Чтение онлайн

– Так вы о ней знаете?

– Да.

– Так, кто она? Что она там делала?

– Я не могу сказать, кто она. Иногда ее видят по ночам на кампусе. И это все. Не стоит волноваться.

– О, я волнуюсь. Разумеется, волнуюсь. Как давно она это делает?

– Довольно долгое время, - ответил он.
– Мальчики называют ее "Невеста", потому что она, кажется, носит свадебное платье.

– Да, я уловила связь. Не мешало бы поработать над их творческими способностями давать имена.

– Возможно. Но они потеряли к ней всякий интерес. Они даже отказались от попыток поймать ее. Так же следует поступить и вам.

– Как я успела заметить, она молодо выглядела. Она живет поблизости?

– Никто с ней никогда не разговаривал. Мальчики думают, что она просто привидение.

– Привидение? Серьезно? – спросила Гвен, разочарованная, что столь нелепое объяснение было его единственным объяснением.
– Я не верю в привидения. Это просто смешно.

– Мальчики верят в привидения. К тому же, мальчикам нравится верить в привидения. Вполне нормально бояться, вполне нормально сказать, что ты не боишься.

Мудрое заключение. Она вспомнила свои начальные классы. Несколько заброшенных хижин были расположены на углу школьного участка. Ученики подзадоривали друг друга пробежать и дотронуться до дома. Якобы, десяток людей были убиты в одной из хижин, и сумасшедший сжег их тела в подвале. Это все было выдумкой и глупостью, конечно. Детям нравилось пугать друг друга. Она с легкостью могла поверить, что мальчики хотели, чтобы женщина в белом была привидением, даже если было ясно, что это не так.

– Вы же не верите, что это привидение, не так ли?
– поинтересовалась она у директора.

– Нет, конечно, нет. Но я не говорю этого ученикам. Им нравится подниматься ко мне и рассказывать теории ее происхождения.

– Какова же основная теория?

– Однажды, в этих местах был пожар, в результате которого погибло несколько человек. Она, по-видимому, тоже погибла и сейчас разгуливает по ночам.

– Пожар в лесах? Это объясняет запах дыма, который я почувствовала.

– Вы почувствовали дым?
– спросил директор Йорк, опуская чашку чая.
– Я не припомню, чтобы кто-то из мальчиков говорил мне о таком.

– Я подумала, может, кто-то поблизости сжигал мусор.

– Школа - единственное жилое место в лесах на мили вокруг. Но ветер разносит запахи на мили. Я думаю, пару раз я чувствовал океан, когда воздух был чист.

Гвен поднесла чашку ко рту и сделала глоток.

– Итак, мальчики думают, что она призрак. Вы так не считаете. Тогда, кто она? Или что она?

– Она не должна вас интересовать, Мисс Эшби. Поверьте мне на слово.

– А я должна?
– спросила она.

– Если не будете - я заберу свой чай назад.

– Прекрасно. Я вам верю, - она вздохнула, пока директор Йорк провожал ее до двери.
– Мы можем снова попить чай?
– спросила она у двери.

– Нет. Никогда.

– А как насчет вина?

– Категорически нет.

– Вода? Вы поделитесь со мной наперстком воды?
– дразнила его Гвен.

– Мы в пустыне и это последний наперсток воды?
– поинтересовался он.

– Да и да.

Он призадумался, словно всерьез обдумывал ее вопрос.

– Нет.

Он захлопнул за ней дверь, и Гвен молча на неё уставилась. Она не могла понять Эдвина Йорка, и жизнь от этого не становилась легче. Он назвал ее милой, но не будет называть ее Гвен. Он отказался пить с ней чай, а затем пригласил ее на чай. Какая загадка. Какая-то головоломка. Ей нужно его разгадать.

Да, это вызов, но она им наслаждается. Кэри никогда не был вызовом для нее. Он был легок, прост. Они пробыли год друзьями прежде, чем сходили на первое свидание. Они влюблялись постепенно и неспешно. Она полюбила его, потому что, его легко было полюбить. Она не знала причин, по которым его можно было не любить. Поэтому, она любила его, так как, любить работящего и доброго мужчину - это благоразумно. В их отношениях никогда не было много страсти. Они были друзьями, которые разделяли постель. Когда он уехал, она скучала по нему, но не настолько, чтобы хоть на секунду подумать о поездке за ним в Африку. Но все эти чувства к Кэри принадлежали прошлой жизни. Жизни, о которой она начала забывать. К тому же был еще и директор...

Ее влечение к директору Йорку было мгновенным, ошеломляющим и неудержимым. Она в своей жизни еще никогда не видела более привлекательного мужчину. Даже его грубость привлекала. Чем больше он притворялся, что она ему не нравится, тем больше она его обожала. Она чувствовала, что у него доброе сердце, и знала, что он отвергает свое влечение к ней из-за чрезмерно развитого чувства приличия. Он - директор. Она - учитель. Даже если студенты хотят видеть их вместе, это не означало, что они должны прыгнуть в кровать.

В любом случае, еще нет.

Она подождет, пока не получит работу.

К вечеру она, практически, забыла о загадочной невесте. Она доверяла директору Йорку. Если он сказал, что Невеста или кем бы она ни была, не является угрозой для школы, то она ему верит. Но это не означало, что она не попытается выяснить кто она или что она, что она и делала, ошиваясь вокруг школы ночью.

В ту ночь Гвен спала как убитая и проснулась в понедельник утром свежей и бодрой. Зазвенел звонок - начало школьного дня. Она надела свою лучшую серую юбку и блузку, и туфли в стиле 1940-х годов. Она так и не поняла, почему их так называют. Ей просто нравился маленький ремешок на лодыжке.

Девушка сложила все свои заметки в папку, положила ее в сумку на ремне и зашагала с большей уверенностью, чем она чувствовала, в класс. Мальчики, все до одного, пришли вовремя и сидели на своих местах.

– Доброе утро, джентльмены, - поприветствовала она их.

Они все смотрели на нее в тишине.

– Вы можете говорить, - произнесла она.
– Я имею в виду, по очереди.

Они продолжали молчать, но она заметила, как они переглядывались и вели безмолвную дуэль - кто рискнет заговорить первым.