Чтение онлайн

Примерно через час, убаюканный мерным журчанием воды, перевёл осоловелый взгляд на полупогруженный замшелый обрубок бревна. Услышав всплеск весла, бревно вдруг зашевелилось и ухнуло под воду.

«Мама моя, да это ж настоящий крокодил!» — нервно сглотнул Алексей. Вспомнив, кто здесь главный, взял себя в руки и повернулся к напуганному ребёнку.

— Слушай, Ашок, а ты случайно не помнишь, как правильно пишется, кракодил, или крокодил?

Услышав вопросительную интонацию, малыш явно на автомате выдал местный эквивалент.

— Ага, — рассеяно подтвердил Алексей. — Он самый…

В надежде, что зверюга испугалась, прибавил ходу, стараясь грести как можно бесшумнее. Нечего раззадоривать аппетит.

— Ашок, ты там посматривай, — бросил через плечо. — Если что увидишь, крикни.

Малыш испуганно завертел головой. Сначала одноглазый Малгун, а теперь ещё свирепые слуги Апсаров! Да какие большие! Около деревни такие не водятся. А если нападёт, что будет делать Ранутра?

Река стала заметно шире. Солнце хорошо прогревало мелкие, заросшие водорослями плёсы.

«А может у них тут гнездо? — стараясь не сбить дыхание, Алексей злобно оглядел заросли. — И откуда их теперь ждать?»

Трёхметровые рептилии проявили живой интерес к незнакомому предмету. Выставив глаза и ноздри, парочка крокодилов почётным эскортом пристроилась в киль. Очевидно, сочтя добычу слишком крупной, минуты через две бесшумно погрузились под воду.

Алексей немного утомился и стал грести медленнее, напряжённо поглядывая по сторонам. «Интересно, а смогут ли они перевернуть лодку» — настойчиво колотилась мысль. Откуда-то вспомнилось, что животные могут чувствовать страх. Попытавшись успокоиться, несколько раз сжал и расслабил мышцы, пытаясь дышать медленно и равномерно. Постепенно страх отпустил. Успокоившись, подмигнул малышу.

— Не боись. Думаешь всё пропало? Да я на них Чучундрика натравлю! — кивнул на рюкзак. — Порвёт, как Тузик грелку!

Ашок растеряно улыбнулся. Имя ручного ракшаса прозвучало знакомо. Неужели он справится со слугами Апсаров? Должно быть будет страшная битва!

Показались затонувшие деревья. Алексей замедлил ход. Медленно лавируя между стволами, оглянулся и заметил слабый волнистый след метрах в двадцати позади лодки.

«Да в конце то концов, вы все достали уже! Вам, что тут, жрать больше нечего?» — наливаясь злостью, тихо положил весло.

— Ашок, сядь сюда, — показал на нос лодки. — Только не шатай.

Перелез на корму и затаился.

Крокодил, мысленно предвкушая сытный комплексный мясной обед из двух блюд, показался метрах в шести. Внутренне свирепея, Алексей обеими руками тихонько приподнял над головой четырёхметровый бамбуковый шест и застыл, поджидая хищника.

Дистанция сократилась до двух метров. В прозрачной воде отчётливо виднелись короткие мощные лапы с растопыренными когтями.

«Пора!» — на резком выдохе Алексей рубанул колом.

Оглушительный шлепок бабахнул не хуже гранаты. С испуганным клёкотом шарахнулись в воздух стаи цапель и пеликанов. Пулемётной очередью ссыпались в воду поперхнувшиеся лягушки. На реке стало очень тихо.

Оглушённый крокодил завертелся юлой и неподвижно всплыл кверху брюхом.

«О как! Неужто убил?» — Алексей с сомнением оглядел кол. Cтало даже немного жаль зверюгу.

Крокодил судорожно задёргался и медленно перевернулся животом вниз. Определившись с берегом, неуверенно завихлял в заросли.

«Поздравляю, наш счёт один ноль!» — Алексей зорко огляделся.

Царила абсолютная тишина, нарушаемая только лёгким плеском воды.

— А может кто ещё хочет комиссарского тела? — вкрадчивым голосом вопросил окрестные заросли.

Подождав с минуту, уложил шест на днище и подмигнул Ашоку.

— Видал? Ха! А ты думал, мы ведь тоже не шиком бриты!

До вечера хищники решились напасть ещё дважды. Снова пришлось прибегнуть к решительным мерам. Живо представив, как ночью крокодил залезает в лодку, быстренько пересмотрел первоначальное решение о ночёвке на воде и решил остановиться в любом подходящем месте, лишь бы подальше от воды.

С утра здорово парило. Активно налегая на весло, Алексей немного вспотел и снял майку. Небольшой ветерок приятно охолодил тело. Расслабленно зевая и поглядывая по сторонам, вывел лодку очередной поворот и растерянно замер. Впереди по течению дрейфовала ещё одна лодка с двумя загорелыми аборигенами. Один ловко управлялся с веслом, а второй быстро перехватывая верёвку, что-то вытягивал из воды. Индус приподнял сложенный ковшом невод с бьющейся рыбой, терпеливо дождался, пока стечёт вода и перекинул добычу в лодку.

Оживлённо переговариваясь, индусы склонились над сетью, выпутывая рыбу. Алексей недоверчиво оглядел туземцев. «Вроде бы, как и не людоеды, да и одеты вполне прилично, — скептически усмехнулся набедренной повязке. — По местной моде».

— Слушай, Ашок. Я подплыву поближе. Спроси у них дорогу домой.

— Хорошо.

Алексей взялся за весло, стараясь держать лодку немного правее туземцев, чтобы в случае чего попались под правую руку.

Аборигены услышали всплеск и настороженно уставились на незнакомцев. Вид молодого мужчины с маленьким мальчиком успокоил. Который постарше что-то вопросительно выкрикнул.

— Что говорят? — Алексей покосился на Ашока.

— Сейчас…

Ашок несколько мгновений собирался с мыслями, затем сложил ладони вместе под подбородок и почтительно поздоровался. Выпрямился и начал что-то расспрашивать звенящим детским голосом. Из-за высокой скорости разговора Алексей разобрал только с десяток знакомых слов.

Рыбаки неожиданно почтительно ответили на приветствие. Размахивая руками, начали что-то горячо показывать, раскачивая утлую посудину, вразнобой указывая во все стороны. Алексей начал всерьёз беспокоиться, что горячие местные парни опрокинут лодку, но Ашок неожиданно прервал беседу, приветливо распрощавшись.