Чтение онлайн

— Очаровательный зверёк, — фыркнул Лёха. — А выглядит она как?

— Шкура не змеиную похожа. Тело длинное, а лапы, хоть и короткие, но очень сильные. Прыгает так, что полтора десятка шагов запросто пролетит. Голова вытянутая, морда на кошачью похожа, но челюсти широкие. Уши маленькие, круглые. В общем, увидишь, не ошибёшься, — быстро сообщил Родри, опасливо поглядывая в сторону, куда смотрел эльф.

— Ясно. И что теперь делать будем?- не унимался Лёха, которому это стояние на месте уже начало надоедать.

— Я бы подождал, — осторожно предложил Эльвар. — Мантикора не тот зверь, с которым стоит связываться.

— Эдак мы можем тут до старости простоять, — упёрся Лёха. — Предлагаю медленно идти, как шли. Первым пойдёт Эльвар, за ним Родри, потом Груд, а я замыкающим. Увидите мантикору, сразу расходитесь в стороны. Так ей будет сложно напасть сразу. Сначала ей нужно будет выбрать жертву. А ты, Эльвар, старайся встать за спину кому-то из нас. Против неё ты почти безоружен.

— Сделаю, — коротко кивнул эльф, понимая, что парень полностью прав.

Целитель согласился взять только один револьвер и настоящий эльфийский лук, оказавшийся в оружейке Родри. Цепочка выстроилась, и Эльвар осторожно повёл их в нужную сторону. Лёха, сам назначив себя замыкающим, старательно оглядывался, всматриваясь в каждую подозрительную тень. Оказаться сожранным иномирной тварью ему совсем не хотелось. Так, они шагали до самых сумерек. Нашедший подходящую поляну эльф, с радостным вздохом указал на прозрачный ручей и, оглядевшись, тихо сказал:

— Здесь можно переночевать, но для мантикоры, ручей преградой не станет.

— Это верно, — вздохнул Родри, скидывая с плеч рюкзак.

— Эльвар, Груд, соберите хворост, Родри, займись костром. А я пока вас прикрою, — скомандовал Лёха, бросая РД на траву и снимая карабин с предохранителя.

— Думаешь, успеешь её заметить?- задумчиво поинтересовался десятник.

— Мне она глаза отвести не сможет, — коротко пояснил парень, забираясь на валун, торчавший на краю поляны.

Знавший о способностях парня гном только смущённо хмыкнул и, развернувшись, затопал к краю поляны.

— Только не расходитесь далеко, — успел предупредить их Лёха.

Сборщики набрали столько хвороста, что можно было прожить на поляне неделю. Недолго думая, Груд принялся стаскивать на поляну все сухие деревья, благо, силищи ему было не занимать. Попутчики успели поужинать и напиться горячего туска, местного аналога кофе, когда где-то в кустах раздался яростный, долгий рёв, закончившийся длинным рычанием. В одно мгновение все четверо оказались на ногах, сжимая в руках оружие.

— Мантикора, — выдохнул эльф, накладывая на тетиву стрелу с широким наконечником.

— Да уж, явно не кролик заблудился, — мрачно отшутился Лёха, прижимая приклад карабина к плечу.

— Помни, Дальвар. Стрелять надо в голову, между глаз, или в сердце, — напомнил Родри.

— А где у этой твари сердце?- на всякий случай спросил Лёха.

— Стреляй сразу за локоть передней лапы, — ответил Груд.

Лёха до боли в глазах всматривался в темноту подлеска, пытаясь заметить что-то необычное. Неожиданно, выглянувшая из-за облака луна высветила в кустах какой-то блеск. Лёха успел заметить его только краем глаза, но замерев, плавно повернул голову в обратную сторону. Лунный свет, отразился от глаз охотившегося хищника. Не отрывая взгляда от того места, где заметил отблеск, Лёха начал медленно поднимать карабин, успев тихо сказать:

— Не двигайтесь. Вижу её.

Старательно наведя прицел между этих сверкающих точек, парень плавно нажал на спуск. Карабин рявкнул, сильно толкнув Лёху в плечо. В ответ раздался бешеный рык, что-то забилось в кустах, а потом всё стихло. Сразу после выстрела, гномы разбежались в стороны, беря на прицел кусты, в которые целился парень. Замерший с луком в руках эльф, насторожено вслушался в наступившую тишину, а потом, убирая стрелу в колчан, грустно сказал:

— Всё. Эта жизнь ушла.

— Ещё скажи, что не рад, что жив, остался, — возмущённо фыркнул Родри.

— Рад, — спокойно признался эльф. — Но она просто охотилась, чтобы жить. А мы пришли в её угодья и убили.

— Выбрала бы жертву себе по зубам, осталась бы живой, — отрезал Лёха.

— Тоже верно, — вздохнул Эльвар. — Не обращай внимания. Мне всегда становится не по себе, если рядом кому-то больно, или кто-то гибнет.

— Старайся держать себя в руках, — посоветовал Лёха, выламывая из сушняка ветку для факела. — Не надо, чтобы посторонние знали о твоих слабостях. Это может стать рычагом, которым могут надавить на всех нас.

— Я запомню твой совет, — подумав, кивнул эльф.

Запалив факелы, гномы осторожно прошли в кусты, где осталась мантикора. Повозившись немного, они выволокли тушу на поляну, и Лёха, не сдержав любопытства, подошёл поближе, чтобы как следует рассмотреть добычу. Мантикора оказалась именно такой, как рассказали гномы. Между тем, гномы, ловко орудуя ножами, быстро содрали с добычи шкуру, и отсекли булаву с хвоста. Потом, Родри достал из рюкзака небольшой фиал и, подрезав под хвостом какую-то железу, принялся собирать в него какую-то вязкую, тягучую жидкость, которая медленно потекла из разреза.

Прихватили они когти и клыки зверя. С интересом наблюдая за действиями гномов, Лёха пытался понять, зачем им всё это добро, да ещё и в дороге. Ведь сохранить сырую шкуру при тёплой погоде сложно. Но гномы знали, что делали. Набрав из костра золы, они натёрли ею шкуру изнутри, а потом, засыпали каким-то порошком из запасов Груда. Потом, сложив шкуру пополам, мездрой вовнутрь, скатали её в тугой рулон, который Родри убрал в свой рюкзак. Не удержавшись, парень спросил, тыча пальцем в добычу: