Чтение онлайн

Принц отрезал кусочек вафли и наколол ее на вилку.

– Вероятно, кинжал и дротик принадлежат разным людям.

Повисло гнетущее молчание, нарушаемое звоном ножа о тарелку да стуком белых фарфоровых кружек о блюдце. Но тут король потянулся к дротику, что лежал между ним и принцем, взял его и произнес:

– Яд морского дракона и дротики – необычное сочетание. Я бы сказал – редкое. Король Дракилании однажды обмолвился, что никто из его подчиненных не способен поймать морского дракона. Эта рыба похожа на угря в шипах, а во рту у нее змеиные зубы.

– Жуть, какая… – передернула я плечами, представив существо, которое описал король.

– Да, – кивнул он. – Мало кто согласится поймать это чудовище. Благо оно обитает только в мангровых зарослях, куда простому человеку сложно добраться. И добыть яд у него можно только живьем. Убьешь дракона – получишь отравленное мясо. Потому его сок очень редкий и дорогой.

Я удивилась:

– Его еще продают?

– Сок дракона высоко ценится у целителей, – пояснил Арон. – Если его правильно приготовить – можно получить сильное обезболивающее. Или прижечь им плоть и остановиться кровь. При ампутациях сок дракона бывает незаменимым.

Уголок губ короля дрогнул, когда Арон замолчал, но хвалить сына за эти познания он не стал.

– Простому наемнику не по карману такое чудо. Тем более разбавлять его, чтобы отравить лошадь… – покачал головой правитель и положил дротик на стол.

– Наш наемник либо богач, либо умеет добывать яд, – закончила его мысль Астария.

– Именно. И лучше бы убийца оказался богачом.

– Почему? – забеспокоилась я.

– Потому что, леди Цессара, – допил чай и поставил кружку принц. – Если наемник способен сам добыть этот яд – он из клана Мунхара. А все его участники самые умелые убийцы во всем мире. Еще никто не смог их поймать и… – он замолчал и крепко стиснул зубы, отчего скулы напряглись.

– И? – выдохнула я. – Договаривайте, ваше высочество.

Рензел обратил на меня взор льдисто-голубых глаз и все-таки ответил:

– И остановить. Даже Тени будет сложно с ним справиться.

Мои руки вновь задрожали и похолодели. Если все так, как говорит принц, то дела у меня совсем плохи. Странно, как я, вообще, умудрилась выжить. Наверное, потому что Богиня все-таки на моей стороне. Но почему? Почему кто-то так сильно желает моей смерти?

– Я опрошу слуг, – резко поднялся из-за стола Растис и поклонился: – Ваше величество, высочество, миледи… Прошу меня простить, но я должен идти.

– Да, Растис, – кивнула королева. – Конечно.

– Растис, – окликнул принц герцога, когда тот был почти у самых дверей. – Надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен знать о нашем разговоре?

– Да, – обернулся лорд Растис. Он провел ладонью по темным волосам и добавил: – Понимаю. И никому не расскажу.

Принц довольно хмыкнул, а герцог еще раз поклонился и покинул столовую, но прежде чем его шаги стихли, я тоже засобиралась.

– Пожалуй, мне тоже пора, – отодвинула стул и замерла, когда поймала на себе косой взгляд принца.

В горле пересохло от внимания льдисто-голубых глаз, которые перестали изучать мое лицо и встретились со мной взглядом. Сердце пропустило удар, и я с трудом договорила:

– Пойду…в библиотеку, – указала на выход и тяжело сглотнула.

Подумала, что принц возразит, потому что с ответом он как-то не спешил… Но тут Рензел перестал пытать меня взглядом и произнес:

– Спасибо, что разделили с нами завтрак, леди Цессара.

– Пожалуйста, – натянуто я улыбнулась и ощутила, как расслабились плечи. – Он вышел занимательным.

Поклонилась королю с королевой:

– Ваше величество, – не обделила принца: – Ваше высочество…

Запнулась, не зная, как обратиться к последнему гостю. Не по имени же при короле с королевой.

– Мистер Арон.

На миг встретилась с ним взглядом, от чего сердце пропустило удар, а лекарь еле заметно кивнул. И, поднявшись со стула, поспешила к выходу, в надежде успеть нагнать лорда Растиса и задать ему парочку вопросов. Больно странно он себя вел в лесу и сейчас – на завтраке. Похоже, Растис что-то знает. И это что-то его сильно пугает. А значит, я просто обязана все у него выяснить.

– Лорд Растис! – нагнала я герцога почти перед входом в тронный зал. – Подождите, лорд Растис!

Он остановился и оглянулся, а на его лице отразилось крайнее изумление, причину которого я не сразу поняла. Только когда остановилась и услышала рядом хруст да чавканье. Похоже, мой уход из столовой застал Тень врасплох, но она не растерялась: прихватила из миски наполовину обглоданную кость и продолжила ее уплетать, пока выдался удобный момент. Вот кому неведомы муки этикета. Даже завидно немного стало.

– Лорд Растис, – вновь позвала герцога, чьи брови при виде собаки взметнулись вверх, и перешла сразу к делу: – В лесу вы сказали «это правда». О какой правде вы говорили?

Он вскинул на меня взор и быстро ответил:

– Ни о какой.

Слишком быстро… А потом решительно пошагал прочь, но я под недовольное ворчание Тени бросилась следом.

– Лорд Растис, подождите!

– Не могу. У меня есть…дела.

– Я не отниму много времени.

– Увы, леди Цессара, даже немного времени у меня нет. Прошу простить.

Я замерла на месте и яростно стиснула пальцами юбку:

– Если вы сами не остановитесь, то… – Растис только ускорился, поэтому я жестко произнесла: – Тень!

Эхо моего голоса разнеслось в пустоте тронного зала, а после раздался грохот кости о пол и возмущенное чавканье. Растис мигом остановился. Но не обернулся. То ли побоялся, то ли не поверил, что я решусь натравить на него собаку. Он продолжил стоять ко мне спиной, словно бы подумывая о побеге.

– Вы боитесь, – произнесла я, когда он сжал кулаки. – И не гнева короля, потому что нарушили правила и вышли из-за стола первым. А вы тот еще блюститель этикета.