Чтение онлайн

Получаемые по пути всё новые и новые известия не радовали, если честно, они устрашали. Безжалостность северян вызывала у людей ужас и страх. С невиданной жестокостью расправлялись они с поверженным противником.

Я абсолютно не был готов к генеральному сражению, но выбора мне не оставляли. Нас разделял двухдневный переход, до встречи враждебной армии рукой подать, разведка доносила, что десятитысячное войско северян готовит мне «тёплую» встречу. В спешке я пополнял отряды и формировал новые полки, инструкторов катастрофически не хватало, новобранцы необучены, а я, как полный дурак, решил остановить врага во что бы то ни стало! Исполнить свой долг до конца. Мои командиры и советники тоже требовали напасть на северян и уничтожить их предводителя, колдуна по имени Вартужур. Только чудо могло подарить нам победу, и я молил о нём всех известных мне богов.

В подавленном настроении, не выспавшись, я встретил утро этого дня. Что-то должно произойти, обязательно, душа трепетала в ожидании, без видимых причин я волновался.

Два всадника, ехавших на кааваках так неуклюже, почему-то не вызвали подозрения часовых, а может их просто приняли за новых добровольцев, желавших пополнить наши ряды, этого я не знал. Но парочка, мужчина и женщина, беспрепятственно доскакала до моего походного шатра. Высокий парень спрыгнул со своего скакуна, что-то сказал непонятное женщине, наверно приказал оставаться на месте, и посмотрел на меня. Его промелькнувшая улыбка показалась мне до боли знакомой, а когда он вытянул в мою сторону руку, я рухнул на колени, а губы сами прошептали:

– Ман, - мой мозг ещё не до конца осознал случившееся, но я уже всем сердцем уверовал в чудо.

– Ну, хоть это вспомнил, - произнёс человек, оскалив в улыбке зубы.

Я стоял на коленях и смотрел в тёмно-синие глаза Мана, да, я точно знал, ещё не понимая откуда, но знал, передо мной он - Мастер Неубивающий. Моя личная охрана среагировала молниеносно, решив, что их императора, убивают, обнажила оружие и ринулась на защиту. Ман отмахнулся от них, как от назойливых мух, и отборный отряд отпрянул, словно наткнулся на невидимую стену. Из палатки выскочила полуодетая Марика с луком в руках. Ман перевёл взгляд на неё и застыл с открытым ртом, в его глазах промелькнуло столько разнообразных чувств, что я запутался окончательно. А Марика, ничего не поняв, выпустила в него стрелу. Как во сне я видел полёт стрелы, как Ман поймал её у самого лица и в нерешительности посмотрел на наконечник, перевернул стрелу остриём вниз и оперением почесал щёку.

– Ихоссар, ты бы встал с колен, - произнёс он тихим голосом, - а то народ подумает бог весть что.

Действительно, меня зовут Ихоссар, я это вспомнил, поднимаясь на ноги, но больше ничего в голове не прибавилось.

Моя охрана оправилась от шока и по моему сигналу попрятала оружие в ножны и убралась с глаз долой. Марика, не зная, что ей делать, топталась у шатра и смотрела то на меня, то на Мастера.

– Пригласил бы в гости старого друга, - произнёс Ман с укором.

– Да, извини, но я несколько растерялся от неожиданности, - ой, что я несу, какую чушь.

– Вера, - крикнул Ман своей девушке, - иди сюда, может, нас хотя бы завтраком накормят, прежде чем выгнать или убить.

– Марика, - попросил я, - оденься и прикажи принести еды, пожалуйста.

Моя жена не ответила, юркнула в шатёр. Меньше чем через минуту она вышла полностью одетая и пошла на кухню, распорядиться насчёт завтрака, а я пригласил войти неожиданных гостей.

– Значит ты, Ихоссар, ничего не помнишь, - Ман сел на ковёр и вытянул ноги, сразу видно, что он не привык ездить не кааваках и потому слегка притомился.

– Не совсем, кое-что приходит само собой, но как-то разрозненно, - ответил я.

– И теперь тебя называют Ихо, - продолжил Ман, но чёрт меня возьми, откуда он узнал моё местное прозвище?

– Да, это имя дала мне Марика, - она как раз входила в шатёр, и я показал на неё.

Мастер Неубивающий кинул на мою жену очень странный взгляд, покачал головой и промолвил:

– Как это тебя угораздило? Ума не приложу.

Вместо ответа я пожал плечами, ничего не понимая.

– Завтрак скоро принесут, - сообщила Марика, усаживаясь рядом со мной.

– Спасибо, - поблагодарил я её.

Наступила неудобная пауза, мне в голову лезли всякие глупости, ничего путного туда не приходило, гости тоже помалкивали, осматривались.

– Вась, - произнесла девушка, - зачем мы здесь? Не для того же, чтобы просто позавтракать и вернуться обратно.

– Чтобы помочь, - произнёс Ман.

– Помощь мне очень нужна, - сказал я.

– Раз нужна, значит получишь, - улыбнулся Ман, - для этого ты меня и позвал, мой первый воин!
– Воскликнул он и спросил: - Хочешь вспомнить прошлое?

– Да, - я и не надеялся на такое неожиданное предложение.

Ман сел поудобнее, подобрал под себя ноги, закрыл глаза и расслабился. Мы все смотрели на него, девушки с любопытством, а я с нетерпением. Он сделал круговое движение руками, как будто раздвигал что-то невидимое нам, наклонился ко мне и прошептал:

– Твоё истинное имя…, Итис, - и Ман открыл глаза.

Вспышка ярко-зелёного света ослепила меня на мгновение, и я осознал, я увидел…

***

Женщина не кричала, она из племени варваров, а там даже женщины - бойцы, боец не может допустить слабость, и женщина, сжав зубы, терпела. Схватки не прекращались, они длились уже так долго, а ребёнок всё не появлялся на свет.

– Плод лежит неправильно, он убьёт вас, и всё равно погибнет, - боль стояла в глазах старой повитухи.

– Нет, - выдохнула женщина с убеждённостью в голосе, - он не может умереть, он воин!

– Даже и не знаю, - повитуха тяжело вздохнула и нерешительно посмотрела на живот женщины.
– Это не может больше продолжаться, не должно длиться так долго.

– Помоги мне, - прохрипела женщина, очередной приступ накатил на неё с ещё большей силой.

– Есть, есть, показался!
– вскрикнула повитуха.
– Давай уж, постарайся, поднатужься!

И женщина вложила всё, что осталось, в это нечеловеческое усилие, её звериный рык разорвал ночную тишину…

– Аааааа, - я кричал, мне так больно, я задыхался, - аааааа!

– Мальчик, - устало сказала повитуха.
– Поражаюсь, как вы оба выжили?

Закончив все дела, повитуха ушла, а я сытый и довольный лежал рядом с мамой, медленно погружаясь в сон.

– Мальчик, - прошептала мама, - я назову тебя Итис, но это имя не узнает никто, и ты станешь великим бойцом, величайшим, я знаю…