Чтение онлайн

Ворот его рубашки был расстегнут, белизна ткани подчеркивала золотистую загорелую кожу. Мне до боли захотелось провести по этой коже пальцами, расстегнуть пуговицы, обнажая восхитительное тело…

— Мисс Флоу! — строгий недовольный голос ректора прорвался сквозь пелену, заставив меня вздрогнуть. Опомнившись, я нервно сглотнула и выжидающе посмотрела на главу университета:

— Ректор? — почему-то под взглядом бесцветных глаз, слишком пристально следящих за мной, я чувствовала себя, словно напроказившая адептка.

— Вы не хотите ничего сказать своим коллегам? — недовольно поинтересовался он.

Приветственная речь… я и забыла об этом: давняя традиция, когда новый преподаватель обращался к коллегам, уверяя их в лояльности. Я хотела подготовить ее с утра, но из-за суматохи совсем забыла!

В растерянности я прикусила губу и опять взглянула на мужчину, от которого сбежала ночью. Он явно усмехался, прекрасно понимая, чем вызвано мое смущение.

— Да, я… — голос срывался, пришлось прокашляться, вызвав ехидные улыбки коллег. — Я хотела… Я признательна за приглашение… это честь… Я очень рада работать со всеми вами… здесь… В Йоршаде…

Как ни старалась, в последних словах скользнуло отчаяние. Я с вымученной улыбкой обвела взглядом преподавателей, отметив тех, кто недовольно скривился. Одна особо чопорная матрона, сидящая рядом с ректором достаточно громко фыркнула, выражая возмущение моей бестолковой фразой.

— Боже, и это теперь будет преподавать! — прошипела она. — В мои времена такая речь была просто позором!

Я вспыхнула и хотела ответить, но в последний момент промолчала. Замечание не было адресовано мне лично, и отвечать на него означало заранее испортить отношения со всеми. Пусть мои коллеги считают меня глупышкой, чем бойкой на язык нахалкой.

— Ну что ж… — ректор был явно обескуражен. — Надеюсь, что Департамент магического образования не ошибся, рекомендуя вас нам, и на своих лекциях вы будете более красноречивой!

А это он зря. В глазах коллег я и так была южанкой, захватчицей, и упоминание, что меня Академии фактически навязал Департамент, произвело отнюдь не благоприятное впечатление на преподавателей. Недовольство во взглядах сменилось откровенным презрением, гномы скривились, а сидящий с надменным видом напротив меня эльф приподнял бровь, выражая изумление.

— …и помните: послезавтра начало учебного года, что означает ночные безобразия в кампусах. Стражи города предупреждены, но прошу всех так же быть к этому готовыми, с главными воротами я решу сам!

— Опять невозможно будет пройти до утра? — возмутился кто-то. Ректор смерил нарушителя спокойствия строгим взглядом:

— Вам никто не мешает оставаться на территории Академии и следить за порядком в кампусах, магистр Эрроу!

— И пропустить общение с коллегами?! — на этот раз возмущение было более искренним.

— Эрроу, в прошлом году ваше общение с коллегами закончилось магической дуэлью и обрушением крыши старого корпуса! Это хорошо, что остаточная энергия развеялась раньше, чем дошла до развалин тюрьмы! — отчеканил ректор.

— Да, но орки сами виноваты! — возразил преподаватель, пока остальные усмехались, по всей видимости, вспоминая тот эпизод.

Я вновь почувствовала себя чужестранкой. Ректор Норрик поднял руку, призывая всех к порядку.

— На этом все, — он поднялся, и я с изумлением заметила, что все это время он сидел на огромном стуле, выточенном из камня. Резная спинка, по которой замысловатым узором вились национальные цветы Северных земель: колючий Астриум по преданию отгоняющий злых духов, и веточки Эрики, исцеляющие от всех болезней.

— Приятного учебного года! — ректор вышел.

Преподаватели повскакивали со своих мест, зашумели, будто адепты на перемене.

— Нет, ну вы подумайте, каждый год одно и то же! — бурчал пожилой магистр Эрроу. — Словно нельзя сделать отдельный вход для преподавателей!

— Брось, Квентин, это же традиция! — рассмеялась одна из женщин, сидевших рядом. — Пойдем, я угощу тебя кофе и настоящей сигарой!

— Да, но… — магистр позволил увести себя.

Я тоже поднялась и с досадой взглянула на выход из кабинета. Здание было слишком старым, двери — узкими, вдобавок открыли почему-то одну створку, и на пороге возник затор. С виду благообразные мужчины и женщины уверенно проталкивались вперед, точно от этого зависела их жизнь. В любое другое время я бы спокойно подождала, но не теперь, поскольку мой незнакомец встал и решительно направился ко мне.

Я вздрогнула и устремилась к выходу, делая вид, что тороплюсь. Впрочем, отчасти это было правдой: в моих комнатах оставался Перчик. Кто знает, что может выкинуть это животное!

Меня сразу же оттеснили к дубовой створке, два раза наступили на ногу, потом заехали локтем под ребра. Я готова была стерпеть все, если бы мне удалось ускользнуть, но я все еще оставалась в зале для совещаний.

Чья-то рука по-хозяйски легла мне на талию, и я почувствовала, как меня потащили обратно. Спасительный выход явно отдалялся. Я оглянулась, уже понимая, кого увижу за спиной.

Мой случайный партнер бесцеремонно обнимал меня. Впрочем, он тут же разжал руки, но не выпустил, просто закрывая собой от остальных. От его близости дыхание вновь перехватило. Аромат дорогого парфюма щекотал ноздри и заставляет голову кружиться. Я впилась ногтями в ладонь, стараясь сохранить остатки разума и не поддаться соблазну.

Мужчина насмешливо взглянул на меня, словно прекрасно знал, о чем я думаю.

— Вы всегда так быстро покидаете комнату, — это был не вопрос, а утверждение.

— Простите, — я отстранилась насколько это было возможно, почти вжавшись в стену. — Я не помню, чтобы мы были знакомы.

— Тогда я обескуражен, — вкрадчиво заметил мой собеседник.

Сделав вид, будто его толкнули, он уперся ладонью в стену, наклоняясь ко мне так, что я щекой ощущала тепло его кожи, и прошептал:

— В этом случае я просто обязан сделать так, чтобы следующую нашу встречу вы запомнили.

От его слов по спине пробежали мурашки, а низ живота скрутило желанием. Не понимая, что же со мной твориться, я затравленно оглянулась, но в зале уже никого, кроме нас двоих не было.