Чтение онлайн

— Я последний человек, который мог бы дать тебе совет, и всё же я желаю тебе удачи, — он начал спуск по ветке, но затем остановился и обернулся. — Не упускай свой шанс, Рио. Не тогда, когда он сам попал в твои руки. Многие люди-леопарды даже и не мечтают о такой возможности.

Рио кивнул и стал наблюдать, как трое мужчин растворяются в тёмном лесу. Он ещё долго стоял, вдыхал свежий и чистый воздух с примесью аромата цветов и дождя. По привычке он поднял голову и принюхался, пытаясь поймать запах ветра. У него имелись свои источники, которые могли предупредить его о надвигающейся опасности — животные на его территории всегда ему помогали. Он издал специальную серию хрюкающих звуков, посылая сообщение местным обитателям, слышимое в самых отдалённых уголках леса. Это был звук, который могли уловить самые маленькие существа в лесу, такие как пчелы, строящие свои улья высоко в кронах деревьев. Над его головой запорхали крылья, где-то среди ветвей продирал себе путь орангутанг в поисках более сочных листьев. Над стволовыми цветами роилось множество бабочек, собирающий нектар. Всё животные были заняты своими делами, не ощущая никакого вторжения в пределы их зеленного царства.

Рио открыл дверь. Ветер ворвался в дом и, закрутившись в вихрь, заставил подпрыгивать москитную сетку. Рейчел уснула, разметав свои чёрные волосы по подушке. Ветер тянул и дразнил шелковистые пряди, притягивая к себе взгляд. Он закрыл дверь и встал, сопротивляясь искушению прилечь рядом с ней. У него не было на это времени, в том случае, если ему скоро придётся вступить в бой, он должен почистить всё своё оружие и убедиться, что запасные аптечки спрятаны вдоль всего экстренного пути.

Немного поев, Рейчел молча сидела, поглаживая Фрица, пока Рио был занят своими делами. Она никогда не видела столько оружия и ножей, сколько было у Рио, однако пользоваться им она умела. Он подошёл к чистке оружия с той же осторожностью, с какой он обрабатывал раны: основательно и спокойно, не пропуская ни одной детали. Взяв несколько комплектов одежды, небольшую аптечку и кое-какое оружие, он уложил их в водонепроницаемый пакет.

— Что ты собираешься делать со всеми этими вещами? — наконец не выдержала она. Ей нравилась тишина и одиночество, но не с таким постоянством, как Рио. Казалось, он вообще может обходиться без единого слова в течение многих часов.

Он поднял на неё глаза и моргнул, словно совсем забыл о её существовании. Хотя на самом деле он знал о каждом её движении. Он был едва не загипнотизирован её длинными пальцами, поглаживающими кошачий мех.

— Я спрячу это вдоль всего экстренного пути, мне могут понадобиться боевые припасы, оружие и аптечка. Это может оказаться полезным.

— А одежда?

— Пригодится, если мне нужно будет переодеться, — легко ответил он.

— Понятно. Не хочешь мне рассказать, почему твой друг Дрейк так странно повёл себя с кошкой? И почему тебя это нисколько не беспокоит? На мгновение я уже было подумала, что может произойти непоправимое. Мне казалось, ты тоже об этом думал.

— Дрейк прожил в лесу большую часть своей жизни. Мы здесь очень дикие и живём по законам природы. Звучит, конечно, странно, но если ты останешься на достаточно долгое время, то поймёшь, — его руки, затачивавшие нож, замерли. — Я хочу, чтобы ты осталась, и надолго.

Как обычно глаза Рио смотрели в упор. Она бы не смогла отвести взгляд, даже если бы от этого зависела её жизнь. Его голос был совсем низким, она едва могла расслышать его. На мгновение у неё замерло дыхание, в груди образовался плотный комок из надежды и страха. Изо рта чуть было не выскочили первые слова, пришедшие на ум. Ей так хотелось остаться, она нуждалась в этом. Она желала этого мужчину, как никого в своей жизни. Но смерть висела не только над её головой, а также над теми, с кем она была связана.

