Чтение онлайн

Здесь, в безопасности.

— Никому не дано знать, как сложились бы события при ином раскладе, — утешила Джудит Аманда. Она уже давно не отрицала своего присутствия в голове подопечной.

А девушке больше нечего было скрывать.

С тех пор, как Мелисса сбежала на север, Джудит старательно обживалась в новой роли, а у правой руки Верховной ведьмы не могло быть от неё секретов. Душа девушки была распахнута пред её госпожой.

— Девушка, — со смешком сказала та, задержавшись у дверей дома, чтобы поправить Джудит причёску, — забавно, что ты так думаешь о себе. Ты — ведьма, моя дорогая. В будущем — самая могущественная ведьма Нового света. А теперь ты войдёшь туда и заставишь всех это понять.

Девушка кивнула.

— Да, госпожа, — тихо откликнулась она.

Оказавшись внутри, Джудит действительно почувствовала себя на сказочном балу, ведь ей прежде никогда не приходилось случаться в таких декорациях. Особняк Уокеров отличался изысканностью убранства и был полон нарядно разодетых людей. Между гостей в вечерних туалетах и смокингах сновали официанты с подносами, а в воздухе витали ароматы парфюма, аппетитных блюд и цветов. Из соседнего помещения доносилась живая музыка.

Аманда подозвала официанта, взяла два бокала шампанского и протянула один своей спутнице. Джудит неуверенно приняла подношение. Насколько ей было известно, Сёстры юга не пили алкоголь.

— Сегодня можно, — разрешила госпожа, — да и на Верховных ведьм правила не распространяются.

«Разве это справедливо по отношению к остальным?» — удивилась девушка.

— У них другие задачи, — сказала Аманда, — и поверь мне, мало кто по-настоящему хотел бы заниматься политикой. А раз мы имеем возможность выходить в свет, то должны ему соответствовать. Не правда ли?

Джудит не разделяла её точку зрения, но проглотила свои возражения. В отличие от Мелиссы, она не испытывала рвения к бунту ради бунта и почитала исконный уклад. Он возник задолго до её появления на свет, и не ей, букашке в масштабе многовековой истории Ковена, роптать на заведённый порядок.

— Мудро, — одобрила её позицию Верховная ведьма и, позабыв про свою компаньонку, обернулась к спешащей к ним темноволосой женщине. Они полюбовно расцеловались в обе щеки, после чего незнакомка скользнула взглядом светло-карих глаз по спутнице Аманды.

— Добро пожаловать в Салем, — приветствовала она, — представишь нас?

— Конечно, — Аманда растянула губы в лучезарной улыбке: — Лорна Уокер, экс-Верховная ведьма Салема. Джудит Дэвис — моя ученица. Это её первый выход «в люди».

Джудит задержала дыхание, осознав, кто перед ней: Лорна Уокер, мать Итана. Их очевидное сходство с сыном сразу бросалось в глаза. Она тоже напоминала потомственную аристократку и была хороша особенной породистой красотой.

— Первый, оно и понятно, — чуть прищурившись, изрекла Лорна. — Сколько тебе лет, Джудит?

— Лорна-Лорна! — прицокнула языком Аманда. — Как же ваше хвалёное воспитание? Невежливо спрашивать женщину о её возрасте.

— Женщину, — подтвердила северная колдунья, — но не ребёнка.

— Семнадцать, — подала голос Джудит, — я уже не ребёнок, мэм.

Янтарные глаза Лорны были прикованы к бокалу в её руках, заставив девушку засмущаться. По человеческим меркам она ещё не достигла возраста, когда употребление алкоголя считается допустимым.

«Но их правила на нас не распространяются, — возразила она себе, — мы не северяне, чтобы плясать под дудку простых смертных».

Она поразилась этой злой мысли, зато Аманда Макбрайд оценила её по достоинству, огладив плечо девушки. Это придало Джудит храбрости, и она залпом осушила шампанское, о чём тут же пожалела. С непривычки у неё закружилась голова, а во рту образовался странный привкус.

— Рада знакомству, миссис Уокер, — осмелев, сказала она.

— Я тоже, Джудит, — Лорна одарила девушку снисходительной улыбкой и обратилась к её госпоже: — Аманда, не будешь ли так любезна поболтать со мной наедине?

— Конечно, дорогая, — откликнулась та и подтолкнула Джудит под лопатки в сторону других гостей. — Наслаждайся, моя принцесса. Это твой вечер.

Джудит не бралась бы это утверждать, но, как и всегда, она предпочла не возникать. Ей и самой не терпелось поскорее отыскать Итана и Мелиссу, чтобы запоздало объясниться и узнать, как сложилась их судьба после бегства. По её подсчётам, Мэл должна быть уже на приличном сроке беременности, и девушка часто воображала подругу с большим животом, капризную, но счастливую в предвкушении рождения малышки.

Или малыша.

Мелиссы нигде не наблюдалось, зато издали Джудит заметила Итана в компании молодой особы латиноамериканской наружности. Смуглая кожа девушки красиво контрастировали с её белым платьем, но сама незнакомка будто была крайне недовольна своим присутствием на приеме. Почувствовав, что Джудит на неё смотрит, она приблизилась к Итану и что-то шепнула ему на ухо. Он повернулся и, поискав взглядом старую знакомую, вдруг нахмурился.

Кажется, он совсем не обрадовался её появлению.

Джудит подошла к ним, и, предвосхищая её приближение, смуглая девушка скрылась среди гостей.

— А где Мэл? — выпалила Джудит вместо приветствия.

Итан склонил голову к плечу, словно решая какую-то задачку в уме.

— А кто спрашивает? — поинтересовался он. — Ты? Или Аманда?

— Я, — ответила девушка, растерявшись от резкости его тона. Она тут же объяснила прохладный приём обстоятельствами, сопутствовавшими их последней встрече.

— Ладно, — сказал колдун, — пойдём, я отведу тебя к ней.

Джудит выдохнула облегчённо: значит, Мелисса понимает, почему она так поступила, и даст ей шанс оправдаться. Всё-таки они долго были подругами! Слов из песни не выкинешь.

Она последовала за Итаном сквозь анфилады комнат до помещения, судя по количеству разнообразных растений, выполнявшего функцию зимней оранжереи. В доме ведьм ничего подобного не имелось, но Джудит когда-то видела такое в кино. Воздух был прохладным и влажным, и головокружительно пахло неведомыми цветами.

Увы, Мелисса не поджидала их, прогуливаясь среди этого великолепия. Они были здесь только вдвоём.