Чтение онлайн

После экскурсии в Эланию директор школы оформил меня помощницей мага по бытовой части. По учебе успевала, родителей благодарили каждый год, я отговаривалась уроками, а сама драила школу.

Все здание аж блестело, младшие классы были такие, что из других школ к нам ходили посмотреть, и я получала деньги. Мне было неловко, но дома молчала, а деньги держала у директора. Одежда мне понадобится, и обувь, и за питание там платить, а как отнесутся родители к факту Академии — не знала. Боялась, что не отпустят. Боялась.

Чем становилась старше, тем меньше родители уделяли мне внимания. Я их не понимала, в семьях родственников все было по-другому. Там мамы детей обнимали, баловали, ходили с ним на праздники.

Я чего-то не понимала.

Братья тоже отдалялись со временем, но это как раз было понятно. Они входили в возраст поисков своей пары. Оборотни — единственная раса в Содружестве, совершеннолетие которой зависит от оборота. Оборот может быть и в двадцать, и в сто лет, зависит от многих слагаемых, преимущественно от величины ипостаси. У змей оборот раньше, у слонов — гораздо позже.

У меня оборот прошел в пятнадцать лет, это вышло случайно. И очень-очень страшно.

Братики загнали меня в дубовую рощу, где расположен алтарь, священное место оборотней. Чем уж оно священно, никто толком не знает.

Рандиан входит в само Содружество относительно недавно, сто двадцать лет. Совет магов Содружества помогает в случае очередных извержений вулканов. А вулканы у нас просыпаются каждые двенадцать-тринадцать лет. Главное, никто не может предугадать, где вулкан проснется. Или возникнет новый. Это может случиться днем или ночью, в море или на острове, на пустой равнине или в жилой зоне. Поэтому больших поселений, городов, у нас нет. И все жители, взрослые или дети, имеют магическую метку. Каждые десять лет метки обновляются в обязательном порядке. В детских зонах есть порталы, куда сразу же переносятся дежурные маги. На всех стенах в школах, храмах, общественных зданиях яркие бегающие иллюзии, что делать при первичном землетрясении и выбросах.

Но эта новая система появилась совсем недавно, всего несколько лет. И дожили до меток далеко не все. Оборотней старше пятисот лет практически нет. Мы с братьями поздние дети, родителям по четыреста, но и они никогда ничего нам не рассказывали. И получать знания не от кого. Что-то осталось, конечно. В сказаниях, в древних летописях. Кое-что перенесли в кристаллы, но этого так мало. А Рандиан очень большой мир, двенадцать материков, еще больше островов, общее количество даже неизвестно. Остров сегодня есть, а после извержения остров может исчезнуть, а в другом месте появиться два. Или пять.

Дубовая роща известна тем, что тут есть алтарь и никто не знает, для чего. Понятно, что это жертвенник, понятно, что он давным-давно заброшен. Одно время ребятишки здесь играли в прятки, пока взрослые оборотни не шуганули их.

Собственно, в рощу загнала себя сама.

Я люблю белок. Они такие деловитые, как гномы в таверне. А какие белки запасливые! Наберут желудей и припрячут. И забудут, потому что много-много напрятали. У них есть основное дупло, есть дупло запасное, есть дупло-кладовка. И есть дупло на всякий случай.

Убегая от братиков, вдруг и подумала про белок. Дубовая роща старая, и свободное дупло там явно не одно. А я худая. Если найду дупло, если успею забраться — меня точно не отыщут, иллюзию наложить успею!

Я понеслась к роще, даже силы откуда-то взялись. По дороге успевала путать братиков травой, откидывать кустарником. На втором же дереве увидела дупло, подтянулась и залезла! Иллюзию уже накидывала впопыхах, но успела. Сердце колотилось, руки-ноги дрожали, но братья меня не увидели.

— Она где-то здесь. Не убежала.

— Проверь алтарь.

— Сам проверь, лучше ее поищу на деревьях, она явно в дупло забралась. Я б тоже так сделал.

Обзор у меня был прекрасный, алтарь как на ладошке, и все четыре братика. Старшие перекинулись в ипостась, обнюхивали алтарь, у младших ипостаси еще нет.

— Так, откуда мы зашли?

Они решили начать с начала. Правильно. Быстро просчитают мой возможный путь, подойдут к дереву, простучат его, и иллюзия не спасет. А вот алтарь они уже посмотрели. Я аккуратно выползла из дупла, заклинанием затерла следы, не слишком удачно, но на какое-то время хватит. Кажется, сегодня все без ужина! Я же здесь, а голодать они не привыкли.

Алтарь меня встретил, как родную. Дубы шелестят, нежно так, шшшаа, алтарь жужжит, как шмель, жжаа… как будто жждаал, а прятаться и весело, и страшно.

На круглой площадке четыре камня мне по пояс, по сторонам света расставлены, а в центр еще один камень вкопан, гораздо выше меня, у подножия углубление, наверное, жертвенных животных туда раньше клали. Все огорожено невысоким рвом по кругу, это застывшая лава, я всегда удивлялась, как так ровно получилось. Как будто был огромный пузырь и лопнул!

Сначала спряталась за южный камень, на нем много мха, я накинула иллюзию, потом как потянуло к большому камню, и даже жужжание такое — жжддал… Я перебежала за камень, притаилась, прислушалась. Братики приблизились, но к алтарю не подошли.

— Сбежала все-таки.

— Пошли, есть хочу.

— Да ты всегда хочешь есть…

Интересно, это они специально так говорят, или нет. Жду, сердце колотится. До темноты они бегали, но меня не нашли! Я так и затаилась, как приклеилась, к центральному камню.

Вот так-то, братики!

Постояла, пока совсем их не стала слышно, выдохнула. Конечно, мне попадет от родителей. Ужин не готов, где я — непонятно, сумка школьная дома.

Тело затекло, стала сползать по камню вниз, в траву — и поняла, что не получается. Посмотрела на ноги — не заплетены. Кисти рук свободны, а тело и ноги что-то не пускает. Ай да братики! Даже я не знаю такого заклинания.

Зажгла маленький светильник и почувствовала, что и руки как приклеиваются. Только и хватило на источник света, спасибо, мелкие плетения умею и без рук создавать. Интересно, что это они такое сделали? Перебрала варианты — не могу сообразить. Самое смешное, что явно магия бытовая. Так ремесленники поступают, когда занимаются обработкой шкур, соединяя с утепленным подкладом. То есть меня надо условно отпороть… Соединила два заклинания — даже не пошевельнулась. И алтарь как смеется! Жжждиии…