Чтение онлайн

Мужчина не помнил, как они выбрались из дворца. Пару раз он чудом избегал встречи с патрулем, однако тело двигалось автоматически, отдельно от разума, пока дворцовый парк не остался позади. Столица спала, и не знала, что сегодня решалась судьба целого королевства.

Рядом затормозила карета, из нее выскочил рослый мужчина с окладистой бородой, он попытался перехватить Мирру, но герцог отступил в тень.

— Не приближайся, или я убью тебя!

— Не надо, — из кареты показался второй человек, это был принц Демиан. — Это свои.

С опозданием герцог узнал пожилого мужчину. Перед ним стоял старый знакомый, купец, Карим Кассима.

— Ты в порядке? — Итан аккуратно присел на край кровати. Девушка все еще выглядела неважно. Красные опухшие глаза, разбитая губа, глубокая царапина на щеке. Кроме того, время от времени она заходилась в тяжелом кашле.

— В полном, — и судя по тому, как сморщилось ее лицо, говорить ей пока было сложно. — Доктор посоветовал пить молоко, и умываться травяным настоем, думаю, через несколько дней пройдет. Лучше скажи, что с Данисом? — в голосе девушки прозвучала такая неподдельная тревога, что Итан пожалел, что вообще вытащил принца из дворца.

— Ему промыли желудок, и напоили сонным отваром. Проснуться он уже должен в своем сознании. А вот последствия могут сказываться еще несколько месяцев.

— Последствия?

— Маковая роса довольно сильная отрава. Для постоянного действия нужно принимать ее регулярно. У тех, кто отказывается от нее, появляется отдышка, плохой сон, заикание, дрожание рук, и прочие неприятные ощущения.

— Это ужасно, — посочувствовала девушка, и тут же задала второй вопрос, который ее беспокоил, — Арелия все еще в той избушке? Она, наверное, сходит с ума от тревоги.

— Она скоро будет здесь, за ней отправился купец Росс… Рассин…

— Раситар, — улыбнулась девушка. — Он самый доверенный и близкий друг моего отца.

— У него любопытное имя.

— Его назвали в честь бабушки Раситары, она была ведуньей, из одного туземного племени диких островов. В память о ней он носит эти тонкие косы от виска.

Итан поднял брови, он впервые видел Мирру такой, расслабленной и дружелюбной. Даже при первой встрече, она держала себя совсем иначе. Однако даже размышления не помешали ему заметить, что девушка чем-то обеспокоена.

— Вас что-то тревожит. — это был даже не вопрос, скорее утверждение. И по растерянному взгляду девушки понял, что попал в точку.

Мирра плотнее завернулась в одеяло, и поежилась.

— Я хочу отвлечься от всего, что произошло сегодня. Забить голову чем-то менее важным, забыть о том, как… — комок подкатил к горлу, и она замолчала.

— У вас не было иного выхода, — Итан понял, что ее так мучает.

— Они действовали не по своей воле, а по приказу. Первого я ударила факелом, надеюсь, что он потом пришел в себя. А во второго метнула нож, я не думала, что можно с одного удара…

Мужчина взял ее руку в свою, и нежно погладил пальцы.

— Думаешь, они бы пощадили тебя? Лично я рад, что из этой схватки вышла победителем именно ты. Думай о том, что они защищали тех, кто хочет ввергнуть наше королевство в войну, в которой пролилось бы намного больше крови.

Девушка шмыгнула носом, и Итан поспешил сменить тему.

— Вы никогда не задумывались, почему дворец имеет столько сложных и запутанных ходов? — брякнул он первое, что пришло в голову.

— И почему же? — спросила Мирра скорее для того, чтобы поддержать разговор, не испытывая особого любопытства по этому поводу.

Герцог почувствовал настроение девушки, но зачем-то начал рассказывать, не выпуская ее руку из ладоней.

— Много столетий назад, когда только воцарилась нынешняя династия, считалось неприличным, чтобы слуги жили на одной территории с аристократией. Поэтому дворец представлял собой огромный двор, по центру которого высилось здание для приема официальных гостей и балов. Кухни, прачечные и кладовые, размещались в отдельных домиках, разбросанных вокруг основной резиденции. Рядом с хозяйственными домами располагались и жилые дома для слуг.

Постепенно двор рос, и со временем стало ясно, что такое устройство крайне неудобно. Тогда строители тех лет решили, что будет быстрее и дешевле соединить все постройки коридорами, чем снести их, и пристроить вплотную к резиденции.

В процессе перестройки кому-то пришло в голову, что господа не должны пересекаться со слугами. Для этого началась постройка более узких коридоров, которые предназначались исключительно для слуг. Для удобства, галереи соединялись переходами, чтобы нужный слуга мог появиться в любой момент, и так же незаметно исчезнуть.

Такое устройство небезопасно для дворца, поэтому каждый новый король начинает глобальную перестройку, что в итоге еще больше запутывает лабиринт ходов. В свое время, мы с Демианом очень много лазили по этим переходам, и использовали их для своих игр.

Мирра слушала, постепенно увлекаясь. Итан рассказывал, и его глаза поблескивали от мерцания свечей. За окнами начинало светлеть.

Дверь скрипнула, и на пороге появился Карим Кассима. Девушка тут же выдернула руку из ладоней герцога.

— Ее высочество просто сходит с ума, и требует, чтобы ее пустили к тебе… — начал купец, и умолк, заметив сидящего на краю кровати герцога.

— Что привело вас сюда, ваша светлость? — поинтересовался он уже совсем другим тоном, суровым, с нотками официальности.

— Я лишь зашел осведомиться о здоровье леди Миррабель, — под тяжелым взглядом купца, Итан ощутил себя мальчишкой, попавшемся на краже яблок в саду. Можно, конечно, напомнить себе, что ты выше по титулу, и давно не юнец, как никак минуло недавно двадцать восемь лет. Но взгляд купца был настолько красноречив, что герцог покорно встал, и пробормотав извинения, покинул комнату.