Чтение онлайн

Теперь у Империи появилась очередная головная боль: организация лагерей для беженцев, их пропитание, переброска и дальнейшее расселение.

Наше войско высадилось на границе горного массива, который перекрывал большую часть восточной и юго-восточной территории. Здесь я планировал первое столкновение, но меня всё ещё волновало отсутствие данных о количестве войска врага.

Мыш появился спустя несколько дней, после нашей высадки. Выглядел он осунувшимся, с тёмными кругами под глазами и серым цветом лица. Обвинять его в бездействии даже язык не поворачивался.

– Ну что, Мыш, чем порадуешь? – спросил я его.

– В общем, ситуация ещё хуже, чем мы предполагали, – оторвался тот от миски с похлёбкой, которую поглощал так, будто не ел уже несколько дней. – Армия настолько велика, что наши двести тысяч просто сметут и не заметят.

– Это мы ещё посмотрим, – сдержанно ответил я, но внутри всё сжалось. – Сколько их?

– По последним данным, примерно восемьсот тысяч, – произнёс он и опять накинулся на еду, – но это ещё не все, корабли уже переправляют третью партию людей, – добавил он с набитым ртом.

– Ешь, давай, – отмахнулся я, – потом доложишь.

– Я узнал, почему мы не получили никаких сведений, – наконец опустошив миску, продолжил Мыш, – Ярг уничтожил все кланы на территории Южной Империи. Он разработал целую операцию и накрыл всех в один день. Под словом “всех” я имею в виду не только рядовых и глав. Совета тоже больше нет, совсем. Не осталось никого, даже самой никчёмной шестёрки. Он добрался до каждого, кто имел хоть какое-то отношение к кланам. Вот так.

– Шутишь? – удивлённо уставился на него я.

– Отнюдь, – покачал он головой.

– Но КАК? Я ещё могу понять, как такую операцию разработать против одного клана, но несколько кланов плюс Совет – это что-то нереальное!

– Даже не спрашивай, я не знаю этого потому, что рассказать, как всё случилось некому – в живых никого не осталось, а если и остались, то забились в такую дыру, что их там даже с собаками не найти. Мои люди провели там несколько недель и ни одной зацепки. Местные говорить не хотят: или напуганы или ничего не знают. Всё что смогли узнать, так это то, что в один прекрасный день кланы прекратили своё существование.

– Офигеть! – только и смог сказать я.

– И не говори, за его голову теперь назначена такая цена, что её даже внукам не потратить.

– Неужели никто не принял заказ? – поинтересовался я.

– Почему же, приняли, – пожал плечами тот, – вот только поди к нему теперь, подберись. Кланы Восточной Империи сейчас ладошки потирают и делят наши земли, плевать они хотели на Кодекс, а наши…

– Да понял я, – махнул я рукой, перебив Мыша, – Что с войсками?

– Все тренированы по твоей методике, – ответил тот, – Но и это ещё не всё.

– Ты долго будешь мне загадками голову морочить? – не выдержал я.

– В общем, он конные войска воспитал, – выдохнул Мыш, совсем не улучшив моего настроения, – и опять по твоей методике. Кто-то постоянно передавал ему всё, что ты делаешь.

– Здесь нет ничего удивительного, – отвернулся я, – тайну из этого мы не делали и заодно тренировали Имперскую армию. По большому счёту, за звонкую монету много кто мог поделиться этими данными.

– Это да, – вздохнул Мыш, – Вряд ли мы сможем найти предателя. Есть ещё кое-что, но я не знаю как это назвать, а уж тем более – объяснить.

– Хех, – грустно усмехнулся я, – Твои ребусы становятся всё интереснее. Ну выкладывай, что там такого непонятного.

– С потоком беженцев, нам попались несколько выживших бойцов с восточных гарнизонов, – начал тот издалека, – Мы вначале подумали, что они головой поехали, но допрос вели по твоей системе – каждого отдельно. А когда сложили всё в одно целое, то вышло вот что, – вместо ответа он протянул мне отчёт допроса.

Я принял бумагу и начал читать. По мере прочитанного мои глаза стали увеличиваться в размерах, а руки трястись от злости. Дочитав доклад, я подскочил с места и заходил по шатру взад-вперёд, пытаясь хоть как-то успокоиться.

– Мыш, ты понимаешь, что вот с этим, он размажет нас, даже если наше войско будет в три раза больше по численности? – остановился я и посмотрел на разведчика и своего заместителя. – Почему самое важное я получаю только сейчас?!

– Простите, господин, – виновато потупился тот, – я глуп и не понимаю ничего.

– Ладно, извини, – немного поостыв сказал я, ведь видно же, что он работает побольше моего. – То, о чём говорят эти люди – порох.

– Я не понимаю? – удивлённо уставился на меня Мыш.

– Ты когда-нибудь видел взрыв? – попробовал я зайти с другой стороны.

– Не понимаю, господин, простите, – пустыми глазами смотрел на меня тот.

– То, о чём написано вот здесь, – я потряс бумагой в воздухе, – грохот, железные трубы, которые извергают огонь и мечут железные шары – это пушки. Они работают при помощи пороха. Он так быстро горит, что это больше похоже на хлопок, – я хлопнул в ладоши, изображая это. – Сейчас я тебе объясню на примере. Вот если попытаться разжечь огонь керосином, облить им дрова и подождать подольше, то произойдёт взрыв, который раскидает костровище.

– Я такое много раз видел, – кивнул Мыш, подтверждая, что понял.

– Так вот, порох делает этот взрыв во много раз мощнее и тем самым толкает металлический шар из трубы, – объяснил я, – и этот шар летит с такой силой, что его не остановят ни щиты, ни каменные стены. Ну, последнее, конечно, преувеличенно, однако если они будут бить в одно и то же место, то эффект достижим.

– Но как он до этого додумался? – задал правильный вопрос тот. – И откуда вам об этом известно?

– Книги, Мыш, древние книги, – вздохнул я. – Сейчас я жалею только об одном – не я первый взял эту технологию на вооружение. Но я не хотел выводить войну на новый уровень, только и всего.