Чтение онлайн

— Некогда, Ваше Высочество, — Таулина схватила Клаверу за руку и потащила за собой. — Ваша мать… приказала… немедленно к ней!

Они помчались по длинному пустынному коридору. С нижних этажей всё громче и ясней долетали звуки битвы. На повороте Таулина свернула влево.

— Но разве нам не…

Таулина не ответила. Пробежав еще метров десять, она резко остановилась, Клавера от неожиданности налетела на нее. Пару секунд Таулина стояла, словно не могла вспомнить, куда дальше. Клавера нервно обернулась: судя по топоту и громкой брани, ажаловцы были уже близко. Таулина тем временем сняла висевший рядом факел и стала исследовать стену, лихорадочно водя по ней рукой. Наконец она нашла едва заметную выжженную надпись на непонятном языке. Навалившись на то место, она стала медленно вращать часть стены, открывая узкий проход на винтовую лестницу. Не дожидаясь приглашения, Клавера проскользнула туда. Стена со скрипом вернулась на место, стало тихо.

— Скорей! — прошептала Таулина, пропуская Клаверу вперед. Пробежав по лестнице два витка, они оказались у полураскрытой двери, лившей на пол тусклый свет. Клавера вошла. Она находилась в просторной комнате с высоким потолком. Слева в камине жарко пылал огонь, отражаясь в стеклянных дверцах стоящего напротив книжного шкафа, у дальней стены на письменном столе горела лампа.

— Ваше Величество, — позвала Таулина, закрывая дверь. Из проема за шкафом, который Клавера не заметила из-за плохого освещения, поспешно вышла Надира с серебряным кубком в руке. Судя по внешнему виду, спать она не ложилась.

— Нет времени объяснять, — опережая вопросы дочери, царица протянула кубок. — Выпей.

Клавера повиновалась. Сделав два глотка, она вдруг почувствовала ужасную слабость, словно из нее в одно мгновение выкачали все силы. Голова закружилась, а в глазах потемнело. Выпавший из рук кубок со звоном разлил на пол зеленоватое зелье, и Клавера потеряла сознание.

Мгла давно опустилась на ухоженные улицы богатого калифорнийского пригорода, однако детские голоса продолжали звенеть, выпрашивая сладости. Был Хэллоуин.

Вся молодежь, одетая в маскарадные костюмы, собиралась на школьный бал. Лишь одна семнадцатилетняя девушка оставалась дома, равнодушная к всеобщему праздничному настроению. Звали ее Кайла Нолан. Она сидела у окна и бесцельно наблюдала за прохожими внизу. Света уличного фонаря и луны, временами заслоняемой рваными тучами, было достаточно для того, чтобы рассмотреть ее: крупные скулы, красивые раскосые глаза и блестящие черные волосы, волнами спускавшиеся до талии.

Девушка с меланхоличной задумчивостью напевала мелодию, когда дверь в комнату приоткрылась, пролив на пол полоску света, и на пороге показалась приемная мать.

— Я ухожу. Сегодня меня не будет. Если отец позвонит, я у подруги.

Кайла равнодушно кивнула.

— Да, чуть не забыла, тебе опять звонил какой-то парень.

Кайла снова кивнула.

— Пошла бы, прогулялась…

Кайла медленно перевела на нее взгляд. Женщина смущенно закрыла дверь, а через несколько минут Кайла через окно увидела, как она села в незнакомую машину и уехала.

— У подруги она.

Кайла встала и включила свет. Перед глазами предстала просторная спальня, две стены которой занимал книжный шкаф. Все в комнате — от расставленных в хронологическом порядке томов до аккуратно заправленной кровати — говорило о педантичности ее обитательницы.

Критически оглядев обстановку, девушка подошла к шкафу с одеждой и стала выбирать себе подходящий наряд.

Получасом позже Кайла в образе цыганки приближалась к своей школе, из которой на всю улицу гремела музыка. Ни на кого не глядя и ни с кем не здороваясь, она прошла в актовый зал, заполненный разнообразными персонажами, и, сняв маску, огляделась: где же он? К ней подошла одноклассница в откровенном белом платье. Судя по крыльям за спиной, она изображала ангела.

— Привет, Кайла. Как я выгляжу?

Она покрутилась.

— Как шлюха, — ответила Кайла.

Ее собеседница рассмеялась, затем, понизив тон, интимно спросила:

— Слушай, а что у тебя на личном фронте происходит?

Кайла приподняла брови.

— Тебя это не касается, — ответила она. Одноклассница обиженно скривила лицо. — Кстати, его не видела?

— Видела, — произнесла та со странным удовлетворением и кивнула наверх, — Вон они.

Предчувствуя недоброе, Кайла посмотрела в ту сторону: на втором ярусе зала у всех на виду целовались ее парень и подруга. Странно, но девушка не почувствовала ничего, кроме удивления — на сердце у нее было пусто.

Пробравшись сквозь галдящую толпу, Кайла вышла на улицу и быстро зашагала прочь. Когда музыка стала еле слышна, девушка остановилась. Домой идти не хотелось. На нее вновь нахлынуло чувство какой-то непонятной тоски, смешанной со злостью. Этот случай словно подтвердил что-то, хотя такого предательства Кайла не ожидала.

Постояв немного, она двинулась в сторону парка. Тучи заслонили собой небо, пустынную улицу освещали лишь фонари. Поглощенная мрачными мыслями, Кайла вдруг ощутила на себе чей-то взгляд. Она обернулась, но никого не увидела. Прибавив шагу, девушка прошла еще несколько метров и опять остановилась: за ней явно кто-то наблюдал. На мгновение ей почудилось, будто в кустах мелькнуло что-то желтое.

Решив отложить прогулку по парку до следующего раза, девушка повернула домой. Почти сразу она услышала за спиной хруст ветки и чей-то мягкий бег. Обернувшись, Кайла, словно в замедленном кадре, увидела бросившегося на нее черного зверя, которого прямо на лету сбил незнакомый парень. Рухнув на землю, эти двое кучей покатились к обочине. Кайла же, не успев понять, что случилось, так и осталась, как вкопанная, стоять на месте.

Незнакомец, борясь с похожим на волка чудовищем, пытавшимся разорвать ему лицо, заорал:

— Беги!

Попятившись, Кайла повернулась и вновь застыла: к ней незаметно подкрались еще три таких же существа. Узкие уродливые морды, тощие туловища на сильных ногах, причем задние длинней передних, и несоразмерно большая челюсть с острыми, как бритва, клыками. Вдобавок, с них стекала какая-то темная зловонная жидкость. Боясь дышать, девушка смотрела на этих монстров, которые алчно скалились, вперив в нее желтые глаза. Несколько секунд никто не двигался.

За спиной послышался плеск, рядом что-то просвистело, и в одного из волков вонзился кинжал. Взвыв, он вместе с собратьями повернулся к спасителю Кайлы, который, тяжело дыша, поднимался с земли. Воспользовавшись моментом, Кайла бросилась бежать. Двое из чудищ ринулись за ней, раненый обрушился на парня.