Чтение онлайн

Казалось, ничто уже не сможет потрясти его больше, руки Рио застыли в воздухе, глаза смотрели на неё в изумлении.

— Как твоя мама могла узнать про людей–леопардов? Об их существовании известно маленькой горстке людей, не считая самих людей–леопардов.

— Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Ты на самом деле веришь в их существование? Я думала, что этого всего лишь сказка, которую мне рассказывала мама перед сном, когда мы оставались одни. Она всегда рассказывала мне сказки про людей–леопардов, — нахмурившись, Рейчел старалась припомнить старые истории из своего детства.

— Мама никогда не звала их людьми–леопардами, она называла их по-другому.

Рио напрягся и хлестнул по ней взглядом своих ярких глаз.

— Как она их называла?

Чем усердней она старалась вспомнить, тем тяжелее ей становилось.

— Я была ребёнком, Рио. Ещё совсем маленькой, когда она умерла, и когда мы переехали к… — она замолчала и пожала плечами. — Неважно. Как я понимаю по твоим словам, этот вид существует? Но зачем тогда этому существу понадобилось причинять тебе вред? И какое отношение имею к этому я?

— Я в чёрном списке. Было несколько случаев, когда я забирал у бандитов то, что им не принадлежит, что впоследствии стоило им немалых денег. Бандитам это не понравилось, поэтому они жаждут моей крови, — пожав плечами, он погладил кошку и устало потянулся.

— Подержи его ещё немного, я приготовлю ему постель.

— Я сделала всё ещё хуже, приехав сюда, да?

— Чёрный список он и есть чёрный список. Поверь мне, хуже, чем уже сделал я, быть не может. Если твои следы приведут их ко мне, мы уйдём. Преследователи не ориентируются в лесу так, как я. Они предпочтут рыскать у реки, чем в глубине леса. У меня есть несколько человек, которые помогут в случае необходимости. И я знаю всех представителей местных племён, а они знают меня. Так что если преследователи зайдут вглубь, то я услышу, — Рио погасил свет, и комната погрузилась во мрак.

— Но только не в том случае, если люди-леопарды с ними заодно, — предположила она, быстро заморгав, пытаясь приспособиться к изменившемуся освещению. Несмотря на тучи и густой полог листвы, луна стойко стремилась осветить лес, но проглядывалась всего лишь узкая полоса света вдалеке.

— Но если люди-леопарды существуют на самом деле, почему их до сих пор не обнаружили? Должно быть, они обладают высоким интеллектом.

— И хладнокровием — в опасных ситуациях они хитры и осторожны. Их трупы сжигают в самом горячем огне, какой только есть. Находят даже тех, кто умер в результате несчастного случая. Если один из них был убит охотником, то они объединяются в группы, чтобы забрать тело. Это сообщество должно быть недосягаемо и зависимо друг от друга, скрытным и высококвалифицированным.

— Вроде тебя, — она вполне могла представить себе картину его изменившегося лица, превратившегося в оскалившуюся морду взрослого самца леопарда и набросившегося на неё в её видении. Рио вернулся к кровати и встал, возвышаясь над ней, его ярко-зелёные глаза впились ей в лицо.

— Вроде меня, — согласился он. Наклонившись, он поднял двадцати трёх килограммового леопарда, качая его в колыбели своих рук.

Руки Рейчел вцепились в покрывало. Разве такое возможно? Было ли это плодом её больного воображения, или же Рио на самом деле превращался в леопарда? Он присел возле кота, по его спине и бокам струились полосы крови, стекая вниз к колоннам его бёдер. В тот момент, когда он ласково гладил раненное животное и что-то успокаивающе бормотал ему, для неё не имело значения, кем он был.

Рейчел сглотнула тугой узел страха, застрявший в горле.

— Рио, у тебя кровотечение. Подойди ко мне. Как сильно тебя ранили?

Рио встал и обернулся, стрельнув по ней взглядом. В её голосе прозвучало неподдельное беспокойство, которое отражалось в тёмной глубине её глаз. Её сочувствие затронуло что-то глубоко в его душе, что-то, о чем он предпочёл бы даже не вспоминать. Девушка пошатнула его контроль, а это может оказаться опасней, чем она себе представляет. Пожав плечами, он ответил:

— Пара стежков, здесь не о чем волноваться.

Она внимательно проследила за ним взглядом, когда он прошёл по полу босыми ногами. Вместо неторопливой и плавной грации, которую она уже привыкла видеть, его движения стали жёсткими и грубыми. Царапина была глубокой и уродливой и, как она подозревала, не единственной.

— Ты всегда думаешь обо всем и обо всех, кроме себя. Ты дрался с тем леопардом, не так ли? У тебя даже оружия не было. Сомневаюсь, что и нож при тебе был. Что ты сделал? Боролся с ним голыми руками?

Рио вытащил аптечку и достал из неё жгучую жидкость, которой начал обрабатывать свои страшные раны. Рейчел вздохнула, почувствовав собственную беспомощность. Рио выглядел усталым и был явно не в духе, она знала, что раны причиняют ему адскую боль. Также она знала, что права, хотя он не отвечал на её высказывания. Он позволил вовлечь себя в яростную схватку с дикой кошкой, не имея при себе никакого оружия. И как она подозревала, кошка была не маленькая. Рейчел прикусила нижнюю губу, чтобы не дать себе вновь заговорить, решив не усугублять всё ещё больше своими вопросами. Наклонившись над бадьёй, он вылил на голову воду. У неё перехватило дыхание от его тёмного силуэта, освещённого лишь узкой полоской лунного света. Его волосы блестели словно шёлк. Колышущаяся на ветру тень от густой листвы падала ему на спину и перемещалась на рельефные ягодицы, а как только он умылся, закрыла его полностью. Он выпрямился и повернулся, поймав взглядом лунный свет, который заставил его глаза загореться жутким красным цветом. Это были глаза хищника. Глаза леопарда.

Рейчел задержала дыхание, пытаясь успокоить бешеный ритм своего сердца. Это был не просто взгляд, от которого её бросало в дрожь, это были глаза, в которых постоянно присутствовал опасный и дикий блеск. Она была уверена, что не ошиблась, его глаза были больше похожи на глаза кошки, чем человека. Рио приблизился к кровати, и она отчётливо увидела на его лице следы усталости и боли. На неё тут же накатил страх за него.

— Рио, иди в кровать.

Рио внимательно посмотрел на неё. Её лицо было ласковым. Манящим. Искушающим. У неё был греховный рот, о котором он непрестанно мечтал. Роскошное тело было нежным и горячим, она была самим совершенством, приглашением, от которого он не смел отказаться. И чем дольше она оставалась в его доме, тем больше он начинал считать её своей.

— Черт возьми, я не святой! — его голос был резким, в нём слышался вызов. Он был не в духе и настолько раздражён, что ему хотелось поскандалить с ней. И одновременно с этим ему хотелось уйти далеко в джунгли, не переставая на неё дуться. Рио не знал, что сделает, если эта одержимость ею продолжит расти внутри него. Рейчел же поступила как всегда неожиданно. Она рассмеялась, свободно, нисколько не испугавшись.

— Тебе не о чем беспокоиться, Рио, я нисколько не сомневаюсь в тебе.

— Так почему, черт возьми, ты смотришь на меня таким взглядом? Ты хоть представляешь себе, насколько уязвима сейчас?