Чтение онлайн

— Это всё мне? — ошарашено спросил он.

— Ну да, — мотнул мордой дракон. — Мало?

— Мало?! Я за месяц съедаю меньше, — Фадану стало неловко. — Мне бы что попроще… ну, каши тарелку, лхус, можно еще пирога кусок… но можно и без пирога.

— А что вы вообще едите? — дракон, кажется, удивился. — Я взял из стандарта, эту еду обычно заказывают рауф на таможнях. Ничего особенного.

— Я не знаю, что это такое, — уныло ответил Фадан, с опаской покосившись на стол.

— Так что вы едите, расскажи, — потребовал дракон.

Фадан принялся перечислять. Каша, мясо, или ацховое, или вельшевское, зелень, чаще сушеная, но если есть свежая, то свежую, пироги… да, из злака, нет, злак один, не три, почему три? Из муки, конечно, и с начинкой. С какой? Из мяса, из меда, из молока, из ягод. Фрукты? Редко, в нашем районе не растут. Где растут, там едят, а у нас почти не бывает. Зато ягоды есть. Рыба? Да, рыбец тоже, его привозят, обычно это консервы. Ну или мороженный. Корни? Какие корни? Нет, такое у нас не выращивают. Выращивают злак, терень называется, выращивают ягоды, ну и рибир выращивают еще, на лхус. В селе можно овощи купить, но не все покупают, и потом, не все любят. Какие виды? Ну, с десяток наберется…

Дракон слушал внимательно, на морде у него сменялись выражения — непонимание, удивление, возмущение, затем — недоумение.

— Низшая линейка, — вдруг произнес он. — Так, подожди.

Еще один взмах лапой, и дракон протянул Фадану круглую коробочку, в которой оказалось с десяток ярко-красных таблеток.

— Съешь одну такую таблетку, и обедай спокойно, — распорядился дракон.

— А что это? — не понял Фадан.

— Это ферменты. Твой желудок с этой едой без них не справится. Ты обедай, а мне нужно поговорить, — дракон отвернулся, и, не меняя тона, произнес: — Агорх, подойди в медблок. Ситуация много серьезнее, чем мы думали.

— Почему ситуация серьезная? — решился спросил Фадан.

— Потому что описанная тобой схема питания — это так называемая низшая линейка, — пояснил дракон. — По сути, это меню для скота, предназначенного на убой. Не сдохнет до срока, и ладно. А сдохнет — туда ему и дорога. У вас высокая рождаемость?

— Да, — кивнул Фадан.

— А смертность?

— Тоже.

— Что и требовалось доказать. Всё, не слова больше. Ты ешь, а мне надо поговорить с моим начальником.

— Кто он? — поинтересовался Фадан.

— Агорх. В свое время был руководителем кластера, потом… в общем, у него были личные проблемы, и он добровольно отправился сюда, в карантин, пятьдесят лет назад. Ты поешь, и пообщаешься с ним. Должен тебя предупредить, что он немного странный, но ты его не бойся. Он очень добрый. И умный. Впрочем, сам увидишь.

Еда неожиданно оказалась настолько вкусной, что на полчаса Фадан позабыл обо всем на свете — он пробовал. В жизни своей он не видел ничего подобного, и не представлял, что, оказывается, существует столько различных вкусов, оттенков, сочетаний. Горячая штука в бадье оказалась супом, но совсем не таким, каким суп был дома, причем даже хороший суп, приготовленный умелым Шини. Зеленые кружочки были сыром, но то, что это сыр, Фадан без подсказки Шефа не понял бы. Штучки, которые Фадан принял за купалики, были пирожными — тоненькое хрустящее тесто с бесподобного вкуса фруктовой начинкой. А содержимое всех тарелочек Фадан попробовать так и не сумел — на десятой тарелочке он обнаружил, что объелся.

— Вот это еще попробую, и всё, — Фадан взял тарелочку, на которое лежали тоненькие прозрачные ломтики. — Шеф, что это?

— Фрукты. Не знаю, как они тут называются, в этом секторе. В нашем назывались гуириш. А как тут, понятия не имею. Вкусно?

— Не то слово. Я бы еще съел, но не влезет.

— Ну так потом и съешь, — пожал плечами Шеф. — В смысле, потом закажешь еще.

— А тот суп… Шеф, он ведь с рыбой был?

— Ну да, с рыбой, — кивнул Шеф. — Тоже понравился?

— Никогда не ел суп из рыбы, — признался Фадан. — У нас не варит так никто… слушай, а низкая линейка — это, получается, очень скромная еда?

— Очень скудная еда, — поправил Шеф. — Ограниченная. Направленная, прежде всего, на массовость. Вас очень много, Фадан. В мире, подобном вашему, должно жить максимум пять миллиардов особей. В идеале — три-четыре. А вас на данный момент больше десяти миллиардов, я прав?

— Двенадцати, — поправил Фадан.

— Тем более. Так вот, ваша еда — это, обобщенно говоря, не пища для хорошей жизни, а некий перекус на бегу. Речь идет о беге между рождением и смертью. И забег получается ультракороткий. Как ты думаешь, сколько лет драконам, с которыми мы тут встретились?

— Не знаю, — пожал плечами Фадан.

— Каждый — старше пятисот лет. В среднем разумные этой расы живут от восьмисот до тысячи с лишним. Люди и рауф живут несколько меньше — шестьсот, семьсот. Нэгаши и конги — чуть меньше людей, до шестисот максимум. Дольше всех живут зивы — по полторы, а то и по две тысячи лет. И это я говорил только о нашем Круге…

— Что такое Круг?

— Это общность рас, способных воспринимать друг друга, — объяснил Шеф. — И каждый Круг — срез Сферы. Думаю, ты уже понял, что количество срезов бесконечно.

— Ничего я не понял, — отмахнулся Фадан. — Я объелся. И я бы прилег, наверное. Надо же как-то это всё переварить.

— Ну так приляг, в чем вопрос. Пошли обратно. Правда, приляг, а то сейчас придет этот самый Агорх, и тебе нужно будет с ним побеседовать.

Агорх, на счастье, пришел только через час, и Фадану снова пришлось идти в соседнее помещение, туда же, где он обедал. Конечно, никакого стола там уже не было, но Фадан поневоле принюхался — теперь эта комната ассоциировалась у него с теми вкусными вещами, которые час назад он тут ел.

— Ты голодный? — участливо спросил дракон, разворачиваясь, и едва не сбил при этом Фадана хвостом. — Есть хочешь?

— Нет, спасибо, — покачал головой Фадан, разглядывая дракона.

Агорх имел чешую бледно-серебристого цвета, и был крупнее размером, чем Керги… и, кажется, старше. Намного старше. Глаза у него и впрямь оказались удивительно добрыми, но вот манера общения, как позже выяснилось, оставляла желать лучшего. Нет, Агорх вел себя образцово, но его, к ужасу Фадана… умиляли рауф. Первые десять минут Фадан исподтишка старался выяснить, что означает слово «кисонька», потом Шеф ему тихонько объяснил, что это, и Фадан почувствовал жгучее желание придушить сюсюкающего дракона собственными руками.