Чтение онлайн

На живой картине вновь появился старик и застыл в одном положении, будто время вокруг него остановилось. Человек отодвинул кресло и встал, отложив в сторону головной убор, который, как оказалось, был связан толстой нитью с одним из гудящих железных ульев. Пожалуй, сейчас настал удобный момент, чтобы заявить о своем пробуждении и расспросить о случившемся, но внезапное озарение едва не вернуло меня назад к беспамятству. Все эти... устройства, окружавшие меня, назывались техникой, а те единственные в Сайгории, кто использовали технику, были моими врагами.

Они называли себя Тактикал Механикум.

Я притворился спящим, и с каждым приближающимся ко мне шагом молил богов, чтобы ничего не выдало моего притворства. Если Механикумы не предприняли никаких действий, пока я был в бессознательном состоянии, значит, я нужен им в своем уме. Время... мне необходимо время, чтобы придумать план побега.

– Только не вздумай помереть, - сказал человек со вздохом. Безо всяких сомнений, его слова были адресованы мне.
– Слышишь меня, малый?

Да, как же, не дождешься!

Я старался держать дыхание ровным, как бы трудно это не было в моем нынешнем состоянии, и, когда шаркающие шаги удалились, я позволил себе вдохнуть полной грудью. Где-то за стеной, по-видимому, в другой комнате, зазвенела посуда, и после двух коротких скрипов зашумела вода. Мой тюремщик покинул пост, но, вот вопрос - подвернется ли мне такая удача в будущем? Сейчас перспектива разделить участь Сэнт-Чарли не казалась мне такой героической, как раньше, и я твердо решил, что действовать нужно немедля.

Слабость еще владела мной. Сопротивляясь головокружению, я кое-как выбрался из-под одеяла. Изголовье кровати некоторое время служило мне опорой, однако через несколько шагов я ощутил прилив сил, - страх и милостивые боги, наконец, стали на мою сторону. Спотыкаясь о хлам, валявшийся на полу, я вышел из комнаты в прихожую. Слева от меня находилась дверь, остекленная матовыми окошками. В мутном свете я разглядел фигуру человека. Наполняя чашку кипятком из чайника, он бормотал что-то себе под нос. Мне была открыта одна дорога - прямо, к массивным деревянным дверям. Только бы выбраться отсюда, только бы спастись, только бы остаться в живых...

Почти в полной темноте трясущимися руками я нащупал замок. Провернув ручку до упора, я, что было сил, навалился на дверь и, буквально, вылетел наружу, в узкий коридор, где тускло светил желтый шар. В конце коридора вверх и вниз вели две лестницы. Не зная, какой путь выбрать, я застыл средь облупленных стен. Сердце в груди безумно колотилось, каждый удар отзывался болью в висках. Мой и без того малый запас сил мог иссякнуть в любой момент, и я понимал, что в моем нынешнем состоянии медлить нельзя ни секунды. В крошечном окне на лежащей ниже площадке я заметил зелень листвы, и, предположив, что выход из этого здания располагался там же, где и в других, рванул вниз по ступенькам.

Спускаться пришлось недолго. Миновав два пролета, я, наконец, покинул помещение и вырвался наружу. Дабы сохранить равновесие и вновь не потерять сознания, я уперся ладонями в колени, едва не задыхаясь от напряжения, словно мой спуск длился не пару секунд, а долгих несколько часов. Прохладное прикосновение ночного ветра было для меня избавлением. Ад, или чем бы там ни было то место, откуда я сбежал, остался позади, и хоть тень пугающе реальных снов все еще медленно ползла за мной, я ликовал, что все же смог от нее оторваться. Но стоило мне поднять глаза, как меня тут же объяло новое смятение. Титанических размеров здания, уродливые в своем однообразии, походившие скорей на обтесанные куски громадных камней, чем на произведения архитектуры, обступали меня со всех сторон, нависали над головой прямоугольными столпами. Окна и витражи их горели мириадами огней, как игольное древо на праздник Смены Времен, затмевая своим светом звезды на небе.

Мое положение оказалось хуже, чем я себе представлял - этот город был чужим, и, что сильнее пугало меня, я даже не представлял, в какой из частей света он находится. Льющийся отовсюду яркий свет нивелировал все мои попытки сориентироваться по звездам, но недоброе чувство и без того уже нашептывало мне имя этого поселения - Кейма. Кейма, отвратное гнездо ненавистных Тактикал Механикум. Эти мрази перешли все границы порядков и боевой чести, убив в прошлом году Сэнт-Чарли, и теперь, похоже, взялись за меня, одержимые жаждой победы на Арене. Но нет. Меня вам не взять, проклятые вонючие крысы! Даже в вашем вшивом городе живут люди, далекие от боев. Я найду их и расскажу всю правду. И я найду их раньше, чем вы меня.

Мелкие камешки под ногами напомнили мне, что я не надел обуви, спасаясь из заточения, но это упущение сейчас меня мало беспокоило. За углом здания я услышал суетливые звуки движения и, пройдя под безыскусной аркой, вышел на широкую улицу. Первому же встречному человеку я обрадовался, как щенок хозяину с миской молока. Я бросился к нему и взял за руки.

– Ради всех богов, помогите мне. Мне нужно в Сайгорию. Меня... меня привезли сюда не по своей воле, - объяснил я, пытаясь выстроить из разбегающихся мыслей связную речь.
– Меня выкрали накануне боев, я... я штурмовой чародей. Мое имя... мое имя...
– почему оно кажется таким дурацким?
– Меня зовут Гриндмастер, - выговорил я.

Он не отвечал.

Это был молодой мужчина с длинными бакенбардами, в шляпе и с тростью в руках. Я никогда не видел таких нарядов, но по какой-то причине эта одежда показалась мне старомодной. На лице его была странная маска. Металлическая дуга огибала подбородок от правого уха до рта, а глаза закрывала темная пластина, похожая на забрало шлема.

– У меня много денег, - сказал я, торопя незнакомца с решением.
– Не с собой, разумеется. Мне нужно попасть домой, и тогда я вас награжу. Очень щедро. Вы станете богатым, как... как...
– мне не удавалось найти подходящий пример.
– Очень богатым... Ну же!
– не выдержав молчания, выкрикнул я.

Он не слышит, - дошло до меня в какой-то момент. Но и его глаза за темным стеклом... они недоуменно смотрели по сторонам, как смотрит человек, наткнувшись на невидимую преграду. Освободившись от моих рук, он сделал несколько шагов назад и ткнул тростью в землю перед собою.

– С вами все в порядке?
– настороженно спросил я. "Да какая мне, к черту, разница? О себе бы позаботиться". Я помахал рукой у него перед физиономией.
– Вы видите вообще?

На этот жест он тоже не отреагировал. Не обращая на меня никакого внимания, мужчина обошел стороной место нашей встречи, как огромную лужу, и удалился восвояси. Чем же я так насолил богу фортуны, что в час моей наивысшей нужды он послал мне в помощь сумасшедшего? Не теряя больше времени, я ринулся к многолюдной дороге, выискивая глазами в толпе синие шлемы надзорных. Но чем ближе я подходил к людям, тем быстрее тень моих снов нагоняла меня наяву. Я увидел маски на лицах. Их носили все - старики и дети, женщины и мужчины. Пустые глаза каждого, к кому бы я ни подошел, закрывали проклятые темные пластины, и в них не было ничего, кроме ледяного равнодушия.