Чтение онлайн

– Коннор… - спохватилась Селена, совершенно потерянная: и Вереска жаль, но и за Коннора страшно. А вдруг та тварь, что сидит в мальчишке, затаилась? И только и ждёт, чтобы наброситься на ненароком подошедшего к ней.

– Мама Селена, всё хорошо, - не оборачиваясь, откликнулся старший сын и присел на корточки, кажется стараясь разглядеть, что с Вереском.
– Но ты пока не подходи…

Не совсем поверив ему, Селена, тем не менее, на подгибающихся от страха ногах попробовала приблизиться к нему. Но один взгляд на Трисмегиста, что-то прижимающего к груди, - и Селена замерла. За сына теперь не боялась, поэтому направилась к старому эльфу, который огляделся и присел на одну из приготовленных постелей.

– Что… это?
– Побаиваясь говорить вслух, она спросила шёпотом, глядя - и не веря.

– Процион, - невозмутимо ответил Трисмегист.
– Сущность пыталась задушить его. Мы пришли вовремя.

Плачущие глазёнки Нота уставились на Селену. Процион всё ещё хрипел, открыв пасть, но хрип постепенно сходил на нет.

– Он - что… - начал было Коннор, но Селена поспешно перебила его:

– Не надо говорить об этом!

После недолгого молчания Коннор ответил:

– Понял.

– Он живой?
– глупо спросила Селена, садясь рядом со старым эльфом и пытаясь понять, что можно сделать с животным.

– Селена! Селена!
– раздались негромкие голоса от двери, и она выдохнула: всё братство здесь! Хоть ребята и опоздали, но ей стало гораздо спокойней.

– Я здесь, - отозвалась она, в полутьме различая мальчишек пока по росту. Вот высокий и худой Хельми, за ним - Мирт. Только эти двое вошли, как обнаружились двое помельче, причём один из них вдруг кинулся в домик - к Трисмегисту.

– Что с ним? Что с моим проционом?!
– ахнул Колин, с коленей старого эльфа сграбастав Нота в охапку и тут же садясь на пол, чтобы тормошить и обнимать зверя.

– Теперь уже всё хорошо, - задумчиво сказал Трисмегист, и Селена услышала в его голосе хрипловатые нотки. Устал, пока читал заклинания, утихомиривающие сущность?

– Коннор, что с Вереском?
– встревоженно спросила Селена, которой старший сын велел не подходить к столбу.

– Вереска пока нет, - бесстрастно сказал Коннор.

В помещении внезапно стал нарастать свет. Вскоре Селена, как и остальные, увидела, как Хельми обходит домик и не только восстанавливает магические огни на стенах, но и увеличивает их яркость… У Селены перехватило дыхание: Вереск висел на вывернутой руке и, будто сломанный - вывернув голову, смотрел на неё. Нет, мимо неё.

– С ним всё будет хорошо?
– замирая, спросила старого эльфа Селена, борясь с желанием немедленно подбежать к мальчику.

– Да, - спокойно сказал Трисмегист.

И будто эхо - тихий сиплый голос:

– Ты врёшь, старик…

Даже Коннор, сидевший на корточках перед Вереском, отшатнулся, и только помощь Мирта помогла ему не свалиться назад.

Как будто ничего особенного не произошло, Трисмегист безразлично ответил:

– Ты настолько хорошо знаешь меня, чтобы утверждать это?

И встал, словно видеть собеседника во время его отклика.

– Я-а… знаю тебя-а… - провыли с пола.

Селена отказывалась верить, что это воет мальчишка-эльф. Жалость он вызывал неимоверную: тощий, скрученный в позу, в которой сидеть-то тяжело - не то чтобы общаться. И в то же время он вызывал страх. Из слабого тела рвался продирающий по коже сиплый голос… Трисмегист будто ничего не замечал. Он, склонив голову в странном изучающем движении, встал перед этим жалким телом - в шаге от Коннора, которому помогал встать на ноги Хельми. Нечто внутри мальчишки-эльфа заставило его тело скорчиться у столба так, словно вошедшие напугали его, но силы на то, чтобы огрызаться, ещё оставались. Селена с тревогой следила за двумя собеседниками. Неужели демоническая сущность и вправду знает Трисмегиста? Откуда?

Будто подслушав, старый эльф спросил:

– И откуда ты меня знаешь?

Кажется, Трисмегист старается разговорить тварь, сидящую в Вереске? В садовом домике стало тихо, как будто в нём остались лишь двое. Коннор вообще будто исчез, хотя он только что стоял рядом с Миртом. Мирт же, несмотря на эльфийскую связь с Вереском, предпочитал к нему не подходить ни на шаг: едва помог Коннору встать, как тут же ушёл к двери. Не боялся - наблюдал.

Тварь сипло рассмеялась:

– Тебе любопытно, старик? Тебе интересно? Признайся, старик! Тебе любопытно!

– Мне любопытно, - негромко подтвердил Трисмегист.
– И что дальше?

– А я не скажу… - прошептала сущность и завизжала: - Не скажу - и ты сдохнешь, так ничего и не узнав!

– Колин, отдай Нота Селене, - холодно сказал Коннор, словно появившийся из ниоткуда - снова у столба.
– Снимаем блокирующие кольца. Мирт!

– Сделал.

Братство окружило беснующуюся в теле мальчишки-эльфа демоническую сущность, поглядывая на Коннора: что, мол, ещё сделать придётся? Но старший сын Селены неожиданно для всех взял за руку Трисмегиста, а потом - стоящего рядом Мирта. Сообразив, что именно задумал Коннор, братство взялось за руки. Селена с беспокойством ожидала, что произойдёт дальше. Она не думала, что сын нашёл решение проблемы с Вереском. Но если даже он нащупал ниточку, с чего начинать это решение, да ещё включив в это начало старого учёного эльфа, - уже замечательно! Селена сама не заметила, как возникла надежда, что мальчишки вместе с Трисмегистом сумеют справиться с затаившейся в теле мальчишки тварью и без Перта.

Сущность, судя по всему, обалдела от происходящего и больше не визжала. Зато монотонно заговорил Трисмегист. И Селена снова испугалась, потому что, как ей показалось, старый эльф начал провоцировать тварь на агрессию.

– Мне незачем знать, откуда ты знаешь меня. Мне достаточно того, что ты сам сказал об этом. Ты слаб.

Тело мальчишки будто взвилось. “Вереск”, сгорбившись, встал у столба - напротив Трисмегиста.

– Я не сла-аб!
– заявила сущность всё тем же противным фальцетом.
– Я очень силён! С чего ты взял, что я слаб? Из того, что это тело слабое? Нет, оно ещё послужит мне, а потом я перейду в другое - и ты меня не поймаешь, старик! Не поймаешь!

На последнем слове его перебил Коннор - будто специально вразрез с последним словом твари - тоже, как и старый эльф, монотонно произнеся:

– Поймал!

Вереск судорожно вздрогнул - и вцепился в столб руками, как будто боялся упасть.

– Поймал, - монотонно подтвердил Трисмегист.

Селена следила за всеми, затаив дыхание. Что они поймали? Кого?!

Мальчишка-эльф медленно взглянул на свою прикованную руку и слабо сказал:

– Больно… Эта… опять была, да?

Руки мальчишек распались, и Селена быстро подбежала к Вереску.