Чтение онлайн

Староста медленно задумчиво покивал.

– Вам самим сложно туда пройти. Камнерезы, что живут в горах, неприветливый народ, высокого мнения о себе, с ними тяжело договориться. – Он помрачнел.

– Вы нас проведете?

– До гор доведем, с их старшим поговорим. – Глава поселения тяжело вздохнул. – На ту сторону гор только они могут вас переправить по своим тайным подземным туннелям.

– А что нужно для того, чтобы они согласились нам помочь? – тут же поинтересовался я. – У нас есть золото.

– Сложно сказать, – он задумчиво посмотрел в сторону. – Камнерезы вначале решат, стоит ли вообще с нами разговаривать. Если снизойдут до нас, выйдут наружу, тогда и начнут торговаться. Я подумаю, что им предложить. – Повернувшись, староста куда-то направился.

Как только начало темнеть, все стали расходиться, повсюду зажглись какие-то светлячки, придавая таинственности и загадочности, как будто мы погрузились в сказочный лес. Ребята собрались возле меня.

– О чем ты детям столько времени рассказывал? – полюбопытствовал я у довольного Мирослава. – Они же не понимают нашего языка.

– Это не важно, – отмахнулся он с улыбкой. – Главное, как они внимательно слушали, открыв рты! Просто загляденье!

Засмеявшись, мы направились в гостевой дом, что нам предоставили для отдыха. По дороге я сообщил ребятам, что местный народ называет себя «Стролины».

– Вообще они мне кого-то напоминают, – задумчиво произнес Тихомир.

– Да ясно кого, – Мирослав усмехнулся. – Мы в гостях у лесных эльфов.

От этих слов мы остановились и удивленно посмотрели на него.

– А ведь действительно похоже! – признал Михаил.

– Идемте, – я усмехнулся. – Можно подумать, вы видели настоящих эльфов.

– Так, может, именно так они и выглядят, как на Земле их представляют, – парировал Мирослав.

– Не важно, как называются, но здесь потрясающе красиво, – произнес Орислав, глубоко вздохнув.

– Вот бы у нас в тайге водились такие светлячки! – добавил Таислав. – А то как ночь наступает, в лесу полная темнота, хоть глаз выколи.

Насчет похожести местных жителей с эльфами спорить я бы не стал – сам думал на эту тему и пришел к тому же выводу. Получается, в горах придется договариваться с гномами? Народ действительно непростой, но если Драгорны как-то смогли уговорить их помочь, то и мы сможем.

Весьма любопытно было посмотреть, похожи ли они на тех гномов, что у нас изображают в фильмах?

Мы подошли к дому и, прежде чем войти внутрь, еще постояли возле двери. Когда и где увидишь такую красоту? Светлячки стали менять цвет, вместо белых появились голубые, красные, желтые, и они постоянно перемещались.

Отдохнули мы хорошо и прекрасно выспались. Похоже, напиток оказался не просто местным вином, а чем-то больше, – все чувствовали себя с утра великолепно!

Только подумали, что не мешало бы умыться и перекусить перед дорогой, как к нам зашел староста. Сказал, что уже все подготовлено.

Завершив процедуры и наевшись, мы накинули рюкзаки и попрощались с местными жителями. Поселение в полном составе вышло нас провожать, и народу здесь проживало весьма много.

К горам нас повел сам староста со своим помощником, который так же вчера встречал нас возле врат. Шли молча, достаточно долго, а затем, как и прошлый раз, внезапно оказались на равнине. Лес остался позади, а впереди был величественный горный массив, упирающийся своими вершинами в небеса.

Стролины создают тайные тропы с магическими переходами, сокращая расстояние. Я полагал, что не обошлось без магии дракона. Похоже, он многому их обучил. Но как они это делают, я так и не уловил. Может, в определенных местах на тропах установлены невидимые порталы? Только даже капикомп их не распознал.

К подножию горы мы подошли далеко за полдень. В горном массиве находились каменные врата, а перед ними – большая ровная площадка.

Не доходя до врат пяти метров, староста остановился перед небольшим столом, выточенным из цельного зеленого камня, похожего на малахит. Наши сопровождающие замерли, чего-то ожидая.

– Может, постучать? – Мирослав кивнул на врата.

– Скажут – постучим, – я пожал плечами.

Кто знает, как у них тут общаются. С другой стороны, самому было любопытно, почему стоим.

– Может, стоит дать знать, что мы пришли? – поинтересовался я у старосты.

– Не стоит, – ответил он, не поворачиваясь. – Они знают, что мы здесь. Это место не простое, к тому же просматривается. Просто ждем.

Неожиданно! Получается, за нами наблюдают через смотровое отверстие? Хотя вполне возможно, тут есть и магическая сигнализация.

Ждать пришлось около получаса. Жители гор не спешили выходить навстречу.

Наконец, створки каменных врат практически бесшумно слегка разошлись в стороны, открыв небольшой проход. К нам вышли три существа небольшого роста, не больше полутора метров.

На головах шлемы, одеты в чешуйчатые кольчуги. Бород у них нет, но в общих чертах на гномов похожи. Такие же кряжистые, мускулистые, лица суровые, вот только кожа на лице странная, как будто из камня сделана.

К столу подошел старший из них и, сердито сдвинув брови, бросил на нас недовольный взгляд. Интересно, на каком языке они будут общаться?

– Достопочтенный Марий из народа камнерезов, – заговорил на их языке староста и слегка поклонился.

Ничего себе! Оказывается, помимо своего шелеста он может издавать нормальную речь. Правда, получилось у него не совсем хорошо, но все было понятно.

Дальше он объяснил, зачем мы пришли и чего хотим, а также представил меня и моих людей.

Марий еще больше насупился.

– С чего мне вам помогать, даже если этот человек, – он кивнул на меня, – состоит в родстве с вашим божеством?

– Я понимаю, – вежливо ответил староста. – Мы пришли не с пустыми руками, а с дарами.

Его помощник поставил на стол маленькую корзинку. Где он ее прятал, если в руках ничего не было?

Староста откинул широкий лист, что укрывал содержимое.