Чтение онлайн

– За Свободу, клянусь Мертвой Землей!
– Топус опрокинул в горло самогон и смахнул слезу, - Не знаю, что нас ждет, но мы ведь так этого хотели!

– Точно, - согласился гном.
– А еще… Тихо!
– Он подскочил к дверному глазку на уровне своего лица и в ужасе отпрянул.
– Свобода свободой, а молодой хозяин вернулся! Быстро прячься за диван, ляг там и не дыши!

Не успели копыта испуганно прыгнувшего фавна скрыться за высокой спинкой дивана, как Корнелий открыл дверь. И все же немного опоздал, за что тут же был вознагражден несильным пинком. Молодой хозяин, Йон Де Фреш, вбежал в дом и тут же кинулся вверх по лестнице.

– Двух оседланных кентавров, быстро!
– крикнул он уже сверху.

– Нинон?
– спросил несколько обиженный таким обращением гном. Он даже не успел поприветствовать хозяина, только начал поклон.

– Я слышала, уже связываюсь с конюшней, - ответил через коммутатор мелодичный голос арахны.
– Пусть фавн немного подтянет ноги, молодой хозяин может заметить, когда пойдет обратно.

Гном, не зная толком, как расценить возвращение хозяина, занял руки: схватил веничек и подмел без того чистый холл. Стараясь унять дрожь, Топус свернулся калачиком и теперь размышлял: а что будет, если Йон его все-таки заметит? В обычное время он обязательно отправил бы обнаглевшего фавна на конюшню, чтобы кентавры хорошенько обработали нахала плетьми. И Корнелия, конечно, тоже. Но теперь, если на Острове в самом деле идет Эвакуация… Может, ограничится пинком, а может - пристрелит на месте. Поди пойми их, хозяев!

– Он идет, - предупредила арахна.

Она явно нервничала, иначе не стала бы так часто подавать голос без приказа. Арахны вообще не жалуют других общением, молчаливость - одно из врожденных качеств ее народца.

«Надо попробовать разговорить Нинон!
– сообразил Топус.
– Она-то много знает от своих, ведь вся связь, все управление на арахнах! Только аккуратно, чтобы не пожаловалась потом. Они нервные».

Йон сбежал вниз, увешанный оружием с ног до головы - видимо, вычистил из оружейки все, что смог поднять.

– Нинон! Отвечай всем, что мы с отцом поехали на ферму, надо поторопить там фавнов. Пусть шлют флайеры, сколько успеем - загрузим провиантом. И еще скажи фавнам от моего имени, что как приеду, тут же прикончу самого ленивого, пусть шевелятся!

Топус даже дышать перестал: а его-то на ферме нет! И Йон, и, конечно, Де Фреш-старший сразу заметят отсутствие бригадира в таком аврале. Дело принимало совсем скверный оборот, надо бы бежать на поле… Но кентавров не обгонишь.

– Корнелий, почему в доме так воняет? Сделай что-нибудь! Хлопнула дверь.

– Сделай что-нибудь!
– передразнил гном.
– Все из-за тебя, козлоногий! Мылись бы хоть иногда, черти рогатые! Клянусь Мертвой Землей, еще немного - и мы бы оба сдохли прямо тут!

Фавн осторожно вылез из укрытия.

– Как же они под таким ливнем зерно во флайеры грузить будут? Перепортят все…

– Не о том думаешь!
– рявкнул гном, опрыскивая воздух из баллончика и время от времени прикладываясь к извлеченной из тайника бутылке.
– Матильда!

– Я здесь давно, - отозвалась его жена, стоявшая у входа в жилище домовых гномов.

– Сбегай к Де Литонсам, поспрошай там наших. Может, еще кого встретишь. Эвакуация это или так, пустяки? И сама языком поменьше чеши!

Несмотря на ливень, Матильда не стала спорить. Она быстро накинула плащ и выскочила за дверь.

– А ты чего ждешь? Пить-то будем?

Фавн показал пальцем вверх и беззвучно пошевелил губами.

– Чего?!
– возмутился было Корнелий, но тут же понял приятеля.
– Гхм! Нинон, золотко наше! Ты как там, не очень занята? Может, рассказала бы нам хоть что-нибудь…

Арахна помолчала, но все же вымолвила, чуть тише обычного:

– Эвакуация.

– Точно? Точно - Эвакуация?!
– затопал по паркету копытами фавн.

– Мой народ говорит, что все женщины и дети хозяев уже покинули планету. На орбите остался еще один спасательный корабль, он ждет остальных и некоторые грузы, в основном продовольствие. Эскадра федератов нашла Эллию. Но еще будет бой.

Топус и Корнелий уставились друг на друга. Нинон знала куда больше, чем они могли рассчитывать! Теперь все понятно: если федераты уже нашли Эллию, атака неизбежна. Да мало того что атака - федератам дадут бой. За обладание Эллией состоится настоящее космическое сражение двух флотов!

– Если бой случится вблизи Эллии, мы все погибнем от излучения и случайных попаданий, - чуть дрожащим голосом продолжила Нинон.
– Но это маловероятно. Пока никаких кораблей не видно, только наш, спасательный. Однако федераты могут напасть в любой момент.

– Свобода!
– хором завопили фавн и гном, пускаясь в дикий, бессмысленный пляс.
– Свобода!

– Я очень боюсь, - призналась арахна.
– А садовые гномы в одном из домов соседнего поселка говорили меж собой, что хозяева могут нас всех просто убить перед уходом. Чтобы не оставлять федератам.

– Это вряд ли, - уверенно сказал оптимист Корнелий.
– А то начали бы еще вчера. Однако не сходить ли мне на огороды потолковать с дальними родственниками? Пошли со мной, Топус, незачем тебе здесь торчать.

– Только возвращайтесь поскорее, пожалуйста… - проворковала Нинон, когда за приятелями закрылась дверь. Сказать это раньше ей не позволила врожденная гордость народца арахн.
– Мне страшно одной.

Разведчики вынырнули из подпространства на максимально близком расстоянии от планеты. Несколько секунд ушло на ориентирование, потом к основной эскадре отправился бот, а три разведывательных катера двинулись по направлению к замеченному на орбите Эллии вражескому кораблю. По всей видимости, серьезной огневой мощью он не располагал. К их разочарованию, противник обнаружил катера своевременно, дожидаться атаки не стал и, стремительно набирая скорость, полетел прочь от планеты. Два катера отправились в бесполезное преследование - наверняка уйдет в подпространство, как только наберет скорость, - а третий задержался, чтобы перехватить бот, так и не успевший добраться до удравшего корабля.

– Привет, привет, - по-свойски заговорил связист.
– Вызываю бот «Неудачник»! Как дела, детишки?

– Убирайтесь в свои долбаные миры, ублюдки!
– На боте не стали делать вид, что имеют шанс скрыться.
– Что вам здесь нужно?

– Нам нужно разобраться кое с кем, кто человеческого языка не понимает, потому что его мама спит с лохматыми уродами!
– Связист повернулся к капитану: - Будете с ними разговаривать, сэр?

– На кой хрен?
– пожал плечами седовласый мужчина.
– Сам скомандуй, чтобы сидели тихо и ждали группу захвата. Пусть этим десант занимается, у нас свои задачи.