Чтение онлайн

Стив оглянулся. Лия жалко улыбнулась.

– Устала?

Она поправила свободной ругой мокрую сосульку волос, закрывавшую глаза, и упрямо качнула головой. Снова глотнула из фляги, плеснула на ладонь капельками живительной влаги, количество которой убывало прямо на глазах, и с блаженством ополоснула солёное от пота лицо.

Ангел молчит. Последнее время она всегда молчит. Лия была бы рада поболтать, но только когда этот неугомонный объявит наконец-то привал. А он – как заведённый. Всё топает и топает, и только всхлипы раскисшего мха раздаются под его ногами, да ещё над головой кто-то шуршит, сопровождая их всю дорогу. Наверное, зверь, или, быть может, какая-то птица, заинтересованно подглядывающая за ними с высоты.

Противнее всего – когда лицо обволакивало тонкой нитью паутины. Лия не любит пауков. Их, наверно, не любят все женщины обитаемой Вселенной. А тем более таких огромных. Стив ей показал одного. Тот сидел в своём зыбком на вид ложе, поглядывал на людей тремя парами глаз, растопырив мохнатые лапы в стороны, начищая до блеска блестящие эбеновые клыки, на кончиках которых, как ей показалось, блестят прозрачные капельки яда.

Паук был величиной с её голову. Висел всего в паре метров над ними, и питался он явно не нектаром. Что прибавило значительной прыти девушке, желавшей быстрее проскочить пространство под ним и подталкивавшей Стива в широкую спину, заставляя его резвее шевелить мослами.

Как сказочный сон, Лия вспоминала уютное гнёздышко модуля жизнеобеспечения, чьи апартаменты они покинули по настоянию Стива, считавшего его самым неподходящим местом для ожидания предстоящей схватки с преследователями. Ангел с ним согласилась. Всё дело в Мэган.

С чего они взяли, что Мэг обязательно прилетит? С чего они взяли, что прилетят те бойцы, с которыми она повстречалась на Ари, представляющие теперь для них самую что ни на есть угрозу? С чего?

Стив сказал: было бы намного проще, если бы на их поимку отправили изерианцев. Он бы их всех убил. Лия ему верила, но всё же где-то в глубине души она сомневалась. Стива она знала как спокойного и рассудительного, может, даже чуточку стеснительного парня, но никак не способного на убийство. А тут – «Я бы их убил»! Разве он способен на такое?

Лия опустила сумку под ноги и попыталась дотянуться рукой себе через плечо. До спины.

Стив остановился.

– Ты чего? – удивлённо спросил он.

Лия виновато поёрзала плечами.

– Зудит, – тихо ответила она. – Спина чешется – спасу нет! Почешешь? Стив понимающе ухмыльнулся, вернулся на пару шагов назад.

– Разворачивайся, – сказал он.

Она быстро повернулась спиной, а он, воткнув мачете в землю, начал двумя руками скрести ей спину.

– О-о-о! – Лия восторженно закатила глазки.

Какое же это блаженство, когда тебе чешут спинку! Вкуснее, наверное, только сок Мокко, в полуденный зной на песчаном пляже океана Ари. Холодный, золотистый, играющий лучиками света в прозрачном, покрытом капельками росы бокале.

Хлопнув её по спине, Стив со смешком произнёс:

– Крепись, боец.

Лия закашлялась, с ненавистью бросила на него взгляд – оттого, что она уже больше не может, пошевелить ногами. Оттого, что она устала и выбилась из сил, а он – такой же, прежний, не знающий усталости, могучий и бестолковый – не в состоянии определить, когда наконец стоит сесть и закрыть глаза.

В довершение ко всему на неё с огромного, похожего на лопух оранжевого листа вылился ушат тёплой затхлой воды, окатив её с головы до ног, сделав похожей на мокрую курицу, застывшую растопырив крылья и глотающую воздух, с ненавистью глядящую на мир, выглядевший с высоты птичьего полёта таким красивым и живописным. Ей уже везде начали мерещиться кровососущие слизни, ползшие вверх по её телу, добиравшиеся до обнажённого участка шеи и куда-то ещё, под складки промокшего комбинезона. Она поёжилась, решительно отшвырнула от себя сумку и уселась прямо на сырой мох, тем самым давая понять, что больше никуда не двинется.

Стив поднял сумку и, не говоря ни слова, молча пошёл вперёд, по-прежнему без устали пробивая дорогу.

– Может, достаточно? А? – крикнула ему вслед Лия.

Он её уже начинал бесить. И вообще, в этот момент её бесило всё. Мир, в котором она оказалась вопреки всем желаниям, когда-либо возникавшим у неё в голове. Она ненавидела космос, по воле которого на её планету прибыли пришельцы благодаря чьим стараниям она осталась без дома. Мать, умирающая в столь неподходящее время, наградившая её хранителем, пекущимся больше о своей сохранности, нежели о ней. Даже Ангел, возомнившая себя живым человеком, и всячески поддерживающая эту фикцию, несмотря на то, что со стороны это выглядело не совсем правильно. Её бесило всё. Она хотела улечься, закрыть глаза, и чтобы ей обязательно приснился дом, а не эти проклятые джунгли, где легче загнуться, чем их пересечь. Не то, что на её планете, где всё ухожено, вычищено, а за каждым деревом тебя подстерегают павильоны с прохладительными напитками, с группами дикарей, исполняющих под гул барабанов эротические пляски, резво подхваченные туристами.

Заскулив, Лия поднялась на ноги и снова поплелась за Стивом, мысленно представляя его вертящимся на вертеле, шкворчащим под языками пламени кострища племени людоедов.

– Потерпи с полмили, – услышала она сочувствующий голос Ангела. – Скоро отдохнёте. Они уже на орбите – тебе потребуются силы.

Лия хотела ответить какой-нибудь колкостью, но сил не осталось. Она нагнала Стива и вырвала сумку из его рук обратно. Тот воспринял это как должное.

В комбинезоне идти невыносимо. Он её душил, обволакивал липкой тканью, сковывая движения, хотя она осознавала, что это далеко не так. Просто она это себе внушила.

Стив предлагал ей одеться в боевой защитный комплекс, но она, глянув на себя в зеркало, отчаянно замотала головой, заявив, что больше похожа на танк, чья талия потерялась где-то между башней и ходовой частью. Такого она себе позволить не могла. К тому же и причёски не видно.

Стив пожал плечами, махнул в её сторону рукой. Ну что, мол, с неё возьмёшь?

Над головами – сплошной разноцветный ковёр. Лианы, переплетаясь между собой, ткали из стеблей диковинные узоры, где, шурша листвой, выдавая своё присутствие треском ломаемых веток, конвоировали их продвижение неведомые жильцы лесной кроны.

Лия то отставала от Стива, то нагоняла его, упираясь своим носом в его широкую спину, а он оборачивался, осуждающе качал головой и снова продолжал путь, зорко следя по сторонам.

Один раз он наконечником мачете указал ей на непонятное сооружение, сплошь покрытое дырочками, висевшее довольно высоко на тонком стебле, и величиной примерно с футбольный мяч.

Она не сразу поняла, на что он указывает, и только приглядевшись, смогла различить странно шевелившуюся живую нить, протянувшуюся одним концом к дому, а другим теряясь где-то в пышной листве.