Чтение онлайн

Вскоре хозяин вернулся, держа в руках две фаянсовые кружки, от которых пахло кофе и немножко — гвоздикой.

Ферлин подал Шепарду его кружку, рядом поставил блюдце с колотым сахаром.

— М-м-м! Какая прелесть! Я слышал о таком сахаре, но ни разу не пробовал! — признался тот и, забросив в рот маленький кусочек, стал осторожно его разгрызать, а затем попробовал кофе.

— Интересный вкус. Какой-то особый сорт?

— Нет, просто оно просроченное.

— Просроченное? — удивился Шепард, заглядывая в кружку с таким видом, словно ожидая увидеть там жука.

— Да. Но у меня есть несколько способов, как его восстановить. И как будто получается…

— Получается, — кивнул Шепард и снова попробовал напиток. — Вполне приличный кофе. А насколько он просрочен?

— На три сотни лет, я думаю…

— О! — воскликнул Шепард и даже закашлялся. — Ты не шутишь?

— Не шучу. Там на упаковке указаны дата выработки, название компании и номер военного склада, где все оно хранилось.

— Уфф, Ферлин! От тебя одни потрясения, — покачал головой Шепард и вернулся к колотому сахару.

Ферлин присел на стул и молча пил свой кофе, ожидая, когда Шепард заговорит. Приличия ими соблюдены, самое время перейти к делу.

Шепард допил кофе, поставил кружку на стол и смахнул с колен сахарные крошки.

— Хороший у тебя дом, Ферлин. С одной стороны — какой-то ангар просто, а с другой — в нем уютно.

— Спасибо, сэр.

— Пожалуйста, приятель. Ну так что, бросишь всю эту красоту, чтобы снова почувствовать себя настоящим кавалеристом, а не военным пенсионером?

— Жалко все бросать, ведь по гаечке, по болтику собиралось.

— Всегда надо чем-то жертвовать, ты это знаешь. Помнишь, как я тебя из механиков к себе перетаскивал? Ты тогда тоже плакался, что без своих роботов и железок с гаечными ключами жить не сможешь.

— Помню, — улыбнулся Ферлин.

— Небось потом сто раз пожалел, когда осколок получил?

— Было дело, — вздохнул Ферлин.

— Ну а теперь есть возможность и от осколка избавиться, и хорошо заработать. К тому же, знаешь ли, у меня сложилось впечатление, что ты вроде как заскучал.

Ферлин не спешил возражать, он только пожал плечами, прислушиваясь к своим ощущениям. Неужели ему и правда скучно? Получалось, что скучно. А вся его активная деятельность — покупка железок, восстановление механизмов и их последующая продажа, все это было лишь средством заглушить скуку.

Когда здесь был Джек, было проще. Но он уехал, и в пустоши повисла тишина. Потом мать Джека стала строить дом, и Ферлин ежедневно приезжал смотреть, как идут дела, давал ей какие-то советы, рекомендации. Однако работу исполняли наемные рабочие, а Ферлину применения так и не нашлось. Спасибо хоть проводку криво положили, пришлось ее потом переделывать, а дальше все та же скука, скука, скука.

— Ну и у кого денежки завелись? У Аркона, Тардио-на или Барнурский союз получил новый кредит?

Шепард загадочно улыбнулся и потянулся к нагрудному карману, где у него обычно лежали сигареты, однако вместо сигарет достал початую плитку шоколада, отломил кусок и положил в рот, а другой бросил Ферлину.

— Курить, что ли, бросил?

— Завязал, — махнул рукой Шепард. — Иногда балуюсь под коньячок сигарой, но это совсем другое.

— Другое, — согласился Ферлин.

— Так вот, дружище, ни первое, ни второе и ни третье. Нас контрактует министерство обороны — без дураков!

— Вот это да! — не удержался Ферлин. Он ожидал чего угодно, только не этого.

— Так-то! — расплылся в самодовольной улыбке Шепард. — А у тебя коньячку нет?

— Нет, Шепард. Коньяк здесь дерьмовый — из водорослей и жженого сахара. Но есть спирт на рябине…

— Настойка, что ли?

— Настойка. Тут за холмами на дюнах растет настоящий лес, там этого добра навалом. Недавно стали расти березы и рябина, так я сразу набрал ягод, чтобы настойку сделать.

— Ну хорошо, угости, пожалуйста, я настойки на рябине не пил ни разу. На киви пробовал, на морковном жуа, на смородиновом эспарцете и желтой малине. А вот на рябине — не довелось.

Ферлин поднялся, и в этот момент у Шепарда запиликала рация.

— Да, слушаю! — ответил он, выставляя прием на полную громкость.

— Как у вас дела, сэр?

— Хорошо, Лозе. Пьем кофе, вспоминаем былое… Ты помнишь Лозе, Ферлин?

— Помню. Привет Рыжему…

— Ты слышал, Рыжий? — спросил Шепард и рассмеялся.

— Да уж слышал, — ответил тот. — Ему тоже привет. Будем ждать вашего сообщения, сэр.

— Хорошо, как поеду обратно — свяжусь. До связи.

Ферлин вышел и вскоре вернулся с настойкой и горстью ягод.

— Это рябина? — спросил Шепард.

— Да, — подтвердил Ферлин.

Шепард подержал в руках ягоды, но, так и не попробовав, принял из рук хозяина стопку наливки.

— Ну что, Ферлин, выпьем за твою и нашу новую жизнь. Ты не против?

— Не против, сэр.

— А дом свой не продавай, он хоть и несуразный с виду, но уютный…

— Не буду. Сдам его кому-нибудь из знакомых, есть у меня парочка вариантов.

— Вот и правильно. Ну — будем!

— Будем, — кивнул Ферлин. Они чокнулись и выпили.

Ферлин стоял на большой остекленной веранде и смотрел в пропасть, куда с узкого, затянутого туманом плато низвергался маленький водопад.

Говорили, будто на плато настоящие джунгли, на которые и оседает туман, снова превращаясь в воду.

Когда выглядывало солнце, Ферлин, напрягая зрение, пытался разглядеть эти джунгли, но, видимо, они начинались далеко от края, а веранда госпиталя находилась чуть ниже по уровню.

— Я тоже подолгу смотрю на эту воду… — услышал Ферлин и, обернувшись, увидел пациента, с которым пару раз виделся в коридорах.