Чтение онлайн

следы?

Конь в тревоге тряхнул хвостом, но молчал.

Вася размышляла.

– Идем, – сказала она. – Нужно вернуться в деревню.

Солнце миновало зенит. Деревья у забора отбрасывали длинные тени на развалины

изб, плохо скрывая ужас. Соловей замер на краю леса.

– Жди меня здесь, – сказала Вася. – Если я позову, сразу приходи. Сбивай людей,

если надо. Я не хочу умирать из–за их страха.

Конь ткнулся носом в ее ладонь.

Деревня была тихой. Люди ушли к церкви, там собирались разжечь погребальный

костер. Вася держалась тени, прошла мимо забора и прижалась к стене дома Рады.

Женщины не было видно, следы показывали, что ее мужа унесли.

Вася сжала губы и скользнула в дом. Свинья в углу запищала, и ее сердце чуть не

остановилось.

– Тихо, – сказала она ей.

Свинья смотрела на нее глазками–бусинами.

Вася прошла к печи. Глупая идея, но других не было. В ее руке было немного

холодного хлеба.

– Я тебя вижу, – сказала она тихо в холодную печь. – Я не из твоего народа, но я

принесла тебе хлеб.

Тишина. Печь была тихой, дом был неподвижным, ведь его хозяина убили, а ребенка

похитили.

Вася стиснула зубы. С чего домовому приходить на ее зов? Может, она поступала

глупо.

А потом на глубине что–то пошевелилось, из печи высунулось маленькое существо в

саже и волосах. Пальцы–прутики прижались к камню, оно завизжало:

– Прочь! Это мой дом.

Вася была рада видеть домового, видеть его плотным, не таким призрачным, как

банник до этого. Она осторожно опустила хлеб на кирпичи перед печью.

– Разбитый дом, – сказала она.

Слезы выступили на глазах домового, он сел в печи с облачком пепла.

– Я пытался сказать им, – сообщил он. – Я кричал прошлой ночью: «Смерть.

Смерть!». Но они слышали только ветер.

– Я пойду за ребенком Рады, – сказала Вася. – Я хочу ее вернуть. Но я не знаю, как

найти ее. Следов нет, – она повернула голову, слушая, нет ли шагов снаружи. – Хозяин, –

сказала она домовому. – Няня говорила мне, что если семья покидает дом, домовой идет с

ними, если его правильно попросят. Девочка не может попросить, и я прошу за нее. Вы

знаете, куда ее забрали? Поможете найти ее?

Домовой молчал, посасывая тонкие пальцы.

«Надежды мало», – подумала Вася.

– Возьми уголек, – сказал домой, голос стал мягче. – Возьми и иди на свет. Если

вернешь мою Катю, мой вид будет в долгу.

Вася выдохнула, удивляясь успеху.

– Я постараюсь, – она пошарила в печи рукой в варежке и вытащила кусок холодного

черного дерева. – Света нет, – она с сомнением осмотрела его.

Домовой ничего не сказал, он пропал в печи. Свинья снова запищала, Вася слышала

слабо голоса из другого конца деревни, хруст шагов по снегу. Она бросилась к двери,

спотыкаясь о кривые доски. Снаружи был вечер, полный скрывающих теней.

На другой стороне горел погребальный костер: маяк в угасающем свете. С дымом

поднимался вой, люди горевали по умершим.

– Бог вас сохранит, – шепнула Вася, выбежала за дверь в лес, где ждал Соловей.

Уголек домового все еще был серым. Вася забралась за Соловья и смотрела на него.

– Мы попробуем разные направления и проверим, – сказала она.

Темнело. Конь недовольно прижимал уши, но пошел вдоль деревни.

Вася смотрела на холодный уголек в руке. Это…?

– Погоди, Соловей.

Конь застыл. Уголек в руке Васи был светло красным. Она была уверена.

– Туда, – шепнула она.

Шаг. Другой. Стоп. Уголек пылал ярче и жарче. Вася была рада толстой варежке.

– Прямо, – сказала Вася.

Они шли все быстрее, почти бежали, Вася была уверена в направлении. Ночь была

ясной, луна – почти полной, но было холодно. Вася не думала об этом. Она дула на руки,

куталась в кафтан и шла решительно на свет.

Она спросила:

– Ты сможешь нести меня и троих детей?

Соловей тряхнул гривой.

«Если они небольшие, – ответил он. – Но, даже если я смогу, что будешь делать ты?

Бандиты поймут, куда мы ушли. Как помешать им последовать за тобой?».

– Не знаю, – призналась Вася. – Сначала найдем их.

Уголек горел все ярче во тьме. Он стал обжигать ее варежку, и Вася думала

зачерпнуть снега, чтобы спасти руку, но Соловей застыл.

Огонь мерцал меж деревьев.

Вася сглотнула, во рту пересохло. Она выронила уголек, коснулась шеи коня.

– Тихо, – шепнула она, надеясь, что звучит смелее, чем ощущает себя.

Уши коня дрогнули.

Вася оставила Соловья среди деревьев. Она двигалась по лесу осторожно, добралась

до края света. Двенадцать мужчин сидело кругом и болтало. Вася подумала, что с ее

ушами что–то не то. А потом она поняла, что они говорят на чужом языке, что она

слышит впервые.

Связанные пленники были среди них. Украденная курица жарилась на костре,

передавали шкуру. Мужчины были в тяжелых шубах, отложили шлемы с шипами.

Кожаные шапки с мехом покрывали их головы, их ухоженное оружие лежало под рукой.

Вася вдохнула, размышляя. Они казались обычными, но что за бандиты не оставляли