли!
Каменистая тропинка, извиваясь между скал, поднималась все выше, Наконец она круто завернула направо и уперлась в грубо вырубленные каменные ступени. Дальше в мрачных скалах виднелась узкая полутемная щель.
— Вот он, этот самый древний монастырь, — указал рукой на щель Пелипенко.
Оттуда, из темной щели, выбежал смуглолицый, широкоплечий парень. Тряхнув рыжеватыми, кудрявыми волосами, он улыбнулся и крикнул:
— Добро пожаловать! — Потом он подошел к профессору и глядя на него дерзкими серыми глазами, представился: — Павел Струев, студент третьего курса МГУ…
— Здравствуйте, товарищ Струев… — Профессор пожал ему руку и спросил: — А где же Алексей Павлович?
— Вот я, Тихон Тихонович! — из щели по казался седоволосый улыбающийся человек в круглых роговых очках. — Здравствуйте, Тихон Тихонович, здравствуйте, дорогой!
Человек энергично потряс руку профессора. Надя увидела, как удивленно округлились глаза Качемасова. Но Пелипенко загородил от нее профессора и встревоженно покачал головой:
— Да на вас, девушка, лица нет! Не привыкли лазить по нашим кручам? Идите сюда, в холодок, отдохните!
Он почти насильно потащил ее в тень высокой скалы, где была разбита палатка.
— Позвольте! — воскликнул профессор.
— Нет, нет, дорогой Тихон Тихонович! Прежде всего я имею сообщить вам исключительно важное, секретное известие… Прошу вас, прошу!
Человек в очках подхватил профессора под руку и увлек его в темноту каменной щели.
— Ну, как вы себя чувствуете, Наденька? — хлопотал Пелипенко. — Павлуша, дай холодной водички, а то сомлела девушка…
— Да что вы, Григорий Сидорович! — удивилась Надя, — Я прекрасно себя чувствую! Только запыхалась немножко…
— И не говорите! — замахал руками Пелипенко, — Не говорите! По лицу видно, что у вас сердечко зашлось! Нате, попейте водички холодненькой!
Надя с удовольствием напилась очень холодной, чистой воды.
— Ну, Павлуша, расскажи Надежде Константиновне о вашей находке, — попросил Пелипенко. — Я-то мало в этом понимаю, для меня мертвяк — и есть мертвяк, кости одни.
— Представьте! — уверенным тенорком заговорил Струев. — Прямо под выбитым на камне крестом мы обнаружили древнее захоронение. Скелет, меч в богато украшенных ножнах, предметы домашнего обихода…
Он долго и подробно описывал, как лежал скелет, как выглядят найденные возле него предметы, как прекрасно сохранились кольчуга и меч…