Чтение онлайн

Даже в темноте было видно, насколько потрясён Армадд. Хаона прижалась к нему и зашептала, касаясь губами уха молодого мужчины.

– Подумай. Палачи и убийцы будут защищены законом империи от справедливого воздаяния. Мы не успеем никак помешать коронации, но позже, когда предатели и убийцы расслабятся... Мы отомстим за Аду.

Хаона отстранилась от Армадда, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Теперь идём. На тот случай, если мы встретим стражу, пойдём обнявшись. Никого не удивит парочка, решившая уединиться в эту ночь.

Армадд, оглушённый и словами Хаоны и её разрешением обнять себя, с величайшей осторожностью взялся за талию девушки. Беспрепятственно они вышли из сада, прошли пустыми улицами, миновали храм Хатейи, в самых верхних покоях которого горел свет и виднелись силуэты двоих роев, стоящих у окна. Армадд проводил Хаону к храму Летейи и отправился бездумно бродить по улицам. Потрясения этой ночи всё равно не дали бы ему заснуть.

Риада и Ред, стоя у окна, проводили взглядом прогуливающуюся парочку. Королева Ройэта, совершенно вымотавшаяся за время подготовки к собственной коронации, легонько вздохнула.

– Смотри, Ред, какая счастливая пара. Я даже в темноте вижу, как нежно он обнимает свою подругу. И никто из них не изменится настолько, чтобы стать чужим для возлюбленного. И никто из них не устанет от жизни настолько, чтобы уйти и бросить всех, кого любит. Воистину, счастливцы.

Стоящий рядом Ред утешительно похлопал племянницу по плечу. Он не удивился, что Риада догадалась до причин скоропалительного отлёта Армина. Его племянница всегда была умной девушкой.

– Я позвал тебя сюда в ночь перед коронацией, чтоб рассказать то, что мы с Адой были вынуждены скрыть от тебя. Помнишь, ты спрашивала, что произошло в Кере?
– Риада утвердительно кивнула головой и Ред продолжил.
– Мы отправились туда, надеясь выяснить, почему из всех миров пропали Ро нескольких купеческих делегаций, так и не вернувшихся из путешествия. В Кере мы нашли разграбленный портовый город и тела его жителей, сваленные в кучу у границы джунглей. Ада сказала тогда, что они напоминают ей райшевую шелуху. Нас загнали в ближайший дом выскочившие из джунглей дикари, очевидно, устроившие засаду на тот случай, если кто-то придёт на помощь жителям города. Они не могли войти в дом и ждали кого-то, наделённого правом войти. Я знаю наречие дикарей. Они переговаривались совершенно свободно, не ожидая, что мы сможем понять их речь. Риада, они говорили о том, что тот, кто придёт, пожрёт наше средоточие. Так они называют Ро. Когда Ада заснула, я вышел на разведку. Было необходимо захватить в плен одного из них и узнать подробнее о их повелителе. Они чувствовали себя в безопасности, так что я не рисковал. Было совершенно не сложно найти одинокого дикаря, отошедшего от своих друзей, чтобы облегчиться. Оглушив его, я затащил тело в дом и разбудил Аду. Как она ругалась.
– Ред прервался, погружённый в воспоминания, затем продолжил.
– Мы смогли разговорить пленника. Он был ещё очень молод, не успел пройти последнего посвящения, дающего слабую чувствительность к боли. Послушай, что он рассказал.

Народ Ахмаяххи издревле отличался от всех остальных, живущих под оком Аяххи Великого и Безгласного. Только мы способны переходить между зёрен его ожерелья. Только наши матери могут рождать Ферехи, того, кто питается средоточием. И только мы способны, добровольно отдав Ферехи часть средоточия, внушить низшим тварям то, чего они никогда не видели и не слышали. Наш дом - главное зерно ожерелья Аяххи - был захвачен многие обороты назад. Тогда мы пришли сюда, во второе зерно. Долго народ Ахмаяххи жил, скрываясь от глаз низших. Мы копили силы, ожидая, пока родится достаточно много Ферехи. Мы воевали друг с другом, поощряя наивную веру низших в наши междоусобицы. На самом деле так мы вбираем сильнейших, достойных зачать потомство и попытаться стать отцом Ферехи. Мы бы ещё долго оставались в джунглях, накапливая силы и выжидая подходящего момента, но посланник Аяххи явился во сне старейшей матери Ферехи и повелел вступить в бой.