— Со мной, Рейчел. Я хочу, чтобы ты осталась здесь со мной.

— Ты знаешь, что это невозможно. И знаешь почему, — она так плотно сомкнула пальцы на меху дымчатого леопарда, что Фриц поднял голову и зарычал.

— Тогда останься ради меня. Если бы ты была свободна сделать выбор, ты бы осталась со мной? — она принадлежала ему. Он знал это каждым своим вдохом. Каждой фиброй своей души. Неужели она не понимает? Не чувствует этого? Для него всё было яснее ясного.

Рейчел отдёрнула руку от кошки и подпёрла ею подбородок. Маленький защитный жест, который позволил ей взять себя в руки. Рио поднялся с той же ленивой и плавной грацией, которая всегда делала его похожим на большую кошку. Недолго думая, он улёгся рядом с ней, окружив её собой и стараясь не задеть больную ногу. Он лёг поверх одеяла, но сквозь тонкий слой материала она могла отчётливо ощущать его тело. Когда она перевела дыхание, его запах заполнил лёгкие.

— Ты знаешь меня не больше, чем я знаю тебя. Мы не можем притворяться, что у нас есть общее прошлое, просто потому, что нам так захотелось. Я не та женщина, которую, как ты думаешь, помнишь, а ты не тот мужчина из моего прошлого. Такого не бывает в реальности.

Его пальцы запутались в её волосах.

— А как узнать, что это реальность? Откуда ты знаешь, что это были не мы в прошлом? У тебя были такие же волосы, но тогда они были длиннее, до талии. Обычно ты заплетала их в косу, почти такую же толстую, как моё предплечье. Я знаю твой смех, и, что более важно, я могу заставить тебя смеяться. Я знаю, от чего тебе становится грустно. Я знаю, что ты питаешь отвращение к обезьянам. Откуда бы я узнал такие подробности? — обмотав вокруг пальцев её волосы, он зарылся лицом в шелковистую массу.

— Должно быть, я сболтнула лишнее, когда меня лихорадило. Наверное, в тот момент я сошла с ума.

— Совсем наоборот. Большую часть времени ты молчала, чем напугала меня до смерти. А иногда ты даже едва дышала.

Она тихо рассмеялась.

— Я боялась, что ты мог дать мне сыворотку правды.

— Чтобы я мог допросить тебя? — он приподнял голову и направил на неё взгляд своих зелёных глаз. — Ты боишься меня, Рейчел? Боишься, что я могу предать тебя за деньги?

Она всматривалась в его лицо, чёрточка за чёрточкой и, даже сама не сознавая, помотала головой из стороны в сторону, прежде чем смогла себя остановить.

— Нет, я не боюсь тебя.

— Тогда поговори со мной. Расскажи мне, кто ты.

Она протянула руку к его лицу и пальцем очертила морщинки вокруг его рта.

— Ты первый расскажи, кто ты. Прежде чем ты начнёшь задавать мне вопросы, позволь мне узнать о тебе. Я вижу боль в твоих глазах. Тебе известно, что такое предательство потому, что ты испытал его на себе. И ты изолировался в этом лесу не просто так. Скажи мне, в чем причина. Почему ты заточил себя здесь?

— Я не заточал себя здесь, а сам выбрал такую жизнь, Рейчел. Это разные вещи.

— Но ты не всегда здесь жил. А Ким и Тама тоже живут в отдалении от других людей? Дрейк?

— Нет. Ким и Тама живут в деревне. Однако их люди всё время передвигается, они не остаются долго на одном месте. Когда они решают, что пора уходить, то используют общий дом (Большой общий дом в некоторых частях Малайзии и Индонезии, а также у ряда племён североамериканских индейцев). Дрейк живёт не далеко от деревни, в которой проживают люди нашего народа.

— Кто они, ваши люди? И почему ты не хочешь жить в одной с ними деревне?