– Подожди. Ты говоришь, что посланник явился к ним во сне?
– Риада слушала историю узорных людей словно сказку, убаюканная непривычными названиями и именами. Ред дословно повторял всё, что услышал от пленника и королевне казалось, что это она стоит в разрушенном портовом городе и допрашивает пленника. Но всё наваждение разрушилось, стоило ей услышать часть истории про явившегося во сне посланника.

– Дикарь сказал, что во сне. Я уверен, что он не солгал. А что такое? Мы, рои, не верим в силу снов, но амаяххи пришли из другого мира. Естественно предположить, что у них другие верования.

– Мы не верим в силу снов... Ред, мне кажется, я совершила что-то ужасное.
– Риада быстро пересказала свой сон, в котором Анред подсказал, как справиться с Каро.

– Ро отца сразу после смерти отправилось дальше, я видел. Тебе не мог сниться Анред, даже если предположить, что Судьи решили дать его Ро возможность подсказать тебе выход.
– Ред недоверчиво покачал головой.
– Может, ты сама слышала о таком способе, а потом забыла? Бывает, что во сне разум выдвигает на поверхность то, что хранится в глубинах памяти.

– Нет. Я уверена, что не знала этого раньше. Ты же понимаешь, что это не может быть ни совпадением, ни помощью этого их бога?
– Риада схватила дядю за руку.
– Тогда я даже не задумалась о том, что дед просто не мог прийти ко мне в сон. Но теперь, когда ты рассказал о том, что дикарей заставили действовать тем же способом... мне страшно.

– Не переживай. Мы справимся. Главное сейчас - увести отсюда роев. Возможно, амаяххи не последуют за нами на Ройэт.

– Возможно.
– Эхом повторила Риада.
– Тогда я готова поверить, что ко мне приходил их бог, который хотел освободить материк без лишней крови. Но это было бы слишком хорошо. Кстати, кто захватил их родной мир?

– Мой пленник не знал этого. Но я не просто так согласился с скорым отлётом аллатов. Всё может быть.

– Разумно.
– Риада отошла к маленькому столику, на котором лежала корона Ройэта и надела её на голову.
– Ты знал, что внутри короны есть маленький шип? Каждый раз, как я её надеваю, она пьёт немного моей крови.

– Не знал. В нашей семье есть вещи, которые не принято рассказывать тем, кто не правит.

– А дед знал. В моём сне.
– Риада отошла к окну, глядя на первые робкие лучи поднимающегося солнца.
– Как ты думаешь, мы научим роев жить в мире с оставшимися Ихэро?

– А разве у нас есть выбор?

Риада едва заметно покачала головой, продолжая смотреть в окно. Время свободы, самая короткая ночь в году, закончилась. Впереди у королевы Ройэта было очень много долгих дней и ночей.

Эпилог. Тария и Таррид

Этот мир был холоден и пуст. Его звезда погасла много лет назад, уничтоженная бунтовщиками, восставшими против своих создателей. Взрыв не пощадил ни тех, ни других. Шли годы, но никто не хотел предъявлять свои права на столь мрачное место, полное призраков ушедших богов и героев. И то сказать, разве может окончательно умереть бог? И не восстанет ли он в самый неподходящий момент, когда наглый захватчик уже будет почивать на лаврах, слушая дифирамбы благодарных созданий. Так бы и пустовал этот мир до конца времён, если бы не странная пара, появившаяся здесь однажды.

Юноша и девушка, зависшие в пустом небе мёртвого мира, были окружены плотной мерцающей пеленой, надёжно скрывающей их лица и фигуры. Они разглядывали серую землю, покрытую густым слоем пепла , и тихо переговаривались между собой.

– Ты думаешь, нам подойдёт это место? Тут слишком пусто и скучно. Я почти не чувствую изначальной силы.

Повинуясь лёгкому движению пальцев Таррида, пепел взметнулся вверх, но сразу же опал, словно спёкшаяся земля не хотела его отпускать. Тария отодвинулась от брата, высунув голову за пределы защитной пелены. Она только начинала осознавать себя как Богиню и с азартом маленького ребёнка исследовала новые возможности. Например, умение дышать отравленным воздухом